隆冬，京师。

破棉絮一样的雪断断续续下了好几日，正值深夜，随便一阵微风都能吹得人骨头发颤，左都御史陆晏之府内书房灯火通明。

陆晏之并未束发，身着月牙白常服，袖口挽得齐齐整整。

他仔细翻看着卷宗，上边清楚地记录着工部都水司郎中楚昭，虚报柳木桩三万根，石料溢价三成，从中贪墨银八万两。还有一些往来书信，看起来证据确凿。

除了楚昭拒不承认自己有贪腐行为，此案似乎已经可以盖棺定论。

只是从直觉上讲，陆晏之总觉得有些不对。

那些往来的书信言辞都太客气，不像是商量吃回扣这种见不得人的勾当，反倒像是朝廷正式文书的风格。

况且他虽与楚昭不相熟，却也大概了解他行事风格，过往办事都十分有原则，上半年楚昭还参了户部尚书一本，指责他贪银五百两，随后自己就贪了个这么大的，实在是古怪。

陆晏之将卷宗翻了又翻，最终轻轻叹了口气，放下手中卷宗。

自接手这个案子起他就几乎没好好休息过，却始终找不到破绽所在，朝中有势力不断催促他早日结案，他顶着压力向圣上要来了三日时间，若三日后还无进展，只怕他们要对楚昭用刑。

虽说他与楚昭交情浅，但重刑之下必有冤狱，屈打成招是他最不愿见到的局面。

“大人，夜深了。”老管家端着一碗参汤小心翼翼地进来。

陆晏之接过参汤，没喝，只是放在桌上。

“那个女子还在外面么？”

老管家无奈地点点头：“是啊，还在外面等着呢。”

半个时辰前，门房通传，说府外来了个女子，自称是楚昭的夫人，跪在府前指名道姓就要见陆晏之陆大人，门房请她进去她也不愿，一定要陆晏之出门去见她。

陆晏之并非有意要为难一个女子，只是深夜，她一个女眷，他又是她丈夫的同僚，实在是不方便于此时此地见面。

然而那楚夫人不知在想什么，非得要见他，命门房送去的衣物也不要，送她回家也不要，硬生生跪在雪里头等，还是门房好说歹说劝了好久，就差给她跪下了，她才没继续跪着，转而站着等。

此处只是陆晏之为办公务租的一处小院，连他在内总共不到五人，没有侍女丫鬟全是男子，又不便对这位楚夫人拉拉扯扯，只好由她在那里站着。

陆晏之眉间有些担忧之色，思虑几番，最终还是妥协：“先把她带进来吧。”

前厅内。

门一打开，刮进来的风激得陆晏之裸露在外地皮肤都绷紧了，老管家领着一个衣着单薄的女子走了进来，陆晏之几不可察地皱了皱眉。

“民妇沈氏……”那女子说着便又要跪，老管家连忙把人拦着。

陆晏之开口：“楚夫人，别跪了，坐吧。还不知夫人深夜前来所为何事。”

沈清岑没有拒绝，顺势坐在木凳子上。

刚刚在外面站那么久，还下着雪，她的脚趾头都冻僵了。

没想到这陆大人真有这么狠心，她都故意穿得这么少了，居然还让她在外面等了半个时辰。

她低下头，借着揉眼睛的动作飞快地盘算。

再抬头，沈清岑的眼中已是包含泪水：“陆大人，我家大人是冤枉的。”说着，豆大的泪珠“啪嗒”一下就落了下去。

看着沈清岑哭得眼尾发红，身子瑟缩着，许是因为受冻了还有些发抖，陆晏之突然感觉自己刚刚有点过分。

他清了清有些涩感的嗓子：“你先别哭，有话好好说。是非对错，本官自有论断，若楚昭无罪，本官定会还他一个公道。”

沈清岑可怜兮兮地抬眼看他，悄悄观察他的反应。见他威严的样子，又低下头。

“陆大人……求陆大人跟我去见一个人。”说罢，素白的手指死死捏着衣袖，似是害怕遭到陆晏之拒绝。

陆晏之眸光微凝。

“求大人，今夜之事，一定保密，切勿告诉旁人。”

犹豫片刻，陆晏之答应了沈清岑。这个楚夫人来得蹊跷，案情相关，他没有理由不跟她走这一趟。

更何况，她一个单薄瘦弱的女子，从身形上看对他并无威胁。

沈清岑心下倒是一愣，她没有想到陆晏之这么好说话，原本以为还要再费一番口舌。

……

马车在积雪上碾出沉闷的声响。

陆晏之坐在车内闭目养神。沈清岑蜷缩在角落，看着窗外飞逝的黑暗，指尖冰凉。

马车最终停在京西一处偏僻的死胡同里。老管家提着灯，微弱的黄光勉强照亮了脚下坑洼的雪地。三人来到一扇摇摇欲坠的木门前，门环锈迹斑斑，仿佛随时会脱落。

“就是这里了。”沈清岑轻声说道，伸手推开了那扇门。

一股混合了铁锈和草药的古怪气味扑面而来。屋内光线昏暗，一个佝偻的身影正坐在窗下，借着微弱的月光捣弄着什么。

听到动静，老人缓缓转过身。

他约莫六十岁上下，脸上布满皱纹，左眼蒙着一层白翳，穿着一件打满补丁的粗布棉袄，双手布满厚厚的老茧，指甲缝里嵌着洗不干净的黑泥。