柳明玥如遭雷击，僵在原地，手中捧着的描金食盒猛地一沉，险些脱手。她死死咬住下唇，几乎尝到血腥味，才强迫自己没有失态惊呼。

然而，更让她血液冻结的发现接踵而至——她的视线，死死钉在了蔺夕抬起手臂指图时，那截从绯色官服袖中露出、戴着羊脂白玉镯的纤细手腕上。

那镯子！

如此刺眼地熟悉！她猛地想起，刚嫁入东宫不久，她无意闯入萧景琰书房，曾见他独自对着一只打开的紫檀木盒出神，盒中一副未展开的字画和一支这样的玉镯。

她当时好奇询问，却只换来他冰冷含怒的“出去”二字，和眼中复杂难言的痛楚。

后来她暗中打听，旧仆支吾透露，那是当年静妃赐予前靖王妃苏远溪的定亲信物，是遗物。

苏远溪的遗物！陛下视若珍宝、连看都不允她看一下的遗物，如今就这样堂而皇之地戴在了蔺夕的手上！戴在这个活生生的、备受隆宠的“替身”手上！

这个认知让柳明玥浑身发冷，如坠冰窟。她几乎是失魂落魄地回到凤仪宫，立刻唤来了最心腹的嬷嬷，不惜动用承恩公府在宫内宫外经营多年的人脉，暗中启动了一场详查。

调查的结果，丝丝缕缕汇聚而来，更让她心惊。

靖王府的旧仆在威逼与重利之下，吐露了更多含糊却指向明确的碎片：那位蔺侯爷，眉眼气度，确与当年的苏副将有几分神似。只是苏副将常年一身男装铠甲，风尘仆仆，而蔺侯爷多是女装官服，气质更沉静雍容，并不完全相同……

而那些真正与苏远溪并肩作战的靖王旧部，对此事更是讳莫如深。

柳明玥不肯死心，她想到了深居简出的李妃——李妃曾是靖王府旧人，当年在府中虽不甚得宠，却也比外人更了解府中旧事，或许能从她口中探得一二。

可面对她的询问，李妃却只是死死攥住手中的绣帕，神色局促，只推脱说：“当年在靖王府，臣妾从未得宠，常年居于偏院，无缘踏入正院，更未曾见过这位苏副将，实在不知娘娘所言。”

李妃心中明镜似的，她怎会不知蔺夕与苏远溪的相似之处？只是“知道得太多，想要的太多”从来都不是好事。当年靖王府那位陈侧妃就是前车之鉴。

李妃的推诿，非但没有打消柳明玥的疑虑，反而让她更加笃定，蔺夕定是像极了苏远溪。

而更让她心惊肉跳的，是那副价值连城的金丝软甲的来历——匠作监的老师傅私下透露，那副软甲，早在陛下还是靖王、与苏远溪定下婚约时便已开始督造，断断续续做了许多年，本是为苏远溪量身打造的护身之物。

玉镯、金丝软甲，这两样承载着萧景琰对苏远溪最深重思念与未竟承诺的遗物，如今竟全都赐给了蔺夕这个“替身”！陛下对“替身”的移情，已经到了何种地步？

还有柳家传来的消息，西山那座原本无名的院落，不久前被陛下亲笔题名改为“心安居”。安的是谁的心？

宫中为蔺夕专设的院落名为“宁心斋”。宁的又是谁的心？

一系列的“证据”与联想，如同最锋利的冰锥，彻底击碎了柳明玥仅存的理智与侥幸。

她感到一种灭顶的恐慌——这不再是简单的帝王宠信功臣，甚至不是简单的男女私情！这根本是陛下将对逝者未能兑现的情意、未能弥补的遗憾，所有的情感与对过往的执念，都倾注在了一个“影子”身上！而这个“影子”，才华绝世，功高盖世，如今更以太傅之尊，与她的儿子、未来的储君紧紧绑定！

她不能眼睁睁看着属于她和她儿子的一切，被一个“影子”夺走。

于是一场新的风波，便以更加汹涌的态势，在朝堂之上掀了起来。

这一次，发难的不是言官，也非清流，而是几位素来与柳家交好、或在六部任职多年的老臣。

他们的奏章看似冠冕堂皇，忧国忧民——陛下登基两载有余，勤政爱民，夙兴夜寐，然宫中至今仅皇后所出一位皇子，子嗣不丰，实非社稷之福。为固国本，安民心，恳请陛下下旨选秀，充盈后宫，广衍皇嗣。

起先只是零星几本，措辞委婉。可不过三两日，附议的奏章便如雪片般飞上萧景琰的御案。理由也愈发“充分”：有引经据典，言“帝王后宫，乃阴阳调和、绵延国祚之要”；有痛心疾首，称“陛下正值盛年，却后宫空虚，恐惹天下非议，有损天家威仪”；更有甚者，隐约提及“陛下独宠中宫，本是佳话，然为江山计，亦当雨露均沾”。

这“独宠中宫”四字，用在此处，简直讽刺至极。萧景琰看着堆积如山的奏章，脸色阴沉得能滴出水来。

他早该想到的。自西山归来，他对蔺夕的维护与厚待已近乎不加掩饰，皇后不可能毫无察觉。她不敢直接针对蔺夕，便用这种迂回的方式，想借“选秀”之名，既显得自己贤惠大度，又能将更多的女子塞进后宫，分薄他可能投注在蔺夕身上的注意力，更想借此试探他的底线，甚至……将他也拉回“正常”的帝王轨道。

殿上，当一位年迈的宗室郡王颤巍巍出列，再次提及“选秀乃祖制，为陛下子嗣计，不可再拖”时，萧景琰终于抬起眼，目光缓缓扫过阶下众臣。

他的视线，在不经意间，落在了那个身着紫色侯爵朝服、身姿挺拔如竹的身影上。

蔺夕垂眸而立，侧脸平静无波。就是这份置身事外的平静，这份无懈可击的臣子本分，像一根细针，狠狠扎进萧景琰被愧疚与烦躁交织的心口。她为他牺牲至此，隐忍至此，如今却还要因为他，被卷入这令人作呕的算计与风波，甚至可能被这“选秀”的提议，再次提醒她无法拥有子嗣的伤痛。

愧疚、愤怒、心疼，还有一股强烈的逆反心理，轰然炸开。

“够了！”萧景琰猛地一拍御座扶手，声音不大，却带着帝王不容置疑的威压，瞬间压下了殿中所有私语。

那老郡王吓得一哆嗦，险些跪倒。

萧景琰站起身，冕旒垂珠微微晃动，遮住了他眼底翻腾的骇浪，只余冰冷的声音响彻大殿：“朕登基不过两载，北境方定，南境初安，国库尚虚，百姓待哺。此正是君臣同心、励精图治之时！尔等不思为国分忧，为民请命，却终日将眼睛盯着朕的后宫，盯着朕的枕席之事！”

他一步步走下丹陛，目光扫过那些上奏最积极的臣子，每扫过一人，那人便不由自主地低下头去。

“子嗣？朕已有嫡长子，聪明健康，年满三岁即册立为太子，江山后继有人。何来国本动摇之忧？”他停在蔺夕身侧不远处，却没有看她，只对着满朝文武，一字一句道，“至于选秀——国事未靖，何谈私欲？”

他顿了顿，目光扫过那几个上奏最积极的臣子，意有所指地道：“为臣者，当时时以国事为先，以民生为重。朕之后宫，朕之嗣续，朕自有主张，不劳他人过度挂心。若再将心思过分用于此道，朕便要怀疑，是否各位政务过于清闲了。”

这番话，既驳回了选秀之议，又敲打了背后推波助澜之人，更将话题引回国事正途，可谓滴水不漏。

“陛下圣明！”沈追、蔡荃等重臣率先拜下。其余朝臣纷纷附和，无人敢再置喙。

退朝的钟声敲响，众臣依次退出。萧景琰的目光再次掠过那个紫色的身影，他的拳，在袖中握得死紧。

下朝后，萧景琰在御书房独自坐了许久，才起驾前往凤仪宫。

他没有像上次那般带着怒气，反而显得异常平静。宫人通传后，柳明玥匆匆迎出，脸上带着惯常的、无懈可击的温婉笑容，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的紧张。

“臣妾参见陛下。”

“平身。”萧景琰抬手虚扶了一下，径自走到主位坐下，目光平静地看着她，“皇后近日，似乎颇为忧心朕的子嗣与后宫之事。”

柳明玥心头一紧，脸上笑容未变，声音却放得更柔：“陛下是天下之主，皇家子嗣关乎国本，臣妾身为皇后，心中挂念，亦是本分。”

柳明玥抿了抿唇，顿了顿，似乎犹豫了一下，才轻声继续道，“陛下，臣妾并非善妒之人。陛下勤于国事，身边总需人细心照料。长林侯虽是能臣，终究是外臣，且是女子，陛下待她格外优容，已惹了些许议论。臣妾想着，若宫中能多几位知书达理、性情柔顺的妹妹，既能服侍陛下，平息物议，又能为皇家开枝散叶，岂不两全？臣妾绝无他意，只是……为陛下，为江山计。”

她这番话，说得恳切得体，将自己摆在贤德大度、一心为君为国的位置上，任谁听了，也挑不出错处。

萧景琰静静地看着她，看着她低垂的、温顺的眉眼，看着她绞在一起、微微用力的手指。他知道，她说的是真心话，至少部分是。她是个合格的皇后，甚至堪称贤后。

可这份“贤德”背后，是对他心意的试探，是对蔺夕无形的逼迫，更是用礼法与责任织成的一张网，试图将他拉回“正轨”。

他心中升起一股复杂的情绪，有对皇后处境的理解，有对自己无法给予她夫妻之情的淡淡愧疚，但更多的，是一种被无形之力束缚的烦躁，以及对蔺夕因此被卷入是非的心疼与逆反。

萧景琰静静听完，目光冷冷地落在她脸上：“皇后有心了。只是，朕之心意，今日在朝堂之上，已说得足够明白。朕之后宫，朕之嗣续，朕自有主张，无需他人，包括皇后，过多置喙。”

“至于长林侯——”

他顿了顿，目光微沉：“她是朕的股肱之臣，为国立下汗马功劳。朕待她优渥，乃是酬功，亦是惜才。皇后身为六宫之主，当有平息谣言之责，而非人云亦云，甚至为此惶惶不安。”

柳明玥脸色白了白，头垂得更低：“是，臣妾失言，陛下教训的是。”

“朕予你皇后尊荣，予你家族恩荫，予你嫡子名分，予你中宫权柄。朕要的，是一个能安守本分、统御六宫、教养皇子、不让朕有后顾之忧的皇后，而非一个整日盯着前朝动向、揣测朕心、甚至试图以‘贤德’之名干涉朕之决断的皇后。皇后，你可明白？”

这话已极重。柳明玥身子晃了晃。

“至于选秀，充盈后宫，”萧景琰转身，背对着她，声音更冷，“朕如今尚无此意。此事，朕已决断，皇后不必再提。你的‘忧’，朕心领了。但朕的‘忧’，在边关，在民生，在朝政，不在后宫多添几个女人。”

他侧过脸，余光扫过脸色惨然的皇后，最后沉声道：“皇后若真有心，便莫要让那些不该有的心思，和不该传的话，扰了前朝的清静，也……脏了中宫的清净。”

这番话，既是提醒，也是警告。提醒她恪守本分，不要将手伸得太长。

“臣妾……明白。”她声音艰涩，“臣妾定当恪守宫规，安分守己，绝不敢有违。

“嗯。”萧景琰点了点头，站起身，“歆儿近日可好？朕有些时日未见他了。”

话题被自然地转开。柳明玥连忙打起精神，说起歆儿的近况，言语间满是慈母的关爱。萧景琰听了片刻，嘱咐她好生照料，又去偏殿看了看熟睡中的儿子，这才起驾离开。

柳明玥独自站在空旷的正殿里，只觉得凄凉。

她所有的“贤德”与“为君考量”，在他眼中，或许只是不识趣的逾越与算计。

泪水无声地滑落。她想起祖父曾劝慰。

可她还是不甘心，不明白啊！

那个能让他露出不同神色，能让他不顾物议也要维护的长林侯……究竟凭什么？

她是才是他明媒正娶的妻，是他儿子的母亲，为何连关心他、为他着想，都成了错？

柳明玥攥紧衣袖 —— 事到如今，唯有恳请太后出面，方能有转圜之机。