且说春袭骤暖，一眼至四月当中。贾宝玉清晨起身，在园子里逛去，走至桃花林边沿，从那山石下捡起一条花帚，两个锦袋，将沿途绿丛上的落红扫起，才装了条口袋，转去林下，忽然见四五个女孩子正在林下嬉闹，都兜得满怀花瓣，露珠沾湿乌黑的发髻与轻薄的衣袖，鬓上鲜明的绢花似乎泫然欲滴，文官正拈着一片向莳官的额上点，地上散着半饱的锦袋和两只花锄。见了宝玉，芳官笑嘻嘻道：“二爷，你还不快出去，方才前面的人说，老太太打发人去接林姑娘了。”贾宝玉听说，连忙要走，又想起手里的物什，葵官笑接去道：“有我们呢，二爷快去罢。”

贾宝玉匆匆回至怡红院，忙令着麝月包两件衣裳，秋纹拉住他道：“慌什么？你瞧你的袖子都湿了，换了再出去不好？”茜雪说：“敢是老爷叫你？”贾宝玉道：“林妹妹来了，我还在这里，少不得不规矩。”说着，将麝月包好的衣裳一拿，急匆匆出去，行至一半，回过头来说：“她们进园子了，和我说一声，别忘了。”袭人答应着。

贾母这里只有李纨与凤姐陪侍，林沁玉问：“四姐姐的病好些么？”李纨说：“不妨事，只是怕风，这两日在屋里好生养着。”又嘱咐道：“下回再见罢，清清静静，你们两个都好。”林沁玉称是。有两盏茶工夫，王熙凤牵着林黛玉的手，轻笑道：“咱们到园子里头瞧瞧云儿去，你放心，宝玉在外书房呢，不逾礼。”见贾母默许，三人方请安而出。

漫步至大观园正门，只见悬着簇新的青花草纸作的灯笼，一圈的红木构造，朱果一般密密匝匝结成的璎珞，背后是新漆的黑油大门，两扇门大开，映出满目的叠翠重绿、花红浓艳，山上的雀鸟正婉转地啾鸣歌唱，当班的婆子用一只瓷碗装满了去年丰收的谷粒，用黢黄的老手搓着，洒在台矶下，饱满的谷粒微微闪着金黄的光，不时有几只白胸脯胖乎乎的毛茸茸小雀被引至，蹦哒着小脚丫，用红红的尖而短的嘴啄食。

王熙凤道：“下个月云丫头也要回家去了，本来这个月史家三太太就打发人来接，可是老太太不舍得，说府里怪清冷的，不如人齐了再去。”林黛玉道：“史二伯父何时抵京呢？”王熙凤掐着指头算道：“虽然这两日才出的调令，可是拖家带口、水土转换，怎么着也得下个月底了。”

正说着，忽然听见远远一声，众人看去，正是袭人站在那花阴底下，手上拿着什么东西，见了众人，躲也不是，避也不成。晴雯扑嗤一声笑道：“你躲什么？我们谁是妖怪能吃了你不成？”青雀笑嘻嘻道：“好姐姐，难得见你忸忸捏捏的。”袭人红了脸，方走上前来请安。王熙凤笑道：“虽说‘八字已有了一撇’了，可你这个姑娘家，怎么比他还怕见人？”众人都知说的是贾宝玉，袭人含笑道：“我只是怕冲撞了林姑娘。奶奶既然无妨，我也不怕了。”林沁玉见她手里用粉帕子包着一个桂花白瓷香盒，便问：“这是什么？姐姐往哪里去？”袭人道：“是蔷薇硝，往蘅芜苑去。翠缕害春癣，她们使的都没了，我顺便送一些去。”

王熙凤笑道：“果然如此，我们同路。”一行人向沁芳闸桥过去，沿柳堤慢慢地走着，正是桃花方罢的时节，艳粉香尘，河中零星漂浮着细腻的桃瓣，点点碎红正顺潺潺流水而去，偶引游鱼啄食。远远望见绿窗油壁，奇花异草正开得芬芳，待至蘅芜苑，翠缕正在游廊栏杆上晾帕子，先迎上来，笑问几句，袭人将香盒递给她。翠缕笑道：“林姑娘来得正好呢，宝姑娘和琴姑娘方才随姨妈来了。”众人进去，薛姨妈正坐在椅上吃茶，湘云、宝钗、宝琴陪着说笑，见了黛玉，惊喜地起身来迎，互相好一番厮见亲热，薛姨妈笑道：“有日子没见，还这样好呢。”方坐定，小丫头端茶进来。

翠缕悄悄进了房，走去里间镜台前，将镜袱揭起，照着影将脸颊边那一层薄薄的红疹涂好，手上仍捧着香盒，走去门边招手叫来一个双丫髻小丫头，一面替她涂，一面道：“你安生些，别总挠它，歇一歇，明儿就好了。”小丫头答应着。

林沁玉道：“姨妈甚么时候来的？”薛姨妈说：“比你们早一刻工夫。”薛宝琴笑道：“大哥哥开春到外面走商，带了许多小顽意回来，我们分了份儿送来，你和林姐姐的这会子应该送到府上。”史湘云指着桌上笑道：“有两个泥偶很有趣，你瞧瞧。”

这会儿说着话，探春带着侍书进来，史湘云情不禁笑道：“三姐姐，我也要回家去了，咱们哪里见呢？”探春说：“见自然见得。只怕你忙。”王熙凤道：“好端端的，又作上这别离的模样，离得那么近，随时接来。你走了，老太太一时半会儿舍不得你，总要留你呢。”薛姨妈笑而不语。平儿看见，也偷偷笑了，说：“二奶奶真是忙昏了，怎么说这样的话，谁好耽误云姑娘。”薛姨妈笑道：“我是要问你林妹妹的好。”薛宝钗打趣道：“妈怎么问颦儿，她不忙。有一个早早定下的，还不问问，别弄得回了家缺三少四，大家都替她操心呢。”众人一时都笑了，史湘云乍然脸红，钻到薛姨妈怀中嗔怪道：“怎么宝姐姐学会揶揄人了，姨妈还不拧她的嘴。”王熙凤笑道：“瞧你这个模样，还是小孩子呢。等着，我替你教训她。”说着，故作夸张，捋起袖子，去呵宝钗的痒，众人不由得笑了一阵。