大年初一。

昨夜跨年几人休息得早，错过了家家户户放鞭炮赶年兽的热闹场面，好在白天年味不减，顺州城里时不时还有零星的鞭炮声响起，硫磺的气息混着腊肉香，吹来的风都带上了油脂气。

陆晏之照例起得早，他对着铜镜仔仔细细地把衣襟整理了一遍又一遍，在心中琢磨着待会同楚昭交谈的言语：先问楚昭公务，再旁敲侧击府中是否另有能人护卫，最后自然而然提到谢瀛。

申凡在门外候着，看自家大人难得这么磨蹭，心里直犯嘀咕。

陆晏之推开楚昭一行人的院门时，看见楚昭正站在廊下，她挽起袖口跟黄老低声讨论着筒车的事。晨光落在她侧脸上，神色清俊，完全看不出昨日劳累奔波的影子。

沈清岑靠在柱子上，手里还捏着半块咬过桂花糕，认真地听着楚昭的筒车改良理论，偶尔应和一声。

陆晏之脚步一顿。

看着眼前和和美美一对夫妻，他那早上就想好的说辞忽然有些说不出口了。

正犹豫，门房小跑过来，手里托着两张烫金请帖，笑得满面红光：“陆大人，楚大人，尹知府给诸位请安了。尹大人请各位今日到府上小聚，共贺新春。”

楚昭接过请帖，冲门房温和微笑：“尹知府有心了。”

申凡在旁小声道：“大人，去吗？”

陆晏之点了点头。

自然要去，反正尹正祥的账本还没给，去了也好再看一眼。

……

沈清岑把最后一口桂花糕咽下去，拍了拍手上碎屑。

谢瀛昨夜说尹正祥难对付，半张药方在他手里，今日他就主动把人请上门，谁知道这个尹知府葫芦里卖的什么药。

舟一黑这时才起，听到这边的动静连头发都没梳好就急忙过来，听到有宴席他眼睛一亮：“我也去！听说尹知府府内的坛扣香肉是一绝，这下有口福了。”

十六面无表情地从他身后走过，只丢下一句：“我跟着。”

舟一白靠在椅上轻咳两声，把帕子按在唇边：“知府作东，是我们的荣幸，不去倒显得有些不识趣。”

黄老摆摆手，笑道自己年纪大了，懒得凑热闹，留下看院。

于是一行人收拾妥当，浩浩荡荡出了门。

一路上偶有顽皮的孩童，好奇地打量他们，舟一黑不知什么时候准备了一兜子蜜饯，挨着挨着发过去，孩子们欢欢喜喜地跑了。

走了一会，谢瀛不知从哪冒出来，蹲在房顶上遥遥冲沈清岑扬了扬下巴，又冲陆晏之抱了抱拳，笑得欠揍。

陆晏之脸色微沉。

沈清岑头也不回，只当没看见。

……

尹府门口热闹之极，张灯结彩的，搭了棚子免费发些东西给百姓们。

“尹知府是出了名的乐善好施，逢年过节都尹知府都会自己掏钱置办些吃食，发给当地百姓。”舟一白适时解释道。

几人走进去，尹府正厅炭火烧得极旺，两排大红灯笼映衬得整厅发红，晃得人眼晕。

尹正祥早早候在阶下，圆脸笑成一朵花，双手一拱，嗓门又亮又响：“哎哟！陆大人、楚大人、沈夫人，还有各位，给诸位拜年了！折煞下官了，折煞下官了！”

他今日穿了锦袍，肚子圆滚滚的，走动时上下晃动，颇有些憨态。见舟一黑盯着厅里的食盒瞧，他更乐了，连连招呼：“小兄弟看着就面善，今日敞开吃，别跟本官客气！”

舟一黑心中嘿嘿笑两声，他这会还戴着人皮面具呢，也不知尹知府怎么就瞧出他面善了，但既然知府招呼了，他也无需客气，喂饱肚子才是正事。

众人寒暄几句，依次进了厅中。

酒菜摆了满满一大桌，扣肉的香气令人头晕目眩。尹正祥带着他夫人挨着给每个人敬酒，动作熟络，嘴上更是热情，夸得陆晏之眉心直跳。

席间十分热闹。

舟一黑埋头苦吃，吃到第三碗扣肉时还抽空对尹正祥竖了个大拇指。十六见他要把坛肉都夹光了，也不由得加快了进食的速度。舟一白不喜油腻，慢条斯理地一筷一筷夹青菜吃。

尹府坛肉的确是一绝，就连沈清岑也贪食，多吃了几口。

楚昭与尹正祥谈两句堤坝，又谈两句筒车，话里话外都是公事。

……

酒过三巡，尹正祥开始说吉利话。

尹正祥惯会调动气氛，从顺州年景说到月老灯楼走水实属罕见，又说到他这个做知府的最大的心愿莫过于百姓能够安居乐业，听着让人觉得他真是一个好官。

说到兴头上，他忽然顿了顿，笑着道：“都说‘王婆卖瓜自卖自夸’，但是啊我真是打心眼里觉得我该算是一个好官了。”

“我这人唯一的毛病，就是有些见不得家里吵。尤其是小孩，一哭二闹的，听着就心烦。只有把小孩教好了，才清净，才有个家的样子。”

说这话时，尹正祥眼底闪过一丝不易被人察觉的得意，尹夫人在他侧后方坐着垂眸不说话。

舟一黑嘴里塞着肉，含糊应了一声：“那也得看怎么教吧……”

尹正祥看他一眼，笑得和蔼：“这位小兄弟说得对，怎么教，都是为了他们好。”

陆晏之放下酒杯，指腹在杯壁上轻轻蹭了蹭。

他正想着尹正祥的话，厅外忽然传来一声极轻的响动。

十六警惕地放下筷子，跟沈清岑对视一眼，席上气氛凝固了一瞬。

舟一黑咽下嘴里的肉，抬头问道：“什么动静？”

尹正祥笑意不减，抬手招呼身后小厮：“去看看，多半是野猫闹腾，把它赶出去，别坏了贵客的兴致。”

小厮应声出去查看。