元祐十二年深秋，北境已寒。靖王萧景琰近来时常陷入一种难以名状的情绪——烦躁，且毫无来由。

这烦躁的源头，他自己心知肚明，又耻于承认。

是苏远溪。

是恢复女装后，依旧与他同进同出、议事练兵的苏远溪。是那个眉眼清丽、在战场上却比男儿更悍勇的苏副将。

他会命人往她帐中送裁制合宜的女子劲装，美其名曰“行动便宜”；会在军医开方时，淡淡补一句“她畏寒，有无些温补的药材”；会将最棘手、也最易建功的军务交到她手上，当着众将的面，语气平静地激她：“此策险峻，苏副将可敢接？”

她总是眼睛一亮，抱拳应“敢”，从未让他失望。这份全然的信赖与交付，让他心口发烫，却又在看到她与旁人言笑晏晏时，无端地发紧。

尤其是列战英。

战英看她的眼神，萧景琰太熟悉了。是欣赏，是珍视，是男人对心仪女子才会有的专注。

而蔺夕对战英，似乎也格外不同。她会认真听他指点枪法，会自然而然地唤“列大哥”，并回以清澈坦然的感激笑容。

他开始反复揣摩，蔺夕待他，与待战英有何不同？她也会对他笑，可那笑容里总带着几分敬畏、几分拘谨。她也会与他议事，可总是恭敬有加，从不逾矩。她甚至……从未唤过他一声“景琰”，永远都是“殿下”。

这个认知让他心头泛起细细密密的痛。他想，或许在她心里，他真的只是“殿下”，是主帅，是需仰望的存在。而战英，才是那个可以并肩、可以信赖、可以……托付终身的“列大哥”。

这个念头如毒蛇，日夜啃噬着他。他开始刻意回避与蔺夕独处，议事时公事公办，训练时严厉苛刻，甚至在她受伤时，都强迫自己只远远看一眼，便转身离去。

他怕。怕自己越陷越深，怕她心里根本没有他，怕到头来，又是一场自作多情。

每次看到战英与蔺夕站一起的画面，像一根极细的针，扎在萧景琰心口最柔软处，不致命，却日夜绵长地疼着。他发现自己开始变得不像自己——

他会在议事时，刻意驳回战英附和她意见的提议；会在校场上，瞥见他们并肩而立讨论枪法时，冷着脸下令全军加练；甚至，在一次简单的饭食间，看到战英将她爱吃的菜碟推近，他会沉默地放下碗筷，周身气压骤低。

他猜忌，狭隘，全然失了主帅应有的气度与冷静。可那股陌生的、灼热的情绪——他后来才迟钝地意识到，那似乎是嫉妒——

终于那夜巡营，他撞见列战英在她帐外不远处徘徊，手中紧紧攥着一支女子式样的银簪，在寒风中站了许久，指节都冻得发白，却终究没敢上前，只是将那簪子更紧地握住，最终黯然转身离去。

回帐后，萧景琰摔了茶杯。陶片碎裂声惊动外间，亲卫欲入，被他喝退。

他在帐中烦躁踱步，理智分明告诉他，战英是忠勇可靠的下属，是过命的兄弟；远溪是沉稳可信的副将，是生死相托的同袍。若二人情投意合，他身为主将，理当成全。可心底那点私心，却如毒蛇啮骨，翻搅不休。终是按捺不住，提剑出帐，在月下一遍又一遍挥枪苦练，直练到筋疲力尽。

次日晨练，蔺夕在雪地里教新兵枪法，列战英在一旁指点，两人低声交谈，偶尔相视一笑。阳光落在他们身上，雪地反射出刺眼的光，萧景琰站在高台上，只觉得那画面刺得他眼睛生疼。

“传令，”他听见自己的声音，冰冷得不带一丝温度，“命列战英即可率部巡防北线三百里，十日内返营复命。”

戚猛愕然：“殿下，北线三日前才巡过……”

“军情瞬息万变。”萧景琰打断他，目光扫过一旁因这突兀命令而面露不解的蔺夕，心头那点烦躁更甚，语气不容置疑，“执行军令。”

“……末将领命。”战英深深看了蔺夕一眼，那一眼里有关切，有未尽之言，转身大步离去点兵。

蔺夕望着战英消失在风雪中的背影，心头莫名有些不安。她转向萧景琰，试图询问：“殿下，北线烽燧示警，为何军报……”

“该你知道时，自会告知。”萧景琰语气生硬，甚至带着一丝他自己都未察觉的迁怒，说罢转身离开，玄色披风在雪地里划出冷硬的弧度。

蔺夕独自站在原地，心口漫上细密的委屈和冰凉。她不知自己哪里做错，惹得殿下近来总是这般……阴晴不定，疏离冷淡。

他厌恶这样的自己——用权柄支开可能的情敌。可他控制不住。只要战英在，只要看见他们在一起，他就无法平静。

战英走后，军营似乎安静了许多。可萧景琰的心，并未因此安宁。他反而更加焦躁——他不知该如何面对蔺夕，不知该如何藏匿自己那见不得光的心思。

战英离营次日，一场比敌军更可怕的危机，悄然降临。

最初是两名老卒发起高热，呕吐不止。第三日，又有十几人出现相同症状，身上浮现不祥的红疹。老军医颤声回报：“殿下……怕是，疫症。”

“疫症”二字，如惊雷炸响。恐慌比风雪更快地蔓延。若真是疫症，在这苦寒缺药的北境，无异于灭顶之灾。

萧景琰立刻下令隔离病患，严密封锁，同时八百里加急求援。

然而坏消息接踵而至。派去最近城池“云州”的士兵带回消息：城门已闭，概不接纳北境来人。朝廷的回讯迟缓而官方。更雪上加霜的是，军中药材本就不丰，对症之药奇缺，隔离营中已有三人不治身亡。

死亡的阴影笼罩军营。帅帐内，将领们争吵不休。弃营，军心涣散；死守，药材罄尽，亦是死路一条。

就在这时，一个清越却坚定的声音响起：“殿下，末将有一策，或可一试。”

众人望去，是苏远溪。

“讲。”

“末将家师早年游历，见过此类疫症，可用一种生于极寒雪山阴坡的‘雪胆草’，辅以几种常见药材煎服，颇有奇效。”

帐内静了一瞬。

沈参军皱眉质疑：“苏副将此言可有依据？‘雪胆草’之名，末将闻所未闻。若误判药性，或是寻错了地方，岂不白白耽搁病情，徒损人力？”

蔺夕不闪不避，迎上他的目光，声音清越而稳：“末将愿立军令状。家师早年游历四方，于医毒之道颇有心得，曾详述此草药性形貌。北境雪山连绵，阴寒之气最盛处，或可一见。如今疫症横行，药材罄尽，与其坐困愁城，不如放手一搏。末将请命，率小队往‘鬼见愁’一带探寻，成与不成，总强过在此……等死。”

“鬼见愁”三字一出，帐内众人神色更凝。那地方地势奇险，气候诡谲，素有去无回之名。

萧景琰的目光久久落在蔺夕脸上。他知道她在冒险，甚至是在赌命。可她身上有种奇异的笃定，那手不凡的功夫，提及“家师”时眼中一闪而过的光彩，都让他觉得，她口中的“家师”绝非常人。而更触动他的，是她眼中那种不顾一切、愿为同袍挣一条生路的决绝。

“你需要多少人？”他终于开口，声音沉缓。

“二十人足矣。需擅攀爬，耐苦寒，令行禁止。”

“准。”萧景琰起身，语气不容置疑，“戚猛，立刻去选人。要最好的。一应物资，优先配给。”

“末将领命！”戚猛抱拳，快步出帐。

萧景琰绕过桌案，走到蔺夕面前停下。两人距离很近，近得她能看清他眼底深压的凝重与一丝几不可察的波动。

“苏远溪，”他看着她，一字一句道，“记住，你的任务是找到药草，平安带回。若事不可为，及早撤回。明白吗？”

最后几字，他咬得格外重，那份超越主帅对下属的关切，沉甸甸地落在她耳中。

蔺夕心头蓦地一热，她挺直脊背，清晰应道：“末将明白。定不辱命！”