话说这几日相府里另有一桩新鲜把戏，后院靠东墙那间张居正每早修面盥栉的暖阁，这两日忽地多摆了几样瓶罐，一个十五六岁的小厮进进出出，怀里捧着个盛着些乌黑药膏的瓷碗。原来张居正近日临镜，瞥见鬓边几缕银丝，想起上月顾小满装疯卖傻时对他的嗔笑，眉头一皱，便命人去打听染发方子。
这一打听不要紧，竟打听到高拱头上去了。
原来高拱自隆庆六年被逐回新郑，虽说是闲住，却哪里闲得住。他在家中修园子、读古书，又不知从哪里捣鼓出几味染须发的药草，乃是五倍子配红铜末、明矾、没石子之类，拿细茶卤调和了，敷在须上，包裹一夜。次早洗去，果然乌黑亮泽，百日不褪。高拱大喜，取名唤作“天下乌须第一方”，逢人便吹嘘。
张居正此前得知此事，心中踌躇了半日。他与高拱如今形同水火，若为几根白发去求他，传出去岂不叫人笑话？可对着铜镜左看右看，那两鬓银丝实在碍眼，到底备了书信一封，差人送往新郑。
过了半月许，高拱竟果然托人寄了方子来，回信末了还写道：“张江陵其人，面白净有年矣，今须鬓亦当黑透，与心俱黑，方称表里如一耳。”
张居正看了几眼那句话，没多言语，只又令人给新郑那边送去几份谢礼。
此刻他端坐椅中，阖着眼，任那小厮拿一柄细毛刷子，蘸了药膏，一缕一缕替他往两鬓上抹。那药膏气味微涩，小厮刷得手都有点抖。张居正闭着眼，任他摆布，忽听得帘外脚步轻响，姚旷躬身进来，低声道：“老爷，兵部右侍郎处，有密函到了。”
张居正听了，只淡淡道：“放着。”
姚旷将一匣子密函双手搁上书案，又悄没声地退了出去。那小厮手上一停，被张居正眼皮一掀，瞥了一眼：“你也出去。门上守着，一概不见。”
小厮诺诺连声，如蒙大赦般溜了。暖阁里只剩他一人，张居正这才慢条斯理地匣子，就着窗光一封封看去。
原来这一叠底簿，查的竟是山西盐引的烂账。盐引一道，本是朝廷的命脉，一张引票出得衙门，流到商贾手里，便能翻出十倍二十倍的利。这些年晋商势大，蒲州张家便是其中之一。
那蒲州张四维，原是高拱门生。高拱罢政之后，张居正前世非但不曾难为他，反而念其才可用，万历二年复召他掌詹事府，次年又引他入了内阁。张居正起初也当他是同心辅佐之人，凡有新政，多与他商议。可日子久了，张四维积不能堪，拟旨渐渐与他反其道而行之，更别说他身后，张四维更不知道会做出甚么。这一层嫌隙，旁人都看在眼里，只不曾说破。
自隆庆五年顾小满被拐卖吐露出“蒲州张”开始，张居正便开始物色心腹去查蒲州的事。这梁梦龙是他的得力门生，这暗中查了许久，好不容易探出这许多线索。宣大那边借着互市的名义，囤积盐引，通同分利，进的银子，一半流进了蒲州张家的私库。张四维的父亲张允龄、弟弟张四教，皆是河东有名的大盐商，与王崇古的兄弟联手，几乎把河东盐引的利钱垄断了去。
拿着这些线索，他若继续查下去，雷厉风行，张四维必倒，王崇古也脱不了干系。可王崇古这个人……这几年宣大边市太平，七镇晏然，王崇古功不可没。他虽早已将王崇古调入京督理军营，可宣大那边的旧日关系，盘根错节，哪里是一纸调令便能斩断的？
王崇古曾给他回信道：“受公知遇，唯有一死报国。”这些话，未必全是虚情。何况若此刻动了王崇古，宣大一乱，西线安抚俺答汗的大计便要受挫。辽东那边，很快便要硝烟再起了，若西线再出岔子，便是腹背受敌。
他怔怔望着那匣子，窗外的阳光透过竹影明明灭灭晃着他眼底。他知道，他这重来一世，手中掌握了证据，却只能等。
且说张居正心下正乱，便听院门口一阵脚步，间或夹着个脆生生的嗓门跟小厮想拦却不敢拦的动静，一路嚷进来：“先生！！先生你瞧我给你带甚么来了！！”那脚步又忽地顿住了，“……咦？这院子里甚么味儿啊？”
原来是《万历观风录》自打在观文堂议定了，顾小满当真拼起命来。唐文焕替她张罗纸墨、寻刻工、估工价，冯梦祯替她参详体例，三人熬了几个通夜，头一辑的稿子竟就此成了。
此刻她手里拿着一卷新誊好的书稿，正兴冲冲闯进来，却一眼瞧见张居正坐在椅上，鬓角、额际还沾着些未及擦净的墨色膏渍，味道甚是冲人。顾小满倒退一步，捂着鼻子道：“先生，你、你头上这是怎么了？？”
张居正那烦乱的思绪一下子散了，取而代之的是尴尬与微微变红的耳根先红了，半晌才沉着嗓子道：“无事。你且出去。”
“你是不是生病了？？。”顾小满三步并作两步凑到跟前，抓起桌上那张药方子，“甚么叫天下乌须第一方？？？？？这……你在染发？你们明朝也有……”她赶紧闭了嘴。
张居正被她盯得无路可退，半晌才道：“……你上回说我是老松。”
小满先是一怔，随即噗嗤笑出声：“好个张阁老！朝堂上寸土不让，倒为这一句话，偷偷摸摸染起头发来！我要是言官，明日便弹劾你首辅暮年慕少，涂膏饰鬓，取媚何人！”
张居正被她笑得脸上挂不住，偏又发作不得，只把手一拂：“话太多了。"
“染了之后虽黑，却显得过于齐整，不似天然。”小满没有被打断，只继续一本正经道，“要我说，不如留几星白，倒显得更有风骨，便如那冬日梅枝，见了雪才见精神。”
张居正被她这番歪理说得竟无言以对，只摇头苦笑：“罢了，随你取笑。”他目光落到她带来的书上，“这便是新刊？”
“正是！”顾小满把稿本摊开在张居正面前，“这是《万历观风录》第一辑的定稿！我熬了几天呢，现在拿来给先生瞧瞧。”
张居正接过书稿翻看，里头是小满以“白门散人”名头写的头篇文章，论的是清丈田亩与一条鞭法在江南几府的试行实况。文章写得扎实，有数据，有案例，还夹杂着几则乡野小民的口述故事，读来生动又不失深刻。后头附了冯梦祯的一篇评点，以及她整理的近期士林关于条编法的议论摘要。
“不错。笔力见长，也知藏锋了。”他颔首道，“还有这书坊新刊，印数几何？销路如何？”
“头一辑先印五百册，分送南北士林。”顾小满眼睛亮晶晶的，“开之兄说，他已去信给几个同年，邀他们写序，这些人虽未中进士，却在地方为吏、为幕，最知民间疾苦、吏治利弊。”
“甚好，只是你既要寻人写序，便不该找些未中的士子，白门散人在民间声望甚好，只是比不得人家有一大帮子门生故旧追捧……”张居正沉吟道。
“先生是嫌我这文章不入流？”
张居正看了她一眼，没说话，只边从案角抽出一张素笺，落笔便写。顾小满凑过去看，头一行是个名号，唬得她一跳。
“凤洲先生道席……王、王世贞？”她惊道：“你不是跟他……不投缘么？他求个官，你压着不给他，他后来背地里编排你多少回？”
张居正笔下不停，头也不抬：“那是之后的事。”
“啊？”
“王弇州是文坛祭酒，他一句话，顶你十篇头版文章。”他边写边道，“你的《观风录》要立起来，头几辑非得有他这般的人肯开口。先借他笔，好好利用，才是正理。”搁笔，吹了吹墨，“他若不识抬举，也不是不能再换别人。”
小满看着他，半晌，从鼻子里哼出一声：“张先生，你这般利用他对你的真心，不怕他日后知道了，与你绝交？”
“该绝交时自会绝交。”张居正已写完信，盖了私印，“他是聪明人，知道我如今掌着科考、诠选，也想借些东风，互惠互利罢了。”
小满怔了一下，忽地笑倒了：“好，算我引狼入室。”
“如何？”
“满肚子的弯弯绕。”顾小满也不恼，反欢喜起来，挽起袖子就替他把没染完的那半边也刷上，一面刷一面念叨，“既如此，我也同先生说句正经的。我想着，往后选书、结社，得留心那些个实实在在做事的士子，不拘是不是出身寒门，只拣心里装着数的，把他们扶上科第，做个倚靠。”
张居正阖着眼，由她摆布，耳朵却竖着。
顾小满又道：“你想啊，若是朝中多几个肯做事的，少几个只会念腐儒陈条的，纵有一日……有人要动……”她说到这儿，声气低了半分，“总还有跟多的人替先生说句话。”
屋里静了一静。张居正仍旧闭着眼，只从鼻腔里应了一个极轻的“嗯”。小满却知道他听进去了。
顾小满搁下碗的瞬间，却瞥见了案角压着的那一沓子纸，露出的头一页上，赫然是“张四维”三个字，底下还连着一个“王”字。她手不由得顿了一顿。
“……先生。”她放下篦子，声音里添了点小心，“这个人，是不是要防着些？”
张居正睁眼。
“这一世……你还是要让他入阁么？”顾小满心口一紧。
许久，张居正才缓缓开口：“有些事，怕是防不住。”他伸手将那沓纸拢了拢，压回书堆底下，“书稿搁着，我夜里给你再细细捋一遍。”
顾小满听他这般不紧不慢，急着道：“可是张四维他，敬修……”她正想趁机说出来，院外却传来了脚步声，接着听周知白在外头回禀：“顾娘子，邓老爷正寻你呢。”
“去吧，我知晓的。”张居正淡淡道。
顾小满还想说甚么，终究是先离开了。出去后，她果见邓起宗候在园门口。兄妹二人回了琅玕轩，邓起宗坐下便道：“妹妹，我要回南京了，这一遭是来同你辞行的。”
“回南京？可是应天府有缺了？”顾小满心下一沉。
“吏部日前发了咨文，擢我做南京刑部郎中。”邓起宗笑道，“留都的闲曹，说起来是个养老的差事，到底是个升迁。”
顾小满听了，她本想给大哥祝贺的，此刻却只握着茶盏，勉强笑道：“那敢情好，贺喜大哥。”
“你呢？”邓起宗看着她，“真打算长居此处了？”
“我……还没想好。
“我冷眼瞧着这些时日，他对你确是用了心的。”邓起宗见她此般，叹了口气，“你高烧时他守了几夜，你那书坊刻文、女学，他暗中打点之处不知凡几……”
“大哥怎么倒帮他说起话来了！”顾小满瞪大了眼。
“我是帮你说话。”邓起宗神色一正，“你若真心想走，今日便收拾了，我带你走，任他是首辅也罢、是王爷也罢，大哥也要想法子护着你。”他声音软下来，“可你若只是气他恼他，又不舍得，那你也别拿自己的心去……”
“我……”
“你且想想，不急。”邓起宗见妹妹为难，便打住了话头，只道，“想好了，只管差人来告诉我。”