时至九月，秋高气爽，林如海在家休沐，有贾政使门客敬送请帖一封——“某年月日，妙香山布作秋游会，三亲六眷，少长咸集，请携二林赴宴小集。”如是语义。恰好林黛玉进来请安，林如海便将帖子交给女儿，笑道：“想是因你们回家，外祖母思念的缘故，总要作宴席相见。”林黛玉听说，忍俊不禁。
林如海道：“那日见你穿了一件绛色的衣裳，很好看，新作的么？”林黛玉说：“是过中秋时外祖母找出来的缎子，我裁了一件褂子，妹妹作了一条裙子。”林如海若有所思，微微笑道：“你母亲在时，也有件那样的。”又说：“就穿那件去罢，不辜负老太太的心。”林黛玉应是。
当日林黛玉便穿了一件绛色缂丝水仙纹袷马褂，下着月白挑裙，缎绣水仙纹鞋。粉黛绮罗，秀发如云，红丝结辫、珍珠坠脚，插着珊瑚嵌宝石蝴蝶纹簪，绾着银镀金点翠花卉步摇，带的秋叶形耳坠，银竹节嵌翡翠镯子，鲜莹美饰，气度非凡，不必多叙；林沁玉不穿同样的颜色，料子却相当，换作浅绿色缂丝水墨纹衣裳。
待随父至荣府，林如海向外书房见贾赦贾政，林黛玉和林沁玉向贾母院中去，姊妹们相见，不多时尤氏及秦可卿即到，又有薛姨妈、夏金桂和她女儿、薛宝钗与薛宝琴。见了宝钗，惊喜非常，史湘云说：“宝姐姐，你有日子没回来了。”薛宝钗笑道：“这月得三日假，自然要往这里来的。”贾母见众人都至，更加欢喜，忙令着往外坐车去，又不拘束，说：“你们女孩儿家，爱哪里顽便往那里顽去，你们嫂嫂都打点得干净，现拘着一块地方，到吃饭时候再来。”
只见荣国府前车辆纷纷，人马簇簇。少时，前有贾琏、贾宝玉、薛蟠等人骑马导引，护送贾母车驾，邢夫人、王夫人、薛姨妈、尤氏、李纨、凤姐儿、秦可卿、各乘一四人轿，宝钗、宝琴共坐一辆翠盖八宝车，林黛玉、林沁玉一辆朱轮华盖车，迎春、惜春、岫烟一车，探春与赵姨娘共坐，然后是贾母的丫头鸳鸯、珍珠、琥珀、玻璃，林黛玉的紫鹃、鸣秋、绿蕊，沁玉的青雀、晴雯、龄官，迎春的丫头金钏儿、绣桔……□□抱着巧姐儿、贾茵另在一车，只有夏金桂的女儿薛嫦独随母亲坐车，接着是贾赦、贾政、林如海坐轿跟随，又有贾蓉、贾蔷、贾兰、贾环等人骑马压尾，只有贾珍推辞不便，不曾跟来，家人媳妇子不敢叙述，乌泱泱的一队。
坐轿去了多远，方离开人烟阜盛之地，眼见秋山连绵，清幽宁静。你问缘何至此？原来太上皇酷爱佛法，先特立妙香山一带修观立寺，年年香会禅会不断，太妃之事亦不能止，一年期满，即令复兴，使众勋贵大臣之家纷纷效仿，百姓之家借机秋游，如今这一带山头，早修筑别苑小楼，闲人免逛，山脚则各摊林立，香市灯会，富豪之家各设素膳茶棚。
至妙香山抱玉峰，亦有一间荣泽寺，贾府便捡定了这处落脚。自山门而上，钟声幽鸣，寒光熹微，早有家人将角门上下围得水泄不通，外则层小厮男仆，里则婆子嬷嬷、各处媳妇，依次方是年轻丫鬟和小丫头，贾琏、贾宝玉赶上前来，请贾母下轿，王熙凤和李纨搀过，便依山路沿途观赏。若说古寺，见过的不止如此，只是人迹渺渺，松柏林立，夹杂时花溪声，鸟鸣芳香，方显出与大观园不同的古朴拙意。
漫至荣积寺，请贾母看时，三个斗大的墨字作名，里面清清静静，焚着腕粗的一鼎香，隐隐看见佛寺中央的金光，不很真切，老师父正领几个小和尚念经，木鱼敲得很齐整。贾母先诚心拜了拜，道：“琏儿，你且捐些香油钱，我们不要打扰。”贾琏垂手应是，此处非目的，便绕寺蜿蜒而上数百阶，方是别苑处，依山势造出观景亭台、绵绵石道。
贾政、林如海携清客相公们次至古寺前，只见两面石联，凿刻着两句诗，道“俗眼拙目石作玉，涕香泣木不留痕”，众人看见，贾赦道：“倒有些意思。”那里小厮用茶盘红绸捧了香油钱并各色祭物，依序向寺里进去，林之孝亲喊了那老师父，不承想他天聋地哑，生等敲完经，才起来一个小和尚应答。
这面贾母已至正面小楼上坐，六面窗大开，焚着银霜炭，椅上铺着一色的大红撒花闪缎坐褥，小几上摆着各色的菊花，一旁茶炉器具已置，贾母坐定，笑道：“我听人说这山上的佛灵，又不曾拜，这里僻静，可想清净惯了，我们又来这么些人。”尤氏说：“这一处寺原有些年头，先宫里建时已有这一座，老祖宗有心，我们去拜一拜，也不惊动。”贾母道：“也好。”林沁玉问：“这里有多少佛寺呢？”秦可卿答：“主峰妙香峰上是一间主寺，叫作宝相寺，联着两边山上的承恩寺、沐华寺，又有各处小峰，大大小小有七、八处。今日宝相寺有忠顺王府作斋事。”林沁玉说：“这样多。”薛姨妈道：“不然这里离城里那么远，何故来。”惜春默默的。
湘云问：“听说山脚下有香会，我们怎么不见？”王熙凤道：“我们走的南面的路上山，香会在北面。”王夫人问：“送的东西可妥当了？”王熙凤道：“祭物一早送去了，各处寺里分送过香烛茶银，我们不是专程打醮，所以不惊动人，只有赵侍郎家在沐华寺那里，方才打发人送礼来。”贾母说：“这样好，总不出门，领着她们闲逛逛罢了。”一时众人归坐，虽然有戏，贾母却懒待看，便让众姑娘们出去逛去。
竹松夹映，天光乍泄，露水渐晞，众人在山间走着，史湘云笑道：“除了颜色肃穆些，花少些，这里和园子也没甚么分别了。”薛宝琴笑道：“园子里的山是堆的，这里的山你们也堆得么？”林沁玉牵着青雀的手，倚栏向外探看，山谷间草木深深，分明秋色，又绿得像墨，盖得一重重树荫，攸忽间松雀蹿动，湘云笑道：“你瞧，那里有东西上树呢。”迎春道：“别是蛇罢？”丫鬟婆子们听见，一面口里劝着：“奶奶多心，它们都避人呢。”一面又怕，忙叫了几个粗壮婆子拿了长竿向前探路。
走到平缓处，半褪色的一面壁矗立当中，画着不很清晰的图，邢岫烟先围上去细细地看，笑道：“好奇怪，画的仙子呢。”林沁玉听见，忙转过身去看，果然半残壁画，荷衣缥缥，衣带绕绕，眉眼都失色。她心里奇怪：“怎么见过一般。”又想起贾宝玉的话，不觉好笑，痴看着。
绕过壁画，只见那松树下面碎的一件瓦盆，开得喷火蒸霞的一丛菊花，其色各异，杂然探身，好似松针里长的一般，或芳洁如雪，浓艳如芍，橙光粉脂，再有几朵金黄灿烂。倘若大观园里，固然姝丽，又看惯了，不似这里，反而惊异。婆子们见她们看，忙道：“姑娘们喜欢，我们带得也有盆，挪回去养罢。”