“赐婚？哪位王爷？”胡韵一惊。

“自然是陛下信任的。”郑玉谦压低声音道，“不过圣旨没下，陛下心里顾虑着。小七那浑脾气，圣旨一发，郑玉霜就撂挑子不干了。”

胡韵搂着他的脖子，轻声追问：“若是换作你，你敢公然抗旨吗？”

“我哪里敢。”郑玉谦苦笑着摇了摇头，“小七不一样。她有大哥，有祖母替她撑腰。”

“此前我还以为陛下当真生了气。”胡韵若有所思地梳理着其中的弯绕，道，“实则是立下了收复瓜沙二州的功，陛下想着该如何将她笼络在手里罢？”

郑玉谦：“当今陛下信任小七。若能通过指婚让她变成自家儿媳，这把刀，用起来岂不是更加得心应手。”

胡韵恍然大悟：“所以，老夫人这次才要上那道门山上去？”

“不过是避风头，顺道向龙椅上的那位表明咱们态度罢了。”郑玉谦语气沉稳道，“要明白地告诉陛下，我们郑家不在乎那些虚名朝职。若要停职查办，那咱们便停职，不做这京城里的将，咱们郑家军的子弟，照样能过日子。”

“那收复瓜沙二州的功？”

“玉霜扔给景王，也是一种态度，不在乎那些功劳。”郑玉谦道，“自前朝起，便一直是各家军府镇守边营一线，文官执掌朝堂内政。收复瓜沙二州，用兵斩敌容易，可后期的安民抚恤与长治久安不易。这些治理交涉，本就不该再由郑家去操心了。”

胡韵暗自心惊，这些暗涌，若不是郑玉谦说给她听，她是绝对想不明白的。

春夜里，夜风依旧带着刺骨的清冷。

此时，将军府另一侧的闺房内，烛光柔和。

连心加了一件衣，掀帘从后园走了进来，附在郑玉霜耳畔低声禀告：“娘子，后园的那扇偏门上了锁。六爷今夜歇了，不会再回。他那院的侧门也叫人给锁上了，今晚过不去的。”

“嗯。”郑玉霜懒洋洋地趴在榻边，下巴抵着软枕，漫不经心地应了一声。

胡韵世故，识趣，会打扮，以后还有许多用得着胡家商号的地方，断不可能仅仅为了自家堂兄那点事，就与胡韵生出嫌隙。

世家圈子就这么大，那些玩得好的姐妹们，暗地与族中家里的表哥堂兄暗通款曲，她见得多，早已见怪不怪。

连心将一盏茶递上，余光瞧见张云尘正掀帘走了进来，继续道：“若是往后被六少夫人发现了，说不清楚了。六爷与胡娘子这事少说有三、四个月了，娘子打算怎么办？”

“什么怎么办？我不知道，你不知道。所有的人都不知道。”郑玉霜接过茶盏喝了半盏，斜着眼瞅了连心一眼，语气理直气壮，“再说了，有个外室不是很正常吗？”

“哪里正常了？”张云尘径直走到榻边，在郑玉霜身旁落座，一双清澈的眼眸静静凝视着她。

道门讲究情贞意专，绝少有这等混乱苟且。张云尘只觉得郑玉霜平日里接触各色人等，五花八门。此前他还提防戒备，可郑玉霜对那些事似乎永远高高挂起。

“看我做什么？你有外室？有几个？”郑玉霜被他那过于纯粹的眼神盯得发毛。又不是她在偷养了外室，凭什么搞得像她在受审似的！

张云尘被她倒打一耙给气得笑出了声，“你说呢？”

“我上哪说去？”郑玉霜斜着眼瞅他，干脆漫无边际地胡编，“在我看不到的地方，或是你们道门山后头那些小山里，不知藏了多少青梅小娘子。”

“霜儿。”张云尘被她这莫须有的罪名给气笑了。

“你叫我也没用！”郑玉霜越发得寸进尺，“现下我离得远看不到，说不定哪天在山上就与她们迎面撞上了！说不定还不只一、两个，有一群。”

张云尘：“…...”

“怎么？被我说中了罢？”郑玉霜彻底坐起身来，不依不饶地昂着脸，“你老实交代罢，招了还能博得从宽处理！”

“胡说。”张云尘把她狠狠搂进了怀里。不等她再吐出半个字眼，他微微低头，带了些许惩罚意味地吻上了那张嘴。

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越过金平城以南，便踏入了道门的灵山，南重山的山门。

山顶积雪融化，雪水顺着山涧潺潺流淌而下，滋养漫山遍野的草木疯长，放眼望去皆是生机勃勃的绿意。因着天未亮便起身，郑玉霜在摇摇晃晃的马车里迷迷糊糊地补了一整天觉。待她掀开帘时，车队已缓缓驶入山门，盘旋驶过一段崎岖幽静的山路，已然到了傍晚。

张云尘直言春日山风寒意，不许她骑马吹风，可他自己一身轻简，骑着马意气风发地奔跑在车队最前头领路。

郑老夫人前两日便已先行入山，院落极为清幽空旷，正中挺立着一株又高又茂盛的百年古树，枝叶如巨伞般笼罩着，风吹叶动，沙沙作响。

郑老夫人对此处满意，赞这山中的温泉，能舒筋活血，一抬头见张云尘到了。

张云尘恭敬地上前向郑老夫人行礼，可那眉宇间却压着一股掩饰不住的郁闷。

盖因今日在山门核验名册时，他便发现了异样。名单上，赫然写着他张云尘的名。那名后面的头衔，却并非此前信中的执观，而是改成了执事。

一字之差，背后的干系可谓是天差地别。

执观，是在场边看着，防备着年轻弟子们失手误伤自己，算是个清闲差事。

执事，是要核查、裁决这场拔擢。考核弟子的底细与功法，繁重琐碎。

郑老夫人一眼就看出张云尘的不快，剥了果子递到他的手边，“云尘，既然到了山上，兵来将挡、水来土掩，放宽心便是。”

张云尘接过果子，半晌才说：“原本想着多陪陪霜儿，多陪您在山上休养。”

“我这老骨头半截都入土了，不用你陪。”郑老夫人慈爱地说，“你有心事，不妨与小七说说。”

“不算心事。”张云尘低声道，“只是公务多，不能陪霜儿。”

郑老夫人微微一笑，这当然不是全部的实话。

“云尘，”郑老夫人语重心长地说，“你心里藏着事，又不善隐瞒伪装，被人看出来，也没什么大不了的。”

张云尘猛地一愣，眼神里划过一丝慌乱：“老夫人，我……”

这，要他如何开口去说？

“此前报给朝廷的公文底册上，写的是你幼时起在道观中寄养了十年。”郑老夫人挥了挥手，制止了他的打断，“你能调入京城，你伯父是帮了你不少，但是，首先是因你师门先为你在地方上找门路，你有了地方官的经历，才能入京。而你因为救小七，已经让他们看到了你。既然看到了，就会用你，你藏不住。”

张云尘心里一紧，脸色有些发白：“老夫人，我绝无欺瞒之意……”

“你是好孩子，我信得过你。”郑老夫人看着他，“小七也一直相信着你。”

张云尘坦言：“老夫人，我不想留在道门山上，这些，我已经同师门长辈们说得清楚了。”

“你之所以心生排斥，不愿意留在山上。是因为觉得他们不会接纳小七？”郑老夫人低声道，“但你不能把那些一把岁数的老家伙当傻子糊弄。他们是聪明人，你自认为的是藏拙，他们就越是要揭开不可。藏拙是为了在后头更有把握地去赢，绝不是为了躲。”

张云尘头皮发麻，想起郑玉霜说过，祖母，与寻常人不同。

“云尘，你不该被这些规矩困住。你问问你自己的本心，你心里究竟是怎么想的？你想怎样去活，而不是去迎合别人期望你变成怎样。小七是我看着长大的，她有将帅之胸襟，绝不会阻止你追求自我。你也绝非固步自封之辈，平日里小七要做什么，你不也放手任她去施展？你们二人，都不是狭隘之人。你可以凭本事，挺直腰杆，做你自己。”

张云尘眼中闪过茫然与动摇。

老夫人看透了，语气温柔却掷地有声：“你的师门，骨子里尊重强者。你越是强大、越是无可替代，他们便越会想方设法扶你站上高处。你的师父愿意为你铺路，正说明他是个通透坦荡的尊者，他包容你，给你独当一面的机会与自由。如今不过是让你协助师门选拔罢了，于你来说，不过是举手之劳、小事一桩。又何须如此瞻前顾后，困顿于心呢？”