元祐十年深秋，靖王萧景琰奉诏自城北大营回京，处理日常军务并参加年尾述职。

与以往不同的是，此番他身边带的，不是副将列战英，也非猛将戚猛，而是一位入营仅半载、年方十六的年轻校尉——苏远溪。

出发前，戚猛曾摸着后脑勺嘀咕：“殿下，带苏校尉回去议事？他虽机灵，可朝堂上那些老狐狸……”话未说完，被列战英一个眼神制止。

萧景琰正检查马鞍，闻言头也不抬：“苏校尉熟悉新兵整训与城防调度，此次兵部要议的正是京畿防务轮换。战英需留守大营主持秋操，戚猛你粗枝大叶，不适合应对文牍。”理由充分，无可指摘。

这话半是真半是假。真在蔺夕确实熟悉北境防务，假在——萧景琰私心里，想带她回京。他想让她踏入靖王府，想让她看看他生活的地方，想让她离自己更近些。

离营时，列战英与几位将领前来相送。

列战英只对蔺夕嘱咐道：“苏校尉，京中不比军营，凡事多留神。”

“是，多谢列将军提点。”蔺夕郑重应下。

萧景琰翻身上马，对蔺夕道：“走了。”

马蹄声里，蔺夕攥着缰绳的手心微湿。这是她第一次随萧景琰入京，第一次踏入那个只在苏哥哥描述中听过的靖王府。

她不知此行是福是祸，只知能多伴他些时日，心里便是欢喜的。

靖王府的简朴在京中权贵间是出了名的。王妃早逝后，府中唯有圣上早年赐下的陈、李两位侧妃。萧景琰对她们无甚情分，不过是碍于礼数养在府中，甚至从未有过夫妻之实。赤焰案后，他满心都是为七万忠魂昭雪，男女之事于他，早已是前尘旧梦。

蔺夕第一次踏入王府时，深秋的风已带着寒意。她仍作男装打扮，一身暗红劲装，头发束得一丝不苟，可眉眼间的清丽轮廓，已在戎装褪去后隐隐显露。

萧景琰下马，将缰绳递给迎上来的仆从，很自然地侧身等蔺夕跟上。

两人在府门前下马，这个细微的动作，落在候在廊下的陈氏眼中，让她心头一紧。殿下从前带列战英或戚猛回府，从不曾这般。

“殿下。”陈氏与李氏闻讯迎出，盈盈拜下。陈氏抬眼时，目光落在蔺夕脸上，微微一怔。

这少年校尉生得太过清秀了。眉目如画，肌肤白皙，虽作男装，却有种说不出的精致。尤其那双眼睛，亮如星辰，顾盼间灵动非常。

“这位是……”陈氏柔声问，目光在蔺夕脸上流连。

“

苏远溪，本王的校尉。”萧景琰语气平淡，转向蔺夕时却放缓了声音，“远溪，见过两位侧妃。”

蔺夕抱拳行礼，姿态磊落：“末将苏远溪，见过两位娘娘。”

陈氏走近两步，细细打量她，忽然抿唇一笑：“苏校尉生得好生俊俏。这眉眼，这气度，若是个女子……”她顿了顿，眼波流转，“怕是要让金陵城的贵女们都失了颜色。”

这话说得微妙，带着试探。蔺夕心头一紧，面上却强作镇定，只淡淡一笑：“娘娘说笑了，末将愧不敢当。”

她垂在身侧的手指微微蜷起，余光瞥向萧景琰。

此刻的萧景琰，面上虽无波澜，心里却掠过一丝奇异的情绪。他竟不自觉地想——若她换上女装，该是什么模样？这念头让他耳根微热，忙收敛心神。

“远溪住主院西厢。”萧景琰对迎上来的管事吩咐，语气自然得像在说今日天气，“离书房近，议事方便。”

这话让陈氏与李氏同时一怔，从前列战英、戚猛随殿下回府，都是住前院的客院，从未踏足过主院。

蔺夕是第一次进靖王府，对此并无概念，只当是寻常安排，恭敬应下：“是，谢殿下。”

西厢与萧景琰的书房仅一廊之隔，陈设简单却洁净。书案临窗，文房四宝齐备；床榻铺着素色被褥，枕套浆洗得挺括。最特别的，窗前小几上摆了几枝桂花，满室芬芳。

“这屋子倒清静。”蔺夕放下行囊，推开窗，深深吸了一口桂香。她在琅琊阁时，她也常常，折一枝插在案头瓶中。

萧景琰站在门边，目光掠过她舒展的眉宇，缓声道：“兵部公文午后送到，你先歇息片刻。桂花虽香，莫要久闻，易生头眩。”

这话关切得自然，蔺夕心头一暖，回身笑道：“谢殿下关怀。末将不累，随时可议事。”

“不急。”萧景琰转身欲走，又顿了顿，“府中规矩不多，但主院夜间有巡卫。你若有事，可唤门外值守。”

“是。”

萧景琰站在门边，看着她的侧影：“听你说过，你家乡雪后的梅景很好。”

蔺夕一怔，回头看他。那是某次军中对饮，她喝多了些，絮絮说着家乡的雪与梅，说雪落时梅香清冽，说月下梅影横斜如画。她以为他醉了未听清，原来他都记得。

“这院子太空了。”萧景琰望向窗外，廊下只有几丛秋菊，“明日让人移两株梅树来，就种在这廊下。你从书房窗子看出去，正好能见着。”

他说“你从书房窗子看出去”，仿佛那书房是她的一般自然。

他走后，蔺夕仔细打量这间厢房。一切从简，却处处透着用心——书案高度合宜，椅子加了软垫，连烛台都备了两盏，灯油满满。

第二日，花匠运来两株正值花龄的白梅。萧景琰竟挽了袖子，亲自与花匠一同挖坑培土。蔺夕在旁帮忙扶住树身，泥土沾了满手，秋阳照在脸上暖融融的。

“往左些，”萧景琰扶着树干，低声道，“这样从书房看，梅枝恰好斜过窗棂。”

蔺夕依言调整角度，手指无意间擦过他的手背。温热的触感传来，两人俱是一顿，又各自别开视线，仿佛这秋日的阳光太过灼人。

梅树种下时，夕阳西下。金红的光晕里，梅树枝影疏朗，花苞满枝，在秋风里轻轻颤动。

“等今年雪落，花就该开了。”萧景琰洗净手，站在廊下看梅。

“嗯。”蔺夕站在他身侧，看着那两株并肩而立的白梅，心里涌起一股暖意。这是他们在靖王府共同种下的第一样东西。

此后数日，萧景琰白日入兵部议事，或是在书房处理军务文书。蔺夕随侍左右，协助整理京畿防务轮换的章程、新兵编训的细则，以及城北大营年终的粮饷核算。

两人之间那种在军营中养成的默契，在这方寸书房里愈发明显。

有时萧景琰伏案批阅各地军报，看到某处，指尖在纸面上轻轻一叩。蔺夕便适时递上相关的档案文书——或是该处去年的防务记录，或是将领的履历考评。他接过，不必多言，只继续批阅，那微蹙的眉头却悄然舒展。

有时她核对粮饷账目，算到某处笔尖一顿，尚未抬头，萧景琰便已从成堆的文书中抬起眼：“可是发现抚州营的冬衣银两数目有异？”她点头，他便起身走到她身侧，俯身指向账册一角：“此处，兵部拨的是‘棉衣五百套’，但抚州报的是‘帛衣三百件’。帛价比棉价高出一倍，折算银两，这里便对上了。”

他靠得近，温热的呼吸拂过她耳畔，带着淡淡的墨香与松柏清气。蔺夕屏住呼吸，努力将注意力集中在那些密密麻麻的数字上，却觉得被他指尖点过的那行字，微微发烫。

那日午后，兵部送来紧急文书——北境边防吃紧，北燕骑兵频频扰边，梁帝下旨，命靖王萧景琰即日筹备，十日后率部北上增援。

消息传来时，两人正在书房核对北境历年军需档案。萧景琰看完文书，沉默片刻，将其递给蔺夕。

蔺夕接过，快速浏览，心头一紧。北境苦寒，战事凶险，她早有耳闻。可当真要随他奔赴那刀光剑影之地，她竟不觉畏惧，反生出一种“终于能与他真正并肩作战”的悸动。

“你如何看？”萧景琰问，目光落在她脸上，观察她的反应。

“北境地势开阔，利于骑兵驰骋。我军若去，需多备弓弩与绊马索，克制敌骑冲锋。”蔺夕放下文书，神色沉静，“且寒冬将至，粮草、冬衣、药材需足量预备。末将建议，立即清点库中存量，不足者速向兵部请调。”

思路清晰，应对沉着。萧景琰眼底掠过一丝赞许，却道：“你是校尉，按例不必随主力北上。可愿留守大营，整训新兵？”

这话是试探，也是给她选择。蔺夕却毫不犹豫，抱拳道：“末将愿随殿下北上！弓弩阵与绊马索的操练，末将近日正在研习新法，或可一试。”

她眼里的光，亮得灼人。萧景琰看着那双清澈坚定的眼睛，仿佛看到当年那个喊他水牛的少年。他几不可察地勾起唇角：“好。那便着手准备。