长安的暮春总带着几分黏腻，寇皖蹲在胡馆门槛上，正对着一盆新磨的芝麻酱唉声叹气。“婉姐，你说咱这是去赴宴还是去上刑场？李大人那脾气，比我东北老家的冻梨还硬，一句话不对付就得给咱脸色看。”他手里攥着个刚烤好的胡饼，咬得“咔嚓”响，腮帮子鼓得像只偷食的仓鼠。

萧婉坐在廊下绣绷前，指尖翻飞间，一朵金线牡丹渐渐成型。她头也没抬，吴侬软语温温软软却带着不容置疑的坚定：“少贫嘴。李大人请的是长安有头有脸的人物，咱胡馆能被邀去露一手，是天大的机会。你要是再像上次那样把糖当成盐撒进胡饼里，我就把你那半缸芝麻酱全倒泔水桶里。”

“别介啊婉姐！”寇皖赶紧把胡饼塞进怀里，“上次那不是失误嘛！这次我特意请教了王大娘，她教我用‘三油四酱’法调芝麻酱，保准香得李大人连胡子都要掉下来！”他说着就要去端芝麻酱，却被萧婉一把按住手腕。

“急什么？”萧婉抬眼，眉如远黛，眼含春水，“李大人府里规矩多，你这毛毛躁躁的性子，到了那儿可别乱说话。尤其是看见张绣娘，你就当她是块木头，别搭理她。”

“我知道我知道！”寇皖连连点头，心里却在想，张绣娘要是敢找事，他就给她的茶碗里多放两勺芥末，让她尝尝“北方热情”。

到了李府，朱红大门敞开着，里面丝竹之声不绝于耳。寇皖刚跨进门，就看见张绣娘穿着一身石榴红襦裙，正跟几个贵妇人谈笑风生。她瞥见萧婉，嘴角勾起一抹冷笑，故意提高声音：“哟，这不是萧婉吗？你也来赴宴？我还以为你只配在胡馆里绣帕子呢！”

寇皖当时就炸了，撸起袖子就要上前，却被萧婉死死拉住。萧婉笑着对张绣娘说：“张姑娘说笑了，李大人盛情相邀，我怎敢不来？倒是张姑娘，今日这身打扮真是好看，跟院里的石榴花似的，就是颜色太艳了，容易招蜜蜂。”

周围的贵妇人“噗嗤”一声笑出声，张绣娘的脸一下子涨得通红，狠狠瞪了萧婉一眼，转身走了。寇皖在旁边看得心花怒放，偷偷给萧婉竖了个大拇指：“婉姐，你这嘴皮子比我东北二人转演员还溜！”

宴会开始，李大人坐在主位上，手里拿着个鎏金酒盏，目光扫过众人：“今日请各位来，一是赏春，二是想尝尝各位的拿手绝活。萧婉，听说你绣的《百鸟朝凤》不错，拿出来给大家看看。”

萧婉赶紧从绣盒里拿出绣品，递了过去。李大人接过绣品，仔细端详了一番，眼里露出赞许的神色：“不错，绣工精湛，栩栩如生。尤其是这凤凰的眼睛，绣得跟活的一样。”

张绣娘在旁边不服气地说：“李大人，这绣品虽然不错，但颜色太淡了，不够喜庆。我绣的《牡丹富贵图》才叫真正的好呢！”她说着让人把自己的绣品拿上来，果然颜色艳丽，花团锦簇。

李大人看了看张绣娘的绣品，又看了看萧婉的，笑着说：“各有千秋。萧婉的绣品淡雅清新，张绣娘的绣品艳丽华贵，都是难得的好东西。”

寇皖在旁边听得着急，忍不住插嘴：“李大人，您光看绣品了，还没尝我做的胡饼呢！我这胡饼可是用‘三油四酱’法调的芝麻酱，外酥里嫩，香得很！”

李大人看了他一眼，笑着说：“哦？那我可得尝尝。”

寇皖赶紧把胡饼递过去，李大人咬了一口，眼睛一下子亮了：“好吃！外酥里嫩，芝麻酱的香味浓郁，比宫里的御厨做的还好吃！”

张绣娘在旁边气得牙痒痒，心里却在盘算着怎么报复。她偷偷给身边的丫鬟使了个眼色，丫鬟会意，悄悄走到萧婉的绣品旁，假装不小心，把一杯酒洒在了绣品上。

“哎呀，对不起！我不是故意的！”丫鬟吓得赶紧道歉。