敌军佯败后撤，蔺夕率前锋追击二十里，至落鹰涧，突遭伏击。对方早有准备，箭矢、滚木、沸油倾泻而下，前锋营瞬间被截成三段。

蔺夕左冲右突，死死守住涧口窄道，为后方部队争取时间。亲兵一个个倒下，她银甲染血，长枪卷刃，却一步不退。

“将军，撤吧！”只剩最后三个亲兵。

“不能撤！”蔺夕咬牙，“一撤，中路就露了！”

她知道萧景琰的中军就在后方五里。若此时后撤，伏兵趁势掩杀，中军必遭冲击。她挥枪格挡箭雨，虎口震裂，鲜血顺枪杆流下。

恍惚间，听见远处传来熟悉的号角声——是靖王帅旗的冲锋号！紧接着，东侧高地传来列战英的怒吼：“弓弩手，放——！”

箭雨反向压制伏兵。尘土飞扬中，玄色大旗如利剑劈开敌阵。萧景琰一马当先，直冲涧口，列战英率弓弩手在高处精准点射，为他清道。

“远溪——！”

萧景琰从未在阵前如此失态地喊一个人的名字。蔺夕听见了，精神一振，长枪横扫，逼退两名敌兵。

萧景琰杀到她身边，稳稳抓住蔺夕手臂，将她拽上马背。

就在这时，一支冷箭自侧方树丛射出。

电光石火间，萧景琰想也未想，侧身一挡。

“噗——”

箭矢没入右肩，穿透皮甲。他闷哼一声，身体晃了晃，血瞬间浸透衣袖，但手中的缰绳没有松开。

“抓紧！”他哑声喝道，右手挥剑，左手控缰，带着她杀出重围。

“殿下……”

“别说话。”萧景琰咬牙，策马狂奔。

一路冲回大营，刚下马，萧景琰便晃了晃，险些栽倒。蔺夕扶住他，嘶声喊道：“军医！”

帐中，箭镞卡在肩胛骨缝，需切开皮肉取出。萧景琰伏在榻上，额上冷汗涔涔，却一声不吭。

蔺夕跪在榻前捧着铜盆，看他背肌因疼痛而紧绷，看他咬紧布巾的侧脸，心头像被钝刀反复割磨。

“哭什么。”萧景琰声音沙哑，“打仗，哪有不受伤的。”

“殿下不该为我犯险……”她哽咽。

“苏远溪。”他打断她，缓缓侧过头，脸色苍白，目光却沉静，“你记住。在我麾下，没有‘弃卒保帅’之说。每一个兵，我都要尽力带回家。你，也不例外。

这话如重锤，狠狠砸在蔺夕心上。她忽然明白梅长苏为何说，这人骨子里最像赤焰风骨——那种对每个生命的珍视，对每个袍泽的不弃。

军医终于取出箭镞，当啷一声丢进铜盆。萧景琰闷哼，昏死过去。

当夜，萧景琰发起了高烧。蔺夕屏退旁人，亲自守在榻边。换药、喂水、擦汗，她做得仔细，看他因高热而蹙起的眉，心头酸胀难言。

“傻子……”她低声啐道，眼泪却砸在他手背上，“谁要你救……”

昏沉中，他忽然抓住她手腕，力道大得惊人。他烧得糊涂，呓语模糊：“远溪……别怕……”

蔺夕浑身一震。他唤的是“远溪”，不是“苏副将”。她俯身靠近，听他断续呢喃：“别出事……我不能……再失去了……”

这话如冰水浇头，让她瞬间清醒。林殊之死，祁王之殇，七万赤焰军的血……这些早已在他心上刻下太深的伤。他护她，或许不只因为她是他的将，更因为——他再也承受不起失去了。

她反握住他滚烫的手，贴在自己脸颊，低声承诺：“我不走，殿下，我在。”

天将明时，军医来换药。老军医见她面色苍白，顺手搭脉问诊，指尖刚触到她腕脉，脸色骤变。

“你这脉象……”老军医瞪大眼睛。

蔺夕抽手已迟。

老军医颤声惊讶喊道：“是、是女子？！”

帐内死寂。

消息如野火燎原。很快，帐外聚满了人。从列战英、戚猛等将领，到普通士卒，黑压压跪了一地。

“苏兄弟——不，苏姑娘救过我的命！求殿下开恩！”

“她战功卓著，凭什么因是女子就要受处置？”

“咱们只认她这个人！求殿下开恩！”

求情声此起彼伏。列战英第一个站到帐前，单膝跪地，声音沉痛却坚定：“殿下，苏副将虽隐瞒身份，可她入营以来，每战必先，屡立奇功，对同袍赤诚，对殿下忠心。末将愿以性命担保，求殿下从轻发落！”

蔺夕走出军医帐，看着跪了满地的将士，眼眶发热。她走到主帐前，对着刚被搀扶出帐、面色苍白的萧景琰，撩袍跪倒：“欺瞒之罪，属下认。但请殿下准我戴罪立功，待北境平定，属下愿受任何处置。”

萧景琰看着这一幕，心中涌起一股复杂的情绪——欣慰、骄傲，还有一丝说不清道不明的酸意。

这么多人关心她、维护她，列战英更是第一个站出来的……

“都起来。”萧景琰沉声道，“苏远溪的身份，本王早就知道了。不处置她，是因她的才能、她的忠勇、她的功绩，足以弥补隐瞒之错。本王不会因为苏远溪是女子，就将抹杀她所有的功绩”

他环视众人，目光如炬：“此前，霓凰郡主已上奏朝廷，力陈女子可从军为将。本王也早已禀明圣上，苏远溪无论男女，仍任原职，统领前锋营。”

他顿了顿，声音转厉：“但——若有一日，她愧对身上甲胄，愧对袍泽信任，军法不容，本王亦不容！”

“末将领命！”

众将松了一口气，纷纷道谢。

蔺夕跪在原地，仰头看着萧景琰。风吹起他染血的披风，他站在晨光里，身形依旧挺拔，可那苍白的脸色、肩头渗血的绷带，都提醒着她——这个人，刚刚为她挡了一箭，几乎丧命。

而他，竟然早知她是女子。

什么时候？为什么不说？为什么……

无数疑问涌上心头，最后都化作滚烫的热流，冲得她鼻子发酸。

身份公开后，军营里并无异样。将士们依旧敬她、服她，甚至在得知她是女子后，更多了份不动声色的维护——用膳时总把好菜留给她，值夜时总让她轮最轻松的岗，战场上总有人下意识护在她侧翼。

蔺夕哭笑不得，却心里温暖。她知道，这是袍泽们最质朴的回护。

一次阵前骂战，敌将得知大梁有位女将军，在阵前高声嗤笑：“女人就该在家绣花生子，跑来战场，是嫌命长吗？不如降了本将，收你做第十八房小妾，让你知道什么是真男人！”

话音未落，路原在阵中张弓搭箭，一箭射落那人头盔，冷声道：“再辱苏将军，下一箭取你狗命。”

回营后，路原跪在蔺夕帐前请罪：“末将擅自动手，请苏副将责罚。”

蔺夕扶他起来，只道：“明日阵前，我亲自会他。”

第二日，她单骑出阵，黑甲白马，红缨长枪。敌将见她真敢来，大笑出马。两人战不过三十回合，蔺夕卖个破绽，诱他深入，回马一枪将他挑落马下。

她勒马立于阵前，长枪斜指，声音清越，传遍两军：“女人如何？男人又如何？战场之上，只论生死，不论男女。还有谁不服，尽管来战！”

北境的风卷起她身后披风，猎猎作响。朝阳初升，给她周身镀上一层金边。大梁军阵中，不知谁先喊了一声“苏将军威武”，随即三军雷动，欢呼声震原野：

“苏将军威武——！”

“大梁万胜——！”

萧景琰在帅旗下看着。看她黑甲染血，看她白马踏尘，看她回头时，隔着千军万马冲他扬起一个笑容——那笑容明亮、灿烂，带着她独有的意气风发，如北境罕见却灼人的阳光，瞬间照进他沉寂多年的心底。

怦。怦。怦。

他清晰地听见自己的心跳，如战鼓擂动，一声声，撞得胸腔生疼。