林黛玉笑道：“倒不必挪，正应了大巧不工的好意呢。”薛宝钗含笑道：“颦儿说的不错，正是拙处见绝色。”史湘云道：“这样好的美景，不写诗倒不好了。”林黛玉掩唇而笑，探春说：“才得‘天然去雕饰’，你又作‘刻意为之’，诗迷呀诗迷，我说你甚么好？”只看了一会儿，贾母那里来寻，便回去坐着看戏。至下午，众人便都便回到荣府，因近寺里不便饮酒，贾母便留着众人在荣寿堂里吃过晚饭去，贾赦请林如海往外书房说话，贾母好叮嘱了一番，便说：“宝玉，去给你老爷敬酒。”贾宝玉应是，恭恭敬敬捧了酒请贾赦，贾赦知意，笑道：“我有甚么紧要，请你父亲吃罢。”贾政、林如海吃过，才使他们去了。
屋里自然是姑娘媳妇们陪坐，夏金桂推说山气冰凉，有些不爽，带了女儿家去，薛姨妈嘱咐了薛蟠，方回来坐下。贾母说：“珍儿没来，叫蓉哥回去伺候他父亲，再捡几样送给他吃。”望了一回，王熙凤说：“难得今日齐全，该让姨娘她们来坐坐。”贾母说：“正是，想病也好了。”于是让人去请赵姨娘和周姨娘。
那面席上探春为黛玉斟酒，说：“你送姨娘的两样补品都吃了，谢你的心意。”又说：“宝姐姐，难为你在宫里，知道这些小事。”薛宝钗与她饮了一杯。赵姨娘与周姨娘进来，尤氏与凤姐忙请她们在薛姨妈席上坐了。王夫人亲提着一壶酒，才为贾母斟过，顺便为赵姨娘斟了一杯，道：“你好生养着，孩子们都大了，你的福气尚且在后面呢。”赵姨妈连忙捧着酒杯说：“谢太太。”王熙凤去接过酒壶，王夫人方就座。
因听过半日的戏，屋里又暖，贾母说：“叫她们说说书罢，别的也听不下。”便进来两个女先儿，安座设位，抱过琵琶弦子，王熙凤道：“不拘什么，有新的说一说。”女先儿说：“近有一个新奇的，叫做《程生娶亲》。”贾母问：“甚么故事？”女先儿道：“先有一位穷书生虽然满腹才华，却很落迫，幸得一件缘分，上京赶考，向一位老爷家避雨，正见一美人……”一语未了，贾母道：“这个程生又娶了人家的小姐罢？”女先儿笑道：“确乎如此。”林沁玉忍着笑说：“老太太听过？”
贾母笑道：“虽说新奇，不过旧事翻新稿，佐以你们的花言巧语，好似有甚么新异，若要这样的故事，我也编得一百个。”又说：“古来酸儒，学问知识倒不见得有，却比别人天然多一段心高气傲。凡称兄道弟的，莫外乎同一流人物，或者便是乡绅地主。虽自诩不以财富交人，实则一个是撑高身份，画定清高异人的谱；一个便为利誉声名，自然寻一个济才的好话。这也罢了，时日一长，又想起安身立命、成家立业来，人说‘秀才识字认半边’，有些大人识理自然也认半边。设若见识过一两个稍有姿色的女子，便自认为风流，不论绝世美人或略平头整脸的，不敢有半句话，否则便是倾心。”众人都笑道：“这些故事果然如此。”
贾母道：“女儿家听听，倒也罢了，只怕男儿们听了，尚未有抱负，先自溺于此。又有一些的，倾慕谁家的权贵，又不能攀附，又怕丢了清高的名声，便先预设有一位千金小姐，身边数十的奶母丫鬟忽视不计，偏偏这小姐便先在花园里头、廊柱下面看见，诗书礼法置之度外，一定千方百计使作丞相的爹见过这个人才，继而爱珍不迭，又许厚禄又许女儿，一生的积蓄只为这一个人。你说可笑不可笑？”
女先儿们连忙应着，说：“老祖宗说得是，一般男子哪里配得上千金小姐。”贾母说：“何曾如此。古来凡女儿家，虽不一定作李清照、卓文君之流，却有孝亲敬长、尊文识礼之说，只是把姑娘家写得太不堪，狭窄心胸。也罢了，你们吃些茶果，我们闲话着家常。”因此让两人退下，至二更时分，薛姨妈先道：“本来老太太高兴，该陪着多顽会儿，可是宝钗明日就要回去，不敢太晚。”贾母笑道：“你说的是。”向王熙凤道：“你快送送你姑妈去。”王熙凤笑应个“是”。
那里史湘云、宝玉都忙着再敬宝钗、宝琴一盏酒，王熙凤笑道：“瞧她们亲香的，果然一处长这么大。”正说着，贾兰从外面进来请安，说：“老太太，姑老爷请问二位姑姑，可吃醉没有，若吃多了外面冷，怕伤风，留住一夜的好。”贾母笑道：“你们父亲来催了。”向鸳鸯问：“几时了？”鸳鸯笑道：“将亥时。”贾母说：“倒不晚。同你们父亲家去罢，只怕你舅舅们不节制，让他吃多酒，煮了醒酒汤吃一碗再去。”林黛玉起身应是，珍珠和鹦哥端了两碗温热的醒神汤，请黛玉沁玉吃了，又有两个婆子向外面送。薛宝钗谨守身份，虽然高兴，大多都以茶代酒，吃得不多。
林黛玉见宝钗要去，便说：“宝姐姐，我送送你。”薛宝钗一面笑应，一面从紫鹃手里接过斗篷，与黛玉仔细披上，二人方牵了手向外来。一时贾母疲乏，亦往里间歇息，众人都告辞着散去。那里贾宝玉方送了王夫人回去，至穿堂风吹得呜咽，王夫人摸一摸他的脸：“我的儿，回去罢，当心冷了。”贾宝玉笑应下，又挂念着送黛玉，仍沿穿堂回来，到贾母院子里，只见正房灯火灿烂，华灯美宴，却散得空无一人，只有几个丫鬟悄悄地收拾着残席，宝玉到那廊下向门内一窥，问：“老太太睡下了？”珍珠捧了铜盆出来，泼去残水，看见他，一面擦着手，一面说：“宝二爷，你怎么不回去？”贾宝玉说：“都走了？”珍珠笑道：“怪冷的天，可不走么！”
贾宝玉点一点头，方从院里慢慢的出来，风吹得宫灯呆晃，彩绦扑得一簇乱影，月亮泼得满地霜。忽然听见一声笑：“宝二爷，你低着头看甚么呢？”贾宝玉连忙看去，果然是紫鹃和林黛玉站在那门边望着他笑。
贾宝玉赶上前去，说：“这里风大，你冷不冷？”林黛玉的小脸儿掩在斗篷披帽里，一圈儿的白狐皮毛微微地飞，她抿着嘴儿笑道：“你连斗篷也不披，冷不冷？”说着，手里的暖炉塞向宝玉怀内，宝玉又要推辞，林黛玉忙收了手：“你的手怪冰的。别给我，谁这里和你拉拉扯扯？”贾宝玉听说，忙捧着手炉不动了。不听外面的动静，林沁玉撩起轿帘笑道：“究竟走不走？不然，我和云姐姐睡去。”
贾宝玉忙道：“快上车罢，老爷在外等着吧？”说着，见紫鹃搀着黛玉上车，分明有话，又噎在口中，依依不舍。林沁玉“扑嗤”笑道：“二哥哥，你这样形影相吊，怪可怜的。”又笑道：“明明喜聚不喜散，又怕伤心，都隐瞒不肯谈。我从前吃甜的，怕没有节制，两日吃一回，反而更好了，二哥哥，你猜什么缘故？”林黛玉笑道：“你来宽慰我，我听听你甚么道理。”林沁玉说：“没吃前，我便盼着，吃上时香甜可口不必说，吃罢，自然盼下一回。散聚本是一体，有聚必有散，有散方有聚，一事两面，莫乎于此。正因散去方知聚首的可贵，不然一味凄惘，岂不辜负了相聚之心。”贾宝玉笑道：“这样的话，仿佛听云妹妹说过。”林黛玉说：“哪个名人说的且不提，她今儿的一碗点心该免了。”林沁玉听说，连忙咬舌：“哎哟！数我多话！”众人都笑了。一时坐定，婆子们将轿抬至二门外，方拉上马，林如海所乘车驾在前，静静向家回去。