她和谢协坐在变大的蚀骨蝎的蝎背上，目光却依旧流连在那百里花海中。
“公主姐姐，你在想些什么呢？”谢协问道。
“没想什么呢。”江韵被他的声音唤回了神，她露出一个笑容：“我在想，朝瑰意的女儿，很可爱。”
谢协睁大眼睛，疑惑地看向江韵：“公主姐姐是在说小少主吗？”
“对呀，就是朝如云呀。”江韵对上谢协的目光，肯定地点点头。
“哈？”谢协愣了一瞬，捧腹大笑：“小少主不是谷主的女儿啦~哈哈哈哈……”
“啊？”
“小……小少主……哈哈哈……悦哥那张嘴啊，真是骗死人不偿命啊……”
“不是女儿……那她是？”
“她是谷主的妹妹。”谢协止住了笑，清了清嗓子解释道:“小少主喜欢到处乱跑，天天喊着要行侠仗义，要斩妖除魔。谷主不放心她一个人在外面野，所以时常让念安哥跟着她一起外出。念安哥就是看起来有些冷冰冰，额头上有个漂亮蓝印的那个。”
“嗯……”江韵应了一声，先前她还把宋念安当作……收回这个念头，江韵又道：“她看起来也不过十二三岁的样子。这么小就立志要斩妖除魔了？”
“这你可就只知其一不知其二啦~小少主只是看起来小，实际上可不小。”谢协摇了摇头：“从她把我捡回玫瑰谷的时候起，她就是这么小，现在这么多年过去了，还是这么小。”
“这是为什么？”
“我也不知道。不过，修士修炼到元婴后期，不是就能维持容貌不变了嘛？所以我猜呀……说不定是小少主天赋异禀，实力太强太厉害的缘故，也许她在十二三岁就达到那个境界啦！”
十二三岁就能达到元婴后期……那灵力是有多么恐怖！该是有多惊世骇俗的天赋！
江韵道：“如此强大的实力，那岂不是比你们谷主还要厉害啦？”
“唔……我也只是瞎猜的。谷主深不可测，小少主也神秘得很，他们兄妹俩谁更厉害，我还真不敢乱说。也许……小少主保持这个模样，是别的什么特殊原因呢？谷中奇事多着呢！”
“嗯！小协……那你呢？又是怎么被捡回玫瑰谷的呢？可以说给我听听吗？”
“当然可以呀~”谢协换个姿势靠在了蝎尾上，又摸了摸那根尾刺：“我啊，其实不是人。或者说，不完全是。我的族人，生活在离这里很远很远，一片布满毒虫的地方。那里没有玫瑰谷这样的花海，只有风蚀的奇岩怪石。我们一族，世代与蚀骨蝎共生。”
“人与蝎子共生？”江韵好奇地问。
谢协用力点头，眼神亮晶晶的：“我们天生就能和蝎子沟通，它们不是我们的坐骑或工具，更像是……伙伴，家人。我们照顾它们，它们保护我们，在恶劣的环境里生存下来。我们族人身上，都会有蝎子的印记。”他又指了指自己小麦色脖颈侧面一个妖冶的、类似蝎尾钩刺的暗紫色印记。
“有一天，石林发生了一场可怕的，带着魔气的‘蚀魂沙暴’。族里的长老们说，那是很久很久以前被封印在地底的邪魔力量泄露了。”
“蚀骨蝎们首当其冲，被魔气侵蚀，变得狂暴无比。它们不再认我们为主，反而开始攻击自己的伙伴……那场面……”谢协抚摸着身下蚀骨蝎光滑的甲壳，蝎子感受到了他的情绪，轻轻摆了摆巨大的尾钩，发出低沉的嗡鸣。
“我的父母，还有族里很多勇士，为了保护族人们撤离，都……没能逃出来。我那时还小，只能跟着族人拼命逃跑。沙暴追着我们，魔化的蝎群也追着我们。逃到一处断崖时，我们被包围了。绝望的时候，我体内一股力量突然爆发了。”
“当时我脑子里只有一个念头：要让蝎子停下！不要伤害我的族人！我也不知道哪里来的勇气，冲到了最前面，对着那些狂暴的蝎群嘶吼……很神奇的是，它们真的停顿了片刻！但也只是片刻。领头那只最大的蚀骨蝎王，眼睛已经完全变成了血红色，它似乎被我的‘命令’激怒了，巨大的毒刺高高扬起，对着我就刺了过来！”
江韵听得都屏住了呼吸，仿佛那惊险一幕就在眼前。
“我以为我死定了。结果有一道粉色的光，快得像闪电，一下就把那根毒刺给弹开了！”
“是朝如云？”江韵立刻想到了那个粉衣女娃。
“对！就是小少主！她就那样凭空出现在我们前面，小小的个子，穿着粉色的裙子，站在巨大的魔蝎面前，像一朵开在死亡沙海里的小花。她手里握着一柄像桃花枝一样漂亮的剑。”
“她当时看都没看那些凶神恶煞的剧毒大蝎子，反而先回头看了我一眼，眼睛亮晶晶的。还说了句：‘咦？你身上的气息，有点意思。’ 然后，她就那么随手挥了几下剑，那些狂暴的蚀骨蝎，碰到剑气就软绵绵地倒了下去，但并没有死。那只最大的蝎王，还想反抗，小少主只是伸出食指，对着它脑袋轻轻一点……”
谢协手指一伸，模仿着朝如云当时的动作：“就那么一点！大蝎子就像被施了定身法，轰隆一声趴在地上，动都不敢动了！魔气也消散了大半！”
“好厉害啊！”江韵由衷赞叹，十二三岁的外表下，竟是如此深不可测的实力。
“是啊！她解决了蝎群，又皱着小眉头告诉我们这地方不能待了，魔气源头没解决，还会卷土重来。可我们的家园毁了，能去哪里呢？大家都茫然无措。”
“然后小少主就伸手指了指一个方向，威风凛凛地让我们跟她走，说她哥哥的地盘可大可香啦！养我们这点人没问题。”
“我们族人本来很惶恐，但看着她小小的身影和刚才展现的力量，莫名就安心了。于是，我们就跟着她，穿越了数片危险沙漠和奇险石林，来到了玫瑰谷。”
“那这只蚀骨蝎……”江韵看向他们乘坐的巨蝎的大脑袋。
谢协拍了拍蝎背：“嗯……它就是当初那只差点刺死我的蝎王！小少主把它打服了，魔气也被谷主后来帮忙净化掉了。它现在是我的本命伙伴啦！谷主给它取了个名字，叫‘千棘’。小少主说我天赋不错，能与自然沟通，就让我在谷中学习。念安哥教导我如何真正驾驭和修炼这份力量，钱叔帮我调理身体，惜姐像亲姐姐一样照顾我，悦哥虽然总爱逗我，但也教了我很多实用的东西。玫瑰谷，就是我的新家。”
“我的族人们也在谷里安顿下来，还发挥特长在玫瑰谷中的一片肥沃土地里搭建了一座巨大的葡萄棚，专门种植紫晶葡萄。谷主很爱吃这个葡萄，就是昨天晚饭我摘回来的漂亮葡萄~”
谢协的故事讲完了，阳光洒在他年轻的脸上，带着一种历经磨难后的明朗和归属感。
“所以你看，公主姐姐。”谢协笑道：“小少主虽然看起来小小的，但她真的很厉害，心肠也特别好！谷主更是，他接纳了我们整个部族，给了我们安身立命的地方。玫瑰谷……真的是个很温暖的地方。”
江韵看着少年眼中纯粹的光芒，再望向身后那片渐行渐远的无边红色海洋。她心中那份因求而不得而产生的苦涩与失落，似乎被轻轻冲淡了一些。
这片看似危险恐怖、与世隔绝的荆棘花海之下，原来藏着如此多的故事与温暖。
玫瑰谷主守护的，或许不仅仅是那朵独一无二的白玫瑰，还有这片荆棘中属于许多“异类遗孤”和“堕落弃子”的归途与新生。
千棘载着江韵与谢协，终于走到了沙地的边缘。前方，是通往将夜城的漫漫水路。
谢协给了江韵一艘纸船，告诉她这件小法器会将她安全送回将夜城。
回程的水路，果真再没有那些恐怖噬人的巨大触手，只有无休止的风声和水流声。
忽然小船上多了一道身影，正是那位老头儿：“小娘子，这趟玫瑰谷之旅，滋味如何呀？”
江韵对着老头儿行了一礼，缓缓道：“……就像是喝了一杯最浓烈的玫瑰醉，算是……苦乐参半吧。”
“嘿，有苦有乐，这才是人生嘛！”老头儿从兜里摸出来一壶酒，灌了一大口，又问：“小娘子只是喝了玫瑰醉吗？”
江韵点点头。
老头一脸惋惜：“只喝了玫瑰醉那就太可惜咯！玫瑰谷的好酒窖里，老头子我都摸不清所有门道哩。钱来到那老小子藏着的‘乱花最’，据说能让人梦回前尘的‘洛神醉’，还有深埋在地底的‘鹊桥仙’……那叫一个销魂蚀骨，喝一口，魂儿都能飘三天！”他故意说得神神秘秘，眼中闪着狡黠的光。
“那前辈可曾尝过？”
“老头子我嘛……也就有幸蹭过‘乱花最’。那滋味……啧啧，跟刀子似的，辣得痛快，香得钻心！”他回味无穷地舔了舔嘴唇，话锋一转：“不过小娘子你这现下想再去玫瑰谷讨杯酒喝也是不行了，规矩在那儿摆着呢。”
天水尽头，将夜城模糊的灯火轮廓已隐约可见。她轻声问：“那……还有什么地方可以喝到玫瑰谷的好酒吗？”
“将夜城！这城本就是跟玫瑰谷做生意的地儿~里头最大的酒庄‘不夜庄’可藏着不少从玫瑰谷流出来的好东西！虽然比不上谷里的顶尖货色，但也足够让外头的人抢破头了！”
“让他们掌柜的给你拿点压箱底的‘胭脂泪’尝尝，那玩意儿适合女子喝，也算沾点玫瑰谷的仙气儿！”
转瞬间，天水渡口已在眼前。
“到咯！将夜城！”