顾茂行至近前，先看荀谌的脸色，却并未瞧出异样。

“见过维夏嫂嫂。”陆礼拱手致意。

顾茂闻言，转而看向陆礼，她笑着点头：“朔风冷冽，辛苦你陪着荀先生跑这一趟。”

“荀先生既是我的幕僚，亦是我的好友，”陆礼正色，“我接到幼朴兄长的亲笔信，理应与荀先生一同来此。”

顾茂边听陆礼说话，边侧首望向荀谌。

原本目视前方的荀谌扭过头，他不再遵循避讳的礼仪，而是直接回望顾茂。

二人的眼神交汇。

顾茂镇定自若：“我请荀先生入京，是希望您帮我做一件事。”

荀谌扯了扯唇角：“何事？”

“我想要接走荀彧的遗属，他的夫人唐氏、长子荀恽、幼子荀俣。”顾茂抬眸，“您愿意为我回一次家乡吗？请您回到颍川郡颍阴县，把唐氏、荀恽、荀俣接出来。”

荀谌怔怔地盯着顾茂，数息之后，他蓦然失笑：“您竟然就这么说出来了？这般荒谬的请求，您竟然说了出来？！而且，您这般理直气壮？”

顾茂一时不语。

“先生莫要动怒。”陆礼垂眸。

荀谌循声看向陆礼，陆礼却没看他。

“友若兄，”郭嘉略显尴尬，“您早有猜测吗？”

“何事？我猜测了何事？”荀谌的视线移向郭嘉。

郭嘉抿唇，躬身作揖：“中平六年的腊月三十，我不辞而别，着实愧对您。”

荀谌喉咙发紧，他闭了闭眼，未置一词。

顾茂终于开口：“时至今日，只能由您承担荀氏宗族的重任。”

“我一介白身，怎能担起宗族的重任？您委实高看了我。”荀谌面无波澜。

“先生……”陆礼蹙眉，却没有继续说。

顾茂挑眉：“若如此，我便直接派人去颍阴了。”

“唐氏又不是朝廷命妇，荀恽、荀俣仅仅是年幼孩童，您岂敢随意派人去接荀氏族人？”荀谌瞪大眼睛，他严词厉色，“颖川荀氏乃荀子后裔，经学传家，门楣清贵。庙堂的眼里究竟有没有士族？“

“友若兄，您……”郭嘉想说话，却被荀谌挥手打断。

荀谌只是紧紧盯着顾茂。

顾茂突然笑了，她眸光流转：“庙堂的眼里，肯定有士族。毕竟，士族是庙堂的根基，拥有治理才能，协助庙堂统治天下。然而，荀氏是士族，士族不是荀氏，换而言之，士族不缺荀氏，也不缺吴县陆氏、不缺吴县顾氏。您胸有韬略，并非庸人，何必执拗于此？徒惹是非。”

言罢，顾茂缓步走进楼阁，她的裙摆轻扬，留下一道弧线。

荀谌僵立原地，双眼微阖，他袖中的手紧握成拳。

陆礼叹息：“先生，我们入内详谈。”

郭嘉欲言又止。

荀谌豁然看向郭嘉，声如蚊讷：“他在吴县？”

郭嘉觑了一眼陆礼，旋即注视着荀谌，“您嘴里的‘他’是……？”

“呵呵，”荀谌冷笑，“奉孝倒是比从前谨慎了几分。但是，当陆县令引我来到这处僻静的楼阁，你又出现时，我还能懵然无知吗？”

陆礼遥望天际，淡淡道：“我与先生相处的时日愈多，我就愈发认为，先生对荀彧的事早有察觉。这一次，我收到幼朴堂兄的信，随意编了个借口，请先生陪同我入洛。先生或许有诸多疑惑吧？”

“然也，”荀谌肩背绷紧，“我自问，荀彧与吴县陆顾从无交情。”

“确实没有交情。”陆礼坦然，“此事就是维夏嫂嫂的临时起意。”

荀谌瞳孔骤缩，他猛地转身，三步并作两步，冲进楼阁。

陆礼和郭嘉对视一眼，紧随其后。

屋内，荀谌声音发颤：“临时起意？”

顾茂下颌微抬，言简意赅地把“钟繇烧了荀彧”的事讲了一遍。

“临时起意，何其荒唐？！”荀谌脸色发白。

顾茂面不改色：“嗯，也许确实是荒唐的。故而，现在需要你帮忙了。”

荀谌跌坐于地，久久不语。

“汝南袁氏，四世三公，天下名门，”终究是顾茂出言打破了这片寂静，她语气平稳，“但，袁基很快就要迎娶董鹮，袁氏尚且如此，荀氏何必清高自守呢？宋川的存在，虽然不够清白，但，荀氏早年为荀彧迎娶宦官养女为妻，又何曾完全清白呢？”

荀谌喉咙哽住，沉重地闭眼。

陆礼愕然，脱口而出：“传闻竟是真的？袁司空被迫娶凉州老女为妻？”

顾茂抬了抬眼皮：“说什么呢？你是哪边的人？”

陆礼自知失言，讪讪地低头，捻着衣角。

“你是庙堂的偃师县令，”顾茂眉心微蹙，“清流士人说‘袁司空被迫娶凉州老女为妻’，但你必须说‘董相国嫁妹、袁司空娶妇，董袁两家喜结连理’。君子慎独，不欺暗室。一旦时运不济，即使是偶尔放纵的几句话，也会惹来灾祸。”

“谨遵教诲。”陆礼垂首，他顿了顿，忍不住问，“嫂嫂这般感叹，是京城又出事了吗？”