往往天未亮，楚域北就得起来上朝，疲乏着把脑袋搭在裴寻肩上，等着伺候穿衣。心情烦躁连抬抬手臂都不愿意，有人多嘴更是要大发脾气。

然而出宫这几日，楚域北每睁开眼外头早已天光大亮，他总会趴在另一个人怀里，抬眼就是目光灼灼的裴寻。

裴寻见到他就欢喜得不行，捧住脸用力吻好几下，直到楚域北彻底清醒恼了，才连连道歉顺手找东西来擦陛下脸上的口水。

“这是朕的里衣。”楚域北瞧清楚后一把推开，终于意识到自己早被扒干净，撩起眼皮只说两个字：“去跪。”

还没来得及好好温存就要罚跪，裴寻伤心极了，跪在一边抽泣几声，见陛下不为所动，裴寻装模作样用手中里衣擦眼泪。

楚域北：“朕还有新的。”

太好了。裴寻打算把这件里衣收好，陛下的赏赐一件接一件，他收纳衣物的箱子都快放不下了。

这般涎皮赖脸。

楚域北掀衾而起，光着身子就这样面朝裴寻坐着。单手撑榻面，长发顺着肩头悉数垂落，只不过两腿分开，便感受到无比炽热亢奋的视线。他扯唇，见这裴寻永远都管不好眼睛，抄起烛台砸过去呵斥：“把头低下！”

裴寻哪里肯。

裴寻非但不低头，还起身跨步走过去将人抱在怀里。嘴上苦苦哀求述说内心渴望，手头伺候楚域北穿衣服，还得时不时停下亲几口。

“要让陛下自己穿衣，恐怕得皱着眉头苦恼，一身松垮半遮半掩。还得交给奴才来。”

裴寻说完听见楚域北不以为意的嗤笑，垂眸见人修长脖颈与圆润耳垂，低头浅尝辄止般吮咬，轻轻的，不敢弄疼对方。

“朕该回宫了。”楚域北淡声提醒，惦念积攒的政务。

裴寻心中感慨且不论爱民与否，他们陛下当真是勤政，常看奏章至深夜，从不沉溺享乐。

“好好好，不耽误陛下行程。”

近来裴寻自学了挽发，手艺不错，得到楚域北夸奖。从此这日常起居更是没了王德海的位置，他时常撞见那老太监偷哭。

终于将陛下从头到脚收拾妥当，漂漂亮亮的。推开门刺眼阳光照进来，外头是大好的艳阳天，枝头冒起绿芽，寒风依旧瑟瑟，正是乍暖还寒的初春，最是容易生病。

等裴寻陪人用完膳，王德海已经将回程路上打点好，静待出发。风刮得愈急，裴寻去拿大氅，回来时撞见楚域北正盯着新搭的鸡窝看，凑过去脸贴脸问：“怎么？陛下是不是没见过这个。”

楚域北沉默许久，突然告诉他：“黄鼠狼夜里偷鸡，在鸡圈吃饱喝足还要问主人家讨封。封不成，还会报复。”

裴寻愣住，脑子没转过弯，愣愣地啊一声。

楚域北见他这样蠢笨，懒得多费口舌转身就走。

裴寻连忙跟在身边，后知后觉反应过来。这莫不是话本子的内容？方才陛下是在说给他听。

回程路上。

朱轮滚动卷起些许沙石，玉辔碰撞叮当响。马车缓慢行驶在长街上，宫人侍卫随行在侧。有大人物出行，路人纷纷避让不敢得罪。

轿内王德海正抑扬顿挫地读着话本子。这老太监能说会演，读到小娘子就夹嗓子，轮到邪祟妖怪就恶声恶气，别说楚域北爱听，就连裴寻都点头称赞，剥榛子喂给陛下吃。

“好！好！再来一个！”

外头叫好声不断。

楚域北掀开轿帘看上片刻，歪了歪头又皱眉，似乎有些困惑，裴寻手里动作停下，王德海读话本子的声音都小了些。

“在做什么？”楚域北指着远处聚拢的百姓。

王德海立刻探出脑袋看，回答：“陛下，不过是些民间杂耍。”

裴寻想到陛下曾觉得幻人喷火有趣，当即提议去看。街上热闹非凡，楚域北踩在覆有厚厚尘土的地上，有灰落在鞋翘云头。

一行人走近看，是个稚嫩小姑娘顶着枯黄头发，身穿泛黄武服，两颊鼓鼓对着火把一吹，在喷刀吐火。

“这般厉害。”楚域北面露满意神色。

裴寻笑着解释：“嘴里含着松脂油，对明火猛喷能拉长火焰。但这火里不能掺硫磺硝石这些，会燎着整张脸整个人命都要没了。”

硫磺此物，裴寻献上的火药方子里有写。楚域北听完再看那屏气敛息的小女孩，脸上满意变成不悦：“不过供人一观的把戏，这般年纪该去学堂而不是卖艺。”

此言一出，有醉醺醺男人扯嗓子反驳：“你懂什么，要不是为了谋生，谁会愿意让孩子去卖命。当今圣上像疯魔了般，改封乌鸦为祥瑞，真不嫌晦气！”

裴寻顿时冷下脸，沉声问：“你算什么东西敢骂皇帝？”

此话一出，周围百姓沉默着低下头，不约而同散开。压抑气氛笼罩头顶，更有人战战兢兢，惊惧到发起抖来。

那人是个混不吝的，打了个长长酒嗝就要跑。王德海眉头紧拧，斥骂他满口胡言！就有侍卫将其拽回来扣摁在地，这阵仗引起了人群骚动。

“行了。”

闹成这样，楚域北愈发没了兴致，离开时吩咐裴寻：“去给那孩子赏钱。”

那说错话的男子知晓得罪贵人，吓得声嘶力竭求饶，还是被强行拖拽至马车边，脑袋被摁在地上咚咚咚砸，霎时间头破血流。以为要死时又遭掌嘴，没两下嘴角就溢出鲜血。

要不是此地不合时宜，王德海必定将他千刀万剐！

楚域北踩着侍卫的背上马车，无意间瞥到随行宫人里头，有个佝偻着背面裹长布的小太监在看自己。

这装扮实在熟悉，楚域北问王德海：“那是谁？”

王德海顺着瞧过去，面带讨好说：“哎呦陛下，那是尚汤司的小李子。”

楚域北毫无印象，进车厢时随口说：“将那不知死活的刁民杀了。”

与此同时远处哗然，有人高声惊呼：“老天！有贵人赏了这丫头近百两银子！此后吃穿不愁了！”

裴寻赏完回来，撞见一个满头是血的男人，那人正蜷缩着身子，低头抬眼阴恻恻地看人。那人的脸颊都被掴肿了，拿腰间挂着的酒壶，拔掉塞子仰头豪饮起来。

有侍卫拔出刀，寒光闪烁与阳光争辉，猛地横砍下来，醉汉鲜血喷溅在土尘中，酒壶咕咚坠地，脑袋咕噜噜滚远。

裴寻动作利落上马车，就见他们陛下一手掀轿帘，一手撑下巴，正面无表情看那犯了大不敬的醉汉去死。

上元节前后不宜见血，此人犯下如此重罪都未曾牵连其家人，已是开恩。楚域北说了声：“走吧。”

裴寻单膝下跪，伸手握住脚腕低声道歉：“是我不好，非要去看那点民间把戏。”

鞋面踩在裴寻大腿处，落下浅淡印子。楚域北毫不收力踹了他一脚，冷声吩咐王德海：“去查那醉汉的底细。”

明知是死罪还敢扬言，真是不要命。

马车在长街上缓缓行驶，有双沾上灰尘的云履被丢弃在路边。不久后有人捡到抱在怀里，惊奇问：“咦？这鞋边嵌的是什么？”

“这是金子！是贵人的鞋！”

——

巍峨皇宫伫立在天地间，葫芦型宝顶鎏金生辉，与流云霞光交缠相融。转眼风云变幻，遥远天际渐次暗沉，不多时雾霭沉沉，灰蒙蒙一片。

乌鸦豢养在皇宫中，长且尖的喙张开衔住血淋淋生肉，三两下吞进去，渗人的血红眼睛直勾勾盯向远方。

天色渐晚，四周黯淡无光。众人朝这边走来，其中身穿龙袍的帝王最是耀眼夺目。

蓦地高昂嘹亮叫声响起，有孔雀剧烈抖动羽翼，绽开斑斓华丽翎羽。一声鹤鸣穿过长林伴随枯叶沙沙声。红眼乌鸦扭头瞧这些翘尾争宠的鸟，良久，跟着发出嘶哑难听的叫声：“呱——”