盛来客栈坐落于乐都城外二十里的小镇上，门面开阔，因紧邻通往主城的官道，往来商旅络绎不绝，生意很是不错。

不过午后歇晌的时辰，大堂里用饭的客人不多，只有几个跑堂的伙计倚在柜台边低声闲话，偶尔被掌柜支使去楼上的雅间添茶，难得的清闲自在。

窗外柔风暖煦，日光明媚，晒得人懒洋洋的，也就是托了幻音阁的福，才教人于岁末寒冬里还能得见这般温软的天色。

只是这明面上的岁月静好，底下却另有暗流涌动。

此时二楼厢房里，姜螭与幽隔桌对坐着，不知僵持了多久，久到桌上那两盏清茶都散了热气，汤色暗沉。

姜螭侧首，望向窗外那角天色。

日头才微微西斜，若是此刻动身，兴许还能赶到九幽当出口接应寒攸她们。

虽说寒攸行事谨慎，录名司在她手里讨不了好，可这里毕竟是幻音阁的地盘，到底不比在云心观与北寒军时那般从容，加之秘盒一事在各大门派间争议不休，有支持的，自然便有反对的，而幻音阁恰恰是那反对的一方，由不得她不多想几分。

……只盼阿攸那边一切顺利。

她收回目光，重新看向幽。

这人已在此静坐了许久，不言不语，也无动作，就像个冷硬的石头。

若她当真是为情报而来，定不会拖延至此，十有八九是另有所图，但不管对方打的是什么算盘，她都没时间再耗下去了，阿攸那边还等着她，不能在这种地方白耽误工夫，索性起身开了口：“约定的时间已过，若是不想聊，那便就此别过，不必在这儿白白浪费时间。”

为防暗处那些人突然发难，姜螭一只手已按上了腰间长鞭，随时准备出手。

就在此时，幽终于出了声：“等等。”

她从桌下取出一只木盒，搁在桌面上，盒盖掀开之后，可见里面躺着一柄幽绿匕首，刀身窄而薄，刀脊上刻有细长的凹槽，走势阴刻似蛇行，仿若专为淬毒而设。

这般奇特的设计，就是在器宗的兵器库里也属罕见，外间更是难以仿制，所以姜青灵便以此物作为斥候营的调发信物。

幽垂眸看了那匕首一眼，随后将木盒推至了姜螭面前。

姜螭目光微凝，没有去碰那盒子，只是抬眼看向幽：“这是何意？我可没说要与你们继续交易。”

“交易？”幽摇了摇头，语气出奇地平和，“不，这本就是你母亲的遗物，如今不过是物归原主罢了。”

“邀你前来，也只是单纯的想与你聊一聊你母亲的事。”她说着，抬手探入衣襟，自怀中取出一封无名信笺，也递到了姜螭手边。

“这就是当年的事，你可以看看。”

姜螭看了她一眼，迟疑片刻，还是伸手接了过来。

信中所言，是一桩十七年前的旧事。

那年异族大军再度压境，来势极凶，北寒军又刚遭逢重创，兵力锐减，独木难支。沈怀宁为稳防线，从镇岳军与武盟抽调精锐北上驰援，姜青灵与江成所部，便是在那时奉调入了寒霁麾下。

起初两军交锋还算寻常，可忽有一日，北寒军密报传来，称有一支异族轻骑欲借山道迂回，绕至大军后方劫断粮道。

按理说这消息是北寒巡哨亲身探查所报，应当可信，可怪就怪在，劫粮这等绝密行动，异族向来部署缜密，怎会随随便便就叫一支寻常的巡哨摸了去？

一时间帐中诸将莫衷一是，谁也拿不准这究竟是真有敌兵要截粮道，还是故意放出风声，要诱她们分兵往援，好于半途设伏。

既然没有定论，那就只能再探。

镇岳军素与沙族交锋，胜多败少，靠的便是姜青灵麾下那支斥候营。她们屡次潜入异族腹地，勘破敌情，从未有失，此番若是由她们出手，想必不会再出什么差错，故寒霁命姜青灵率斥候营五百精锐探入那片山地，确认情报虚实。

可军令一下，姜青灵却心存顾虑，直言那片山地山形奇诡，峡谷幽深，与她们往日在沙族荒原所历全然不同，贸然以五百人深入这等易守难攻之地，一旦遇伏，怕是有去无回。

若在平日，她提出这等异议，帐中定会重新斟酌，可彼时北寒军刚刚折损三万精锐，军中本就怨气深重，正愁无处发泄，便有人借题发挥，冷言冷语道：不过是去勘察一番敌情，又不是拉她们上阵厮杀，推三阻四，说到底不过是异人族贪生怕死，不肯为人族效命罢了。

这些话格外刺耳，瞬间引起了几方将领的不满，一时间帐中争论不休，场面几近失控。

为免军中因此事而引起更大的裂痕，姜青灵别无选择，只得接下军令，率五百人出营。

只是那一去，便再未回来。

山坳之中，异族早已为她们设下了陷阱，那是一种极罕为人知的羽族秘术，中术者即会陷入沉睡，沦为毫无反抗之力的鱼肉。此术本是羽族压箱底的底牌，原是为了克制人族那些刁钻难破的防护阵法而备，从不轻易示人，谁也没料到，她们竟会将它用在这片小小的山地上。

或许从一开始，这便是她们设下的局，为的就是让那支令人头疼的斥候部队有来无回。

五百人，就这样被坑杀在山坳之中。姜青灵于神智尚存之际，拼尽最后气力，将一道加密讯号传了出去。

江成得到讯号，未敢耽搁，即刻率部驰援。

可惜终究迟了一步。

等他们赶到时，山坳里已是横尸遍野，五百斥候无一生还，而那支羽族队伍完成任务，正欲撤出战场，返回异族大营。