这日午后，萧婉对着一坛变质的桂花酒愁眉紧蹙，指尖蘸酒轻嗅，眼底满是焦急。她试着加热酒液去酸，可效果甚微，酒液依旧涩口。“这可怎么办？酒总变质会砸了口碑，教坊司的订单也会泡汤。”萧婉轻声呢喃，平日里的沉稳褪去几分，满是无措。

寇皖端着刚烤好的胡饼走进来，见她愁眉不展，立马收起嬉皮笑脸，凑过去用东北腔轻声问：“梅子，咋了？酒出问题了？”他蘸酒尝了一口，瞬间皱起眉头：“好家伙，这酒咋变味了？涩得苦掉舌头，教坊司的人要是尝着，咱这订单就彻底黄了！”

“天气一热酒就变质，我试了好几种方法都没用。”萧婉温糯的声音里满是无奈。正说着，林阿婆提着一篮新鲜桂花走进来，笑着打趣：“傻孩子，这点小事难不住你，大唐女性酿酒储酒有不少私密妙招，我教你，保准能解决难题。”

萧婉眼睛一亮，连忙起身行礼：“多谢阿婆，您真是及时雨。”林阿婆摆摆手，拉着她走到酒瓮旁：“大唐女性护酒讲究‘防、储、护’三字，你仔细看、认真记。”寇皖也凑过来，收起嬉皮笑脸，眼神专注——他知道这关乎教坊司订单，容不得半点差错。

林阿婆先教护酒：“防虫防腐就用桂花和花椒，晒干混合铺在酒瓮底部，既能驱虫增香，又能防变质，比石灰好用还不影响口感。”说着，她手把手教萧婉操作，动作娴熟。寇皖在一旁帮忙递料，嘴贫道：“阿婆这法子太妙，比我放阴凉处的笨办法强，以后我也跟着学。”林阿婆笑着瞪他：“你这小子，嘴贫归嘴贫，干活倒利落。”

萧婉认真实践，指尖轻柔却沉稳，不敢有丝毫懈怠。接着林阿婆教储酒：“储酒忌温度波动，把酒瓮埋地下半尺深，地下恒温，既能延保质期，还能让酒更醇厚。这陶瓮透气性好，埋在干燥处，越存越香。”她示意寇皖挖坑，寇皖撸起袖子干劲十足，搬酒瓮虽笨拙，却格外认真，没了往日莽撞。

“取酒后用蜡密封瓮口，别留缝隙，不然空气进去酒就会变质。”林阿婆继续说，“夏季天热，可用井水浸湿的麻布裹瓮降温，这是市井酒坊的常用法子。”萧婉连忙追问：“阿婆，不同的酒储酒时间不一样吧？”

林阿婆点头赞许：“米酒储3到6个月最佳，桂花酒要储6到12个月，教坊司就爱喝陈酿桂花酒，你得记牢。”萧婉拿出纸笔认真记录，字迹娟秀。寇皖调侃：“梅子，你这笔记比我上学时还认真，以后酒坊就靠你这‘秘籍’了。”萧婉白他一眼：“就你嘴贫，赶紧挖坑，再偷懒不让你学。”

寇皖连忙收敛，卖力挖坑，没多久就气喘吁吁，嘴硬道：“这坑太深，不是我力气小。”林阿婆笑着劝：“想要酒好就得下功夫，大唐女性酿酒储酒，都是这样脚踏实地过来的。”寇皖闻言不再抱怨，咬着牙继续，眼底多了几分沉稳，渐渐懂了萧婉的沉稳都是积累来的。

忙活一下午，萧婉按妙招处理好所有酒瓮，铺好桂花花椒、密封埋入地下，再用湿麻布裹瓮降温。寇皖搬完最后一个酒瓮，擦着汗嘴贫：“梅子，以后咱这酒定能香遍长安，教坊司的人来了保准看中，到时候咱就飞黄腾达了！”

萧婉眼底闪过温柔，温声道：“别想飞黄腾达，先把技艺练扎实。林阿婆说，酒轻微变质可加蜂蜜和桂花中和，你去试试。”寇皖立马应下，小心翼翼操作，动作认真，连嘴贫的心思都没了。

没多久，变质的酒液恢复清甜，口感更醇厚。萧婉端给反馈的客人品尝，客人连连称赞：“萧姑娘好手艺，这酒比之前更香醇！”萧婉笑着回应：“多谢客官体谅，这都是大唐传下来的护酒妙招。”

二人正整理酒坊，周登悄悄躲在墙角，看着酒坊红火，嫉妒得发狂，喃喃自语：“凭什么他们能得林阿婆帮忙、受教坊司青睐？我一定要破坏他们的储酒，让他们出丑！”

他刚想溜进酒坊，就见刘洪悄悄出现，默默观察着一切，还在酒瓮上贴了块刻有烛龙纹路的木牌，随后悄然离去。周登心里一动，猜测刘洪也来搞破坏，却不敢上前，只能缩在角落观望。

就在这时，酒坊门口传来脚步声，教坊司的考察人员再次登门，神色严谨：“听闻萧姑娘习得护酒储酒妙招，特来品尝陈酿，看看是否符合教坊司宴会标准。”萧婉连忙上前见礼，寇皖也收起嘴贫，沉稳地搬来埋在地下的桂花酒。

考察人员倒出酒液，澄澈清甜的酒香扑面而来，尝了一口，连连点头：“好酒！口感醇厚，香气绵长，比上次品尝的更胜一筹，完全符合宴会要求，我们回去后便禀报管事，尽快敲定采购订单。”萧婉和寇皖对视一眼，心里满是欢喜。

寇皖忍不住嘴贫一句：“大人眼光好，这酒可是梅子用妙招储的，配我的胡饼，绝配！”萧婉无奈瞪他一眼，却没真的责怪。林阿婆笑着说：“教坊司宴会规矩多，你们日后前往，切记注重言行礼仪，莫要失了分寸。”二人连忙应声记下。

周登见考察人员满意离去，气得咬牙切齿，却又无计可施，只能灰溜溜地走了，心里盘算着找李丙帮忙，一定要在采购前搞破坏。刘洪留下的烛龙纹路，在阳光下若隐若现，萧婉整理酒瓮时偶然发现，心头一动，隐约猜到这和烛龙碎片有关。

夕阳西下，酒坊渐渐安静，寇皖看着萧婉，语气真诚：“梅子，今天多亏了你和林阿婆，以后我一定好好学储酒技巧，不再给你添乱。”萧婉笑着点头，眼底满是温柔，二人都清楚，距离教坊司的机会越来越近，也离烛龙碎片的线索更近了一步。