林岫卿哪里肯信，踩着细碎快步奔到榜前，踮脚张望半晌，折回来掩着唇笑：“孙大哥，牛皮吹破咯！榜首是怀远举子刘修远，你只排第四，足足差了三名！”

孙应丘正要开口辩驳，一旁一位老者听得有趣，捋着胡须淡淡出言讥讽：“后生书生，莫要这般狂妄。会元岂是你张口便能取来的？我大雍人才如过江之鲫，藏龙卧虎。满瓶不动半瓶摇，往后还是收敛锋芒，谦逊几分才好。”

林岫卿闻言，忍不住掩嘴轻笑。孙应丘面上烧起火气，拱手反问：“老丈说得轻巧，晚辈好歹位列头榜四名。敢问老丈，当年科考是何等名次？”

老者捻须略一思忖，从容答道：“老朽不才，当年二甲第四名，进士出身，终究不及状元。”

孙应丘眼中满是惊异：“老丈莫不是拿晚辈取笑？”

老者神色淡然，一副信不信由你的模样：“怎么，看老夫不像？”

孙应丘细细打量老者。瞧气度倒是不俗，可一身粗布布衣，朴素无华，怎么看都不像曾登金榜的进士。

“若老丈真是进士出身，为何不谋一官半职，反倒做了山野布衣？”

老者尚未开口，身侧护卫模样的人先沉声斥道：“肉眼凡胎，你晓得什么！”

“休得无礼。”老者抬手拦住护卫。

孙应丘心头一动，隐隐察觉此人身份不一般，眼珠一转，故作通透笑道：“想来老丈是功成身退、急流勇退，确是明智之举。只是这当今朝堂……啧，不提也罢。”

郑观昀闻言眉梢微挑：“哦？你对朝局颇有看法，不妨畅所欲言，一抒胸中块垒。”

孙应丘侃侃而谈：“圣上初登大宝，便铲除奸宦高进，本是励精图治的明君。可孤木难成林，独弦难成曲，明君若无良臣辅佐，终究难展宏图。”

郑观昀眉头微蹙：“此话怎讲？朝中尚有内阁阁老、六部九卿，怎会缺少良佐？”

“六部九卿上下徇私，多是随波逐流之辈，算不上良辅。至于内阁，周獬性情桀骜，并无真才实学；赵介然沉稳持重，却太过拘泥，不懂变通。听闻近日郑阁老将要官复原职，唉，可忧，可忧啊！”孙应丘故意装出忧心忡忡的模样，存心要挫一挫这老者的锐气。

郑观昀面色微沉：“依你所言，六部九卿不堪重任，赵介然、周獬不配居相位。那这位郑阁老，又何以令人堪忧？”

孙应丘端起茶盏抿了一口，缓缓说道：“郑阁老胸中有才，本是国之柱石。可惜为人行事太过刚硬，素来党同伐异，坊间更有传闻，说他收受贿赂。老丈你想，这般人重回朝堂，怎能不让人忧心？”

孙应丘本猜对方是朝中权贵，有意借言语试探讥讽，却万万没料到眼前老者正是郑观昀本人。这番话大半是市井流言，偏颇不实。

郑观昀听着胸中怒火翻涌，却强行按下，不动声色，淡淡敷衍：“听你说来，这朝堂已是一片昏暗，无可救药了。”

孙应丘见他不动声色，也不好继续针砭，转而说道：“倒也不至于。前朝连中三元的大才李淮是，便是栋梁之材。当年受夺门旧案牵连，如今虽已平反，依旧赋闲在家，实在可惜。唯有孙某一举夺下状元，方能涤荡风气，重振朝纲。”

郑观昀听着，只觉又好气又好笑，缓缓开口：“如此，老夫便静候孙贡士独占鳌头，亲眼看看这朝堂新貌。老夫尚有要事赶路，先行告辞。孙贡士，你我后会有期。”

孙应丘起身拱手相送：“借老丈吉言，后会有期。”

老者走远，林岫卿才低声劝道：“孙大哥，方才何苦同老人家畅谈朝局？言多必失，祸从口出，万万要当心。”

孙应丘挠了挠头：“方才那老者气度不凡，怕是京中显贵。我出言试探，他城府极深，竟分毫不动怒。无妨，第四便第四。若是殿试我能拔得头筹，岫卿，你便嫁我，可好？”

林岫卿登时脸颊绯红，嗔怪道：“你好生无礼！一路之上全无正形，哪有半分圣人门徒的模样。婚嫁之事，我还要慢慢考察！”话音未落，她忽然捂住嘴，抬手指向礼部大门，“咦，你快看，那不是李姐姐吗？”

孙应丘转头望去，正见李令双随在一乘轿辇之后，对着轿身深深一揖，而后跟着小吏，踏入礼部大门。

孙应丘心头巨震，喃喃自语：“她果然非同常人！我才刚取春闱第四名，她竟直接入了礼部。莫非是得了朝廷封赏，获赐封号？不对，不该如此。我尚且未入仕，她一介女子，反倒先一步踏入礼部衙门了？”