蔺夕放下茶盏，正色道：“殿下只是嘴硬心软。殿下之心志，远溪敬佩。无论前路如何，远溪定与殿下同心同德，绝不退缩。”

“好。”静妃看着她清澈坚定的眼眸，心中最后一丝隐忧也散了，她有一颗足以与景琰匹配的、纯粹而勇敢的心。这就够了。

元祐十二年的春节，靖王府迎来了未来的女主人。

然而，府中两位侧妃——陈氏与李氏，心中并无半分喜气。她们对这位即将成为正妃的“苏副将”，早在两年前“他”首次随靖王回府、入住主院西厢时，便已种下了怀疑与敌意的种子。那时“他”还是个清瘦俊秀的少年校尉。

李氏性子柔弱怯懦，得知消息后，只是躲在自己的院落里暗自垂泪，不敢有半分怨言。

可陈氏却截然不同。她出身名门世家，自幼娇贵，心高气傲，当年奉旨嫁给萧景琰，本以为能凭家世与容貌，赢得萧景琰的青睐，可成婚多年，萧景琰对她始终冷淡疏离，从未给过她半分温存，甚至极少踏入她的院落。

她隐忍多年，如今见萧景琰竟要为了一个出身不明的女副将，用赫赫军功向陛下请旨赐婚，还要给她正妃之位，心中的嫉妒与怨恨，让她几近疯狂。这口气，她如何咽得下？那苏远溪，凭什么？！

年节事宜，蔺夕本不愿插手，但萧景琰坚持让她熟悉府务，她便也认真学着打理。陈氏几次以“请教”为名，话里话外却总带着刺，暗指她出身低微、不懂规矩、只会舞刀弄枪。蔺夕听得明白，却不接招，只以军务为由淡然应对，反倒衬得陈氏有些无理取闹。

萧景琰对此心知肚明，一次陈氏又在请安时暗讽蔺夕“忙于军务恐疏于内眷”，他当即冷下脸：“苏副将乃朝廷命官，北境功臣，其所行乃国事，非内宅琐事可比。陈侧妃若无事，便退下吧。”陈氏脸上红白交错，只得悻悻退下，心中嫉恨更甚。

准备春节年礼时，萧景琰特意寻来一块罕见的西域“乌金玄铁”，以及与之相配、柔韧无比的天蚕丝。他亲自绘制了精细的图样，召来王府匠作监最好的老师傅，详细说明要求——需制成一副贴身软甲，须轻便如常服，却能抵御寻常刀剑流矢，胸前、背心等要害处更要额外加固。

老师傅捧着图样细看半晌，面露难色：“殿下，此等软甲工艺极繁。需先将乌金玄铁千锤百炼，抽成发丝般的细线，再以天蚕丝为芯，金线缠绕编织，经纬交错，分毫错不得。便是挑最好的匠人日夜赶工，至少也需三四月功夫。如今已是腊月了……”

“无妨。”萧景琰的目光依旧落在图纸上，语气沉静，“仔细做便是，不求快，但求尽善尽美。只是每一步都需来同本王确认，务必无误。”他指尖在图纸心口位置轻轻一点，“此外，此处需预留镶嵌一块玉石的暗格，形制大小稍后本王会再与你细说。最迟六月前制成即可。”

那时，正好是他们的婚期。

两人如常在主院书房，一个批阅公文，一个翻阅兵书。炭火暖融，气氛安宁。

“我想为你制一副软甲。”萧景琰放下笔，走到她身边，很自然地拿起她看完的一卷书，放回书架，“乌金玄铁混编天蚕丝，轻便坚韧。你总是冲在前面，有了它，我也能稍安心些。”

蔺夕抬头，眼中有些讶异，随即漾开暖意：“那得多费工夫？我在军中习惯了，皮糙肉厚，不碍事。”

“习惯了也不行。”萧景琰语气不容置疑，看着她，目光深邃，“总得有个东西护着你，我心里才踏实。”他顿了顿，声音低了些，带着一种郑重的意味，“这副甲，工期大概到我们成婚时方能完备。届时……便以甲为聘，可好？”

以甲为聘。

不是凤冠霞帔，不是金银珠玉。这份聘礼，独一无二，恰如他们之间的感情。

蔺夕心口滚烫，脸颊微热，却忍不住笑了，笑容明亮：“好。那……我便等着殿下的‘聘礼’。”

除夕宫宴，萧景琰需携家眷入宫。他看向蔺夕，她轻轻摇头，低声道：“我如今身份尴尬，去了反倒让你为难。我留在府中整理北境舆图便是。”她总是这般，看似清冷，却处处为他考量。

萧景琰知她心意，不再坚持，只带着陈、李二人入宫。

宫宴归来，萧景琰眉间隐有倦色。陈氏与李氏试图跟入主院，却被他一句“各自回院歇息”挡在门外。看着两人离去时幽怨不甘的眼神，萧景琰对迎出来的蔺夕道：“这年节虚礼，实在冗杂。往后……我们自己在主院过便是。”

蔺夕正在替他解下沾染了宫宴酒气的厚重外氅，闻言抬头一笑：“好。”

主院书房，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。萧景琰命人撤去多余的仆役，只留两个心腹在院外值守。

桌上摆着几样简单的酒菜，一壶温好的酒。没有丝竹歌舞，没有繁琐礼仪，只有两人对坐。

萧景琰执壶，为两人各斟了一杯，“这酒是母妃早年亲手所酿，埋在芷萝宫梅树下，去年才起出。她让人送了一小坛来，嘱我……与你同饮。”

酒液澄澈，蔺夕双手接过，与他轻轻碰杯：“愿殿下……年年岁岁，平安顺遂。”

“愿你我，岁岁年年，皆如今朝。”萧景琰看着她，将杯中酒一饮而尽。

窗外隐约传来更鼓声，子时将至，旧岁将除。远处依稀可闻城中百姓燃放爆竹的声响，衬得王府内院愈发静谧。

“小时候在……在家时，最盼过年。”蔺夕托着腮，看着跳动的烛火，眼神有些悠远，“哥哥会给我准备好多新奇玩意儿，父亲虽严肃，那日也会多些笑容。我们守岁，一定要守到天亮，寓意守住时光，留住团圆。”她笑了笑，有些怅然，“后来……便再没有正经守过岁了。”

萧景琰静静听着，他隐约察觉她口中的“家”或许并非江南那个“父母早亡”的家，但他不问。他只是将自己杯中酒再次斟满，又为她添了一些。

“我少年时，常在祁王府守岁。”他缓缓开口，声音低沉，“皇长兄，小殊，我们三人，喝酒，比武，论政，常常通宵达旦。皇长兄总说，愿大梁海晏河清，愿我们兄弟永如今日。”他顿了顿，握着酒杯的手指微微收紧，“后来……便只剩我一人了。宫宴喧闹，王府冷清，这‘岁’，守与不守，并无分别。”

他主动在她面前提及那段惨痛的过往，提及林殊和祁王。语气平静，却字字沉重。

蔺夕心口发酸，伸手，覆上他放在桌边的手背。他的手很凉。

“以后，我陪你守。”她看着他的眼睛，一字一句，清晰而郑重，“每一年，都陪你。我们一起守岁。”

萧景琰反手握住她的手，掌心温热，将她微凉的手指包裹。他没有说话，只是深深地看着她，烛光在他眼中跳跃，那里面翻涌着太多情绪，最终都沉淀为一片深沉的温柔与坚定。

“好。”他只说了一个字。

两人就这样对坐着，偶尔浅酌，低声说着话。说北境的风雪，说云州的街市，说兵书的见解，也说些无关紧要的琐事。时间在静谧中缓缓流淌，直到远处传来鸡鸣。

旧岁已除，新岁伊始。

萧景琰看着对面因守夜而眼下略带青影、却依旧目光清亮的蔺夕，心中被一种前所未有的、平静的圆满感充盈。这个年，因有她在侧，终于不再冰冷孤寂。

他忽然觉得，这个年，是他这些年来，过得最像“年”的一个年。

“天亮了，去歇会儿吧。”他温声道。

“嗯。”蔺夕点头，起身时却晃了一下。萧景琰立刻伸手扶住她。

“我没事，就是坐久了。”蔺夕赧然。

萧景琰没松手，就着扶她的姿势，很自然地将她送到西厢房门口。

“好好休息。”他站在门外，看着她。

“殿下也是。”蔺夕站在门内，回头看他。

两人之间隔着一道门槛，目光相接，空气中流淌着一种无需言说的亲昵与默契。

蔺夕合上房门。萧景琰在门外站了片刻，才转身回到自己的寝殿。