因此众人步至蘅芜苑，命人现备上几色果点酒馔，限出几个调来，是众人拈阄，宝琴拈得《西江月》，探春得了《南柯子》，宝玉拈得了《蝶恋花》，史湘云却是《如梦令》。

史湘云将余下几调写了，花笺封起，细说明缘由，吩咐人快快地送至林府，又思及薛宝钗偶感风寒，正告了假在家专心休养，便另抄一份，照样送至薛家。

这里正巧林沁玉在黛玉处，听见外面送信，早从长嬴手中接来，拆开一看，不由得笑道：“云姐姐让作柳絮词呢。”因此见其中附有纸条儿，便一拈，丢在一个玻璃盏中，略摇一摇，捧去请黛玉拈。林黛玉拈出一个，展开来看，正是《唐多令》。林沁玉笑道：“只盼我拈个字少的，好藏拙呢。”手里一展，拈得《留春令》，命凝瑛炷起一支梦甜香，不多时姊妹二人都有了，抄写下来，亦送至荣府，兼些新鲜果品。

那里薛宝琴她们方写罢，见黛玉所作，赞不绝口，薛宝琴笑道：“若比风流缱绻，我也甘拜下风。”史湘云说：“这里草木知愁，你的声调壮，本不是一家。”又赞道：“这句‘一团团逐对成毬’却有意趣，和‘纤纤’‘络络’便写作絮了。”众人彼此赞叹了一回，又往下看，见湛露所作《留春令》，写道是：

性如轻羽，态犹浮霭，意如飞雪。悄访春闺梦中人，却把那、愁情窃。 分散何需生恨骨。一舞逍遥越。天畔千芳万红中，有当日、重相谒。

探春看罢，向宝玉笑道：“与你所续‘飞来我自知’、‘纵是明春再见隔年期’倒有相似之处。”贾宝玉道：“却又多些潇洒意味，只是韵脚太沉些，读来到底沉默。”

既作柳絮词，便果真如飞絮一般，洋洋洒洒，不断地将花笺传至鹤斋。看过枕霞等人所作，观薛宝钗的《临江仙》，有“好风频借力，送我上青云！”之佳句，林沁玉拍案叫绝道：“好！果然是宝姐姐，有这样毅力胸襟。”林黛玉笑道：“蘅芜君惯乎如此，气力不比常人。”自己又将这词念了几遍，愈发喜欢。

李纨已将排名定了，送给黛玉看。果然潇湘之缠绵风流、蘅芜之意气冲天，枕霞所作情致妩媚，暂定并列。小薛略退一等，再退则是湛露，蕉客的《南柯子》只作上阙，虽有怡红公子续得下阙，终究落第。《蝶恋花》却一字未填，正在信上问社主如何作罚。

林沁玉念罢，扭身向林黛玉笑道：“我是应景的，如今也得个第三，虽然不大光彩，比那交白卷的强。”林黛玉想了一回，说：“我也没甚么好罚他的，让稻香老农定去罢，难不成云丫头也没有主意么？”林沁玉笑应了一声，走去研磨铺纸。