不多时，该班的婆子们便将大观园前后门锁严了，平儿知会房中的红玉，亦将凤姐院门关了，幸而贾琏不在家，旁人都不理会。王熙凤略作思索，步至秋爽斋，探春才歇下，忽听见凤姐声音，连忙披衣起身，侍书与翠墨将她迎进来。

王熙凤话不多说，告诉了探春始末，道：“怕是家里出了贼，趁着园子里清静偷东西。旁的不要紧，只怕他受惊，往各院里胡钻，再撞着人，才是真正的大事。”探春道：“别惊动大嫂嫂罢？你放心，我编个话，悄悄地到各院里察看，若捉住了，就在我这里处置，就是忽然亮了，有些动静，四下无人与我近，都不防备。”王熙凤道：“我正是这个意思，那贼钻在翠嶂的假山里，一时半会儿不敢出来。”二人当机立断，先使园内上夜的粗壮婆子们三五成行，细细打听了各院里的动静，都不要紧，又使人在外看守；这里林之孝家的带着人，将翠嶂一带围满，翁中捉鳖，果然不多会儿，从石头后扭出一个小厮来。

将那厮带至秋爽斋，摔在门前阶下，他吓得浑身发僵，直挺挺趴着，又被拉起来，只觉得人影重重，灯火辉辉，一副吓傻的模样，便有丫头捧了碗热茶，泼在小厮脸上，方使他回过神来，眼珠乱转，婆子们把他的包袱抖落开，不过是各处用的玉烛、铜环、数包茶叶。王熙凤冷冷的在门内坐着，见此情形，反而变了脸色，笑道：“哦，原来是这些。本来碎渣烂土的顽意，不值甚么，只不过你吓到了人，才弄出阵仗来捉你。我也困了，你好好的说出人来，一了百了，只当个笑话，你若是推三阻四地不肯说，惹我恼了，有一百个办法治你呢。”底下的小厮勉强辩道：“二奶奶、我不敢……”

凤姐一语未发，当即便有两个婆子搬出条凳，亮出腕粗的杖板，刚将他从地上拖起来，便吓哭了，乱喊道：“二奶奶！这是茶房的郑大娘攒的，还有主楼刘妈妈，别的没有了……”话未尽，用粗布塞住嘴，硬按在凳上受了两杖，呜呜咽咽，涕泗横流，不及粗布扯出来，便哭爹喊娘地扑在地上，王熙凤一掌拍在桌上，喝道：“说！你的同伙呢！”

那小厮两股战战，只见温柔刀、雷霆怒，那里分辨得许多，昏头昏脑，触地有声：“还有、还有门上的邹大爷！我们商量好：我弄出去，他通关节，卖了银子五五分！奶奶明鉴！没偷别的！”王熙凤冷哼一声，又要着人打，吓得小厮乱磕头，哭叫道：“真没了！真没了！打死我了！”婆子们将他的嘴堵上，硬拖走了。

林之孝家的说：“已叫人去捉他们了。”探春说：“该料到这样的事，原先园子里人多，现在颦儿、沁儿回家住，两处偶尔亮灯，蘅芜苑、缀锦楼又只有几个丫头婆子，可不让他们起贼心么。”又说：“先前查账查得严，他们不敢犯，如今东西进来偷攒虚支，虽然没甚么，却也闹得心不静。依我说，仔细明儿查一回，自首的轻罚，补了便是。若不肯的，另行计较。”王熙凤点头道：“你说的是。”众人方送她到外面住。

翌日卯时未至，探春便命了康婆子、林之孝家的领着人各处巡查。至大观园厨房，厨娘们才进来，连门都未开，见一行人浩浩荡荡，不明所以。林之孝家的道：“昨夜园子遭了贼，丢了许多东西，所以今日各处都要核查。”柳家的说：“我们夜里上锁了，一定没丢什么，不烦嫂子受累。”林之孝家的说：“不丢什么，我们进去看一看就罢了，不然，三姑娘问起来，反倒是我偷懒。”柳家的讪讪笑了两声，从腰间摸出钥匙，众人涌进去，查数对账，果然少了三百斤柴、二百斤木炭、三十斤荤油，家下人等吃的白粳米亦少了十袋，其余零碎用物，难以罗列。林之孝家的一语未发，带了柳家的来见探春，只看议事厅前扫开空地，早站着二三十个媳妇婆子，一个个都面露难色。屋门大开，探春穿着大红猩猩毡，坐在椅上，气定神闲，侍书在一旁翻账。柳家的偷偷看了一眼，不见茶房的两个婆子。

一时康婆子那里又带了七八个女人过来，园子里或大或小的管事都齐备了。侍书方听命，朗声念到：“嘉荫堂缺失白蜡二十对、银烛台三对、浮炭十觔、灯油二十觔；茶房缺失柳木炭二十觔、水桶二十只、茶叶十斤；香供所用，缺失各色香饼等物总三十五斤，缺失铜镀金香炉六件，缺失掸子撮簸四十件……”一一念来，或零或总。

鸦雀无声。康婆子道：“各处都有些对不上数的。分包的倒不必说了，他们自己买的多，只有稻香村那里有六袋珍珠土不见。”老田妈慌忙道：“姑娘，那是肥土的，秋末割稻子时一齐掺进田里，比原先的用量大了些，未……”侍书说：“姑娘没有问你。”老田妈便立即住了嘴，缩在队伍里，有几个已怕得发抖，众人不知底细，都垂着头，不敢开口。

晨光渐漏，林之孝家的说：“这会儿该进早饭了，柳家的既在这里，再叫一个先顶上罢？”探春不理，向众人扫视一圈，将茶拿起来吃了一口，慢悠悠笑道：“可见这都只是贼的缘故。若丢了什么、缺了什么，尽早报来，将年节了，别乱糟糟没得用。只是这贼有一回捉，没有第二回捉的道理。我料他没有这样的胆量。”语毕，随口道：“散了罢。”便携侍书等人离去。