顺州营的驻地在城西十里，陆晏之策马赶到时已是半夜，整个军营营门紧闭，只剩门房孤零零地亮着灯。

听到有人叩门，门房慢吞吞开了条缝，露出来一张睡眼惺忪的脸，申凡将御史令牌递到了他眼皮底下。

“左都御史陆大人，有要事要见魏指挥使。”

门房被”左都御史”四个字砸得清醒了大半，他连滚带爬地进去通传，又连滚带爬地跑回来，说指挥使请大人到偏厅稍候。

魏衡从内院赶来时外袍的带子还没系正，面色算不上好看——任谁在大过年的深夜里被人从床上叫起来，脸色都不会多好看。他进厅时朝陆晏之拱了一下手，没说客套话，只坐下道：”陆大人，什么要紧事，要大半夜说？”

陆晏之坐在那盏油灯旁边，灯光将他侧脸的轮廓勾出一道明暗分明的线。

“顺州知府尹正祥私囚幼童过百，关在尹府后山地窖。我要借顺州驻兵，天一亮就围尹府，救出被困幼童。”

短短一句话信息量过大，魏衡反应了一会，脑子才转过弯来：“陆大人，各州驻军都归兵部直属，没有朝廷调令，动一兵一卒那可都是掉脑袋的事。”

陆晏之盯着魏衡看了一会，郑重其事地承诺道：“我会向圣上说明，调兵是我一意孤行，与顺州官兵无关。”

魏衡倒吸一口气，急得站起来围着陆晏之走来走去，愁眉苦脸说道：“陆大人呐，朝廷文书按规矩递上去，不惜一切代价最快七日便可往返。大人何苦非要冒这个险，抢那几天的时间呢？”

“等不起了。”

“陆大人……”

“至多一日半，尹正祥必会察觉有人进过他的地窖，若他因此起了鱼死网破之心，对那群孩子骤下毒手，那后果便不堪设想。”

魏衡闻言神色有所松动，但仍旧眉头紧锁：“陆大人，下官知道大人救人心切，可我手里的兵，他们也有妻儿，若京城那边一定要追责……大人，我得对我的兵负责。”

陆晏之明白他心中顾虑，语气也软了下来：“指挥使，你有多久未曾见过家中两个孩子了？”

他任御史以来熟读卷宗，各州府调任迁转之事自然都了如指掌。

魏衡一年前从隔壁黄州调任到顺州，也已经整整一年没有归家了。

听到这话，魏衡果然低下头。

“这么多孩子被关在地窖里面，但顺州民间却没有孩童大批失踪的传言。指挥使，你想想孩子是从哪里来的。”

魏衡听了这话，也察觉出几分不对劲来。

前阵子他手底下有个兵告假回家，说是孩子丢了，找了好几天没找着，估摸着可能是掉进沟里淹死了。

除此以外，抛开前两天月老灯楼失火那档子事，顺州可称得上是政治清明，百姓安居乐业，当初他调任来顺州时，家里人都觉得这是个好差事。可他的家乡黄州近日倒是有人贩子猖獗的迹象。

“若这些孩子大部分不是顺州本地小孩，而是别的地方的，此事非同小可。”魏衡坐下，正色道，“只是若我们贸然行动……”

“指挥使，据我所知，被困孩童中，至少有八人是顺州本地的小孩。”

“你又怎知，这几个小孩中，没有你手下的将士的孩子？他们难道会对自己的孩子见死不救？难道有人会对自己兄弟的孩子见死不救？”

魏衡脑袋里浮现出那个兵回到营中的情形。他嘴上说着都是命，神色却是掩不住的落寞。

况且，如若今日被困的，是他的孩子呢？

思及此处，魏衡不再迟疑，当即拿定了主意。

他立刻命人拟就急报加盖印信，吩咐一小队亲信不惜任何代价以最快的速度送往京城。同时传令营中半夜临时演练，将众将士尽数唤起，再私下将实情告知众人，愿者便留，不愿者也不强求。

陆晏之见这边一切妥当，心里稍微松了一口气，等着与沈清岑他们汇合。

……

尹府后山处，三人的行动要顺利许多。

谢瀛此前摸进尹府后山数次，对地形本就熟悉，因此三人最后确认了一遍细节，谢瀛便快速绘好图纸，十六从周边住户家里找了一辆牛车，三人便往城外扎营赶去。

走时十六思量再三，还是给那户人家留下了一块指甲盖大小的金子。

吹着习习凉风，谢瀛嘴里叼根草，一只手搭在膝盖上，放松身体跟着牛车晃来晃去一点没有紧张感。

“小石榴，那么大块的金子，你现在都舍得给出去了？”

十六翻了个白眼，只顾着自己赶车，没有理他。

沈清岑也不知道这两人私下交流过什么，原本她还担心十六跟谢瀛起冲突，没想到这两人从第一次见面开始就分外和平。

见十六不理会自己，谢瀛又把话头转向沈清岑：“表妹，你也是，你现在这么善良，救小孩这么麻烦的事情你也干？”

沈清岑也不理他，心中却有自己的想法。

要拿到剩下的半张药方，势必要跟尹正祥碰上，顺手救几个孩子也无不可为。

况且，楚昭肯定是要救那些小孩的。

没人搭理，谢瀛也不觉得自讨没趣，依旧我行我素地叭叭个不停：“要不等会到了尹府，咱们比比谁杀的人多？反正都是帮着尹正祥作恶的人，杀了也不可惜。”