一个月后，霜降。

天启城的清晨冷得扎骨。卯时三刻，皇极殿前已站满了文武百官。朱红宫门缓缓开启，内侍尖细的唱喏刺破晨雾：

“上朝——”

百官鱼贯而入。萧衍走在武将队列第三位，紫袍玉带，脚步很稳。他侧头看了一眼文官队列——沈郁站在御史台首位，目不斜视。沈寒舟在他身后半步，低眉垂目。沈寒序不在，他无官无职，没资格上朝。

可萧衍知道，那孩子一定在。在某个能看见皇极殿的角落，在等这场戏开锣。

果然，百官刚站定，御史台就有人出列了。

是都察院左副都御史，周廉。五十来岁，瘦得像竹竿，声音却洪亮如钟：

“臣有本奏！弹劾羽林卫校尉萧沧云，私通外邦，倒卖军械，意图谋逆！”

满殿哗然。

皇帝容璟坐在龙椅上，眼皮都没抬。“证据呢？”

“有！”周廉从袖中抽出一沓文书，双手呈上，“此乃西凛道狄戎部王子赫连朔的亲笔信，信中言明，萧沧云于去岁秋，以皮货为名，向其出售强弩三百张，箭矢五千支。另有漕帮账册抄本，记萧沧云经手盐铁交易七次，所得银两，皆用于豢养私兵！”

内侍将文书呈上御案。容璟翻了翻，放下。

“萧沧云。”

萧沧云出列，单膝跪地。“臣在。”

“你有什么话说？”

“臣无话可说。”萧沧云抬头，看着皇帝，“信是假的，账册是假的，周大人说的话——也是假的。”

“放肆！”周廉怒喝，“证据确凿，你还敢狡辩？”

萧沧云笑了。他站起来，转身，面向满朝文武。

“周大人说，我卖强弩给狄戎部。可狄戎部惯用弯刀，不善弓弩。三百张强弩，对他们来说，不如三百匹战马有用。我若真想通敌，该卖马，不该卖弩。”

他顿了顿，目光扫过周廉发青的脸。

“周大人又说，我经手盐铁交易。可盐铁专营，由户部、转运司共管。我一介白身，如何绕过朝廷，私贩盐铁？周大人不妨问问柳侍郎——”他看向文官队列中的柳如晦，“您管着户部，可曾见过我萧沧云的名字，出现在盐铁账册上？”

柳如晦眼皮跳了跳，没说话。

“至于豢养私兵，”萧沧云转过身，重新面对御座，“臣的确有三千旧部。但那不是私兵，是西凛道战死将士的遗孤。他们父兄死在边关，朝廷抚恤不足，活不下去。臣收留他们，教他们武艺，给他们饭吃——敢问陛下，这算谋逆么？”

皇极殿里静得可怕。

容璟看着他，看了很久。然后，缓缓开口：

“萧沧云，你可知罪？”

萧沧云跪下。“臣不知。”

“不知？”容璟拿起那封“赫连朔的亲笔信”，“这信上的印，是狄戎部王子的金印。这账册上的笔迹，是你的笔迹。人证物证俱在，你还敢说不知？”

“陛下，”萧衍突然出列，跪在萧沧云身侧，“犬子年轻气盛，行事或有不当。但通敌谋逆之罪，绝不敢犯。此中必有蹊跷，请陛下明察！”

“蹊跷？”容璟笑了，“萧爱卿，你是说，有人陷害你儿子？”

“是。”

“谁？”

萧衍沉默。他不能说是沈寒序，没有证据。他不能说是靖王，没有把握。他只能跪着，额头触地，一遍遍说：

“请陛下明察。”

容璟不说话了。他看着殿下跪着的父子俩，一个紫袍玉带，一个玄甲银枪。像两把刀，一把已锈，一把正利。可再利的刀，不听话，也得折。

“萧沧云，”他最终说，“朕给你个机会。那三千人，交出来，朕饶你不死。不交——”他顿了顿，“谋逆大罪，当诛九族。”

诛九族。

三个字，像三把锤子，砸在每个人心上。

萧沧云抬起头，看着皇帝。他看着那张苍老的脸，看着那双浑浊却锐利的眼睛，忽然明白了。

陛下不是要证据，是要他死。

因为他是萧家的刀，是西凛的鹰，是天启城的变数。变数，就得除掉。

他笑了。笑得很大声，笑得满殿皆惊。

“陛下，”他笑着说，“那三千人，臣交不出来。”

“为何？”

“因为他们已经死了。”萧沧云站起来，一字一句说，“三个月前，狄戎部犯边，西凛道告急。臣那三千旧部，自愿奔赴铁门关，协助守城。血战七日，守住了关。可三千人，活下来的，不到三百。”

他看着皇帝，眼睛很亮，亮得像淬了火的刀。

“陛下若不信，可去兵部查战报。三个月前，铁门关守将萧泾的折子上，应该提过一句——‘幸得义士相助，方保关隘不失’。那些义士，就是臣的三千旧部。”

容璟脸色变了。他看向兵部尚书。兵部尚书出列，躬身：

“陛下，确有此事。萧泾的折子，臣看过。只是……那三千人，并未登记在册，故未细报。”

“未登记在册？”容璟盯着萧沧云，“那就是私兵。”

“是私兵。”萧沧云不否认，“可他们为国战死了。陛下，臣想问一句——为国战死的人，算不算谋逆？”

容璟不答。他手指在扶手上敲了敲，一下，两下。

“就算如此，”他终于说，“你私贩军械，总是真的。那三百张强弩，五千支箭矢——作何解释？”

“那是臣买的。”萧沧云说，“买来，送到铁门关，给守军用。兵部克扣西凛军饷，铁门关的箭，射一支少一支。臣不买，难道让将士们空手守关？”

“你哪来的银子？”

“倒卖皮货挣的。”萧沧云说，“陛下若不信，可去查。臣这半年，经手的每一笔买卖，都有账。赚的银子，十之八九，送到了西凛。剩下的，养着那三千遗孤。”

他顿了顿，声音低下来。

“陛下，臣有罪。罪在不该私养兵，不该私贩货，不该——越了规矩。可臣没通敌，没谋逆。臣只是想，让西凛的将士有箭可用，让战死的兄弟有后可活。这罪，臣认。可谋逆的罪，臣不认。”

他说完了。皇极殿里死一般寂静。

所有人都看着皇帝，等着他开口。

容璟看着萧沧云，看了很久。然后，他看向萧衍。

“萧爱卿，你怎么说？”

萧衍跪着，没抬头。“臣教子无方，甘愿同罪。”

“同罪？”容璟笑了，“谋逆大罪，诛九族。你同罪，就是拉着整个萧家一起死。萧衍，你舍得？”

萧衍沉默了。他跪在那里，背挺得笔直，可肩膀在微微发抖。过了很久，他抬起头，看着皇帝，一字一句说：

“陛下，臣二十二岁赴西凛，守铁门关。至今二十三年，历大小战事一百四十七场，身上伤口三十八处。臣的父亲，死在西凛。臣的大哥，死在西凛。臣的三个侄子，两个死在西凛，一个残了，如今还在庄子上等死。”