顾铨已经说起了顾撰过继族子的事，他详细地讲述着顾氏宗族的各支系情况，如数家珍。

在顾铨喝水的间隙，顾向忍不住问道：“兄长，愫妹是不是也应该过继个孩子？”

“嗯？”顾铨面露惊讶，“陆氏能同意？”

顾向舔了舔嘴唇：“陆氏并不那么愿意。”

“意料之中。”顾铨颔首，“愫娘与泛弟闹成这般模样，陆氏当然不可能同意。”

“兄长！您不会赞同陆氏吧？”顾向郁闷。

顾铨瞥了顾向一眼，“不然呢？”

顾向张了张嘴，还是没敢和兄长争辩。

“你呀，我早就说过，你仕途不顺，不算意外。”顾铨挑眉，“你只愿意讲情分，不愿意讲理，讲理讲不过的时候，你不是乖乖低头认了，而是非要继续搬出情分来讲。你能做到江夏郡丞，都算邀天之幸了。最令我欣慰的是，顾雍没有随了你，这是先父在天之灵的保佑啊！”

顾向又气闷，又委屈，他抿紧唇，一言不发。

顾铨慢条斯理：“我呢，无意分辨陆芝那桩亲事的利弊，也无意深究顾愫和陆泛为何闹翻。我只说几句实话，顾愫和陆泛没有儿子，这一房在陆氏宗族就是‘弱房’；陆潋、陆芝没有娘家兄弟，比寻常小娘子更弱势，更须谨小慎微。你和顾愫先认清这个，再考虑怎么说话、怎么做事。”

顾向眉心微蹙。

顾铨抬了抬眼皮：“除了我这个长兄，没人敢这般和你谈顾愫的事吧？向儿，你最好认真想想我说的话，莫要听信别人对你的奉承和敷衍。你对顾愫之事的看法，我不用问，我也能猜个通透。且听我细说。”

顾向沉默不语，只是拱手。

“你可以心疼顾愫的亲子夭折、庶子夭折，但事实就是她没能给陆泛养个儿子，两个女儿一旦外嫁，顾愫与陆泛之间，就是没有实际联结了。”顾铨声音平稳。

顾向摩挲着凭几。

“陆泛只有两个女儿，你觉得物以稀为贵，但，世人不认你的想法，别人看陆泛只有两个女儿，是觉得这一家好欺负。陆泛也不认你的想法，陆泛并没有执意把陆芝嫁回吴县，对于陆泛来说，外孙给他养老和宗族给他养老，没有差异。陆潋和陆芝，并没有因为陆泛无子，而得到更多重视。”顾铨淡淡道。

言罢，他又补了两句：“不过，你也不必怨恨陆泛，这无济于事。顾撰是我次子、你侄儿，他没有儿子，就急着过继，顾撰也做不到把女儿当倚靠。”

顾向扶额苦笑。

顾铨眸光一凛：“还有，陆潋和陆芝高嫁……其实，我不认为陆芝是高嫁，但就顺着顾愫的意思来，算成高嫁。陆潋和陆芝高嫁，并不能真正提高顾愫在陆氏宗族的地位，顶多让族人对她客气几分。陆潋是嫁出去了，不是死了，她依然需要娘家给她撑腰，但她没有亲兄弟，她必须耗费比别家小娘子更多的心力，维持和堂兄、和宗族的情分。陆芝亦是如此，她比陆潋更糟，她和陆泛都处不好。”

顾向揉着额角，呐呐道：“兄长……我，愫妹的处境这么糟吗？”

“然也。”顾铨眯眼，“否则，她何必躲到上阳乡？否则，你何必急着想给她过继族子？顾愫以前油盐不进，不愿意给陆泛纳妾，陆泛现在的妾，那个妾叫什么来着……对了，阿越！我被任命为青州刺史的前一年，我逼着顾愫把阿越给了陆泛。但终究还是纳妾纳晚了，陆泛年老体弱，庶子没立住，又赶上陆泛在闻喜大病，再也不能指望他生庶子。”

顾向讪讪道：“哪个妇人愿意给夫君纳妾啊？我就从未纳妾，家宅和睦，诺娘爱我，维夏亦格外敬重我。”

顾铨觑了弟弟一眼，“也行，各人各命。你的妻室给你生了儿子，你不纳妾，你一家和美。顾愫和陆泛没有儿子，不愿意早早纳妾，不愿意早早过继族子，那就当宗族里的‘弱房’，就让两个女儿弱势。求仁得仁，又何怨乎？”

顾向被噎住了。

“顾愫和陆泛已经翻脸，闹到这步田地，何必再过继族子？她过继的族子，陆泛会认吗？陆潋已经嫁了，陆芝也定亲了，顾愫现在过继个孩子，这孩子养在吴县，能和陆潋、陆芝有一丝感情吗？”顾铨眉头微皱。

“谈不上翻脸吧？陆泛只是让愫妹回乡待两年，终究是多年夫妻，终归有情分。更何况，愫妹有两个女儿啊，陆潋和陆芝，岂能不与阿母一条心？”顾向抿唇。

“我方才的话，你完全不入耳，是吧？”顾铨眉头紧皱，“顾愫和陆泛，没有亲生儿子、没有庶子、没有过继子，二人没有共同抚养长大任何一个男丁，只有两个女儿，陆潋嫁了、陆芝定亲了，顾愫和陆泛已经没有了实际联结。时至今日，事已至此，顾愫又想自己过继一个孩子、让陆泛认这个孩子是嗣子，你们究竟在想什么？陆泛不认夫妻情分，又能如何？”

顾向咬紧牙关。

“陆潋和陆芝姓陆，她们还盼着陆氏以后帮衬她们呢！你以为她俩会在顾愫和陆泛之间，站到顾愫一边，与陆泛决裂？陆泛既没打过女儿，也没害过女儿，顾愫是亲母，陆泛也是亲父。”顾铨瞪着顾向，“向儿，我怎么觉得你唯恐天下不乱？你是否唯恐顾愫和陆泛没有公开决裂？你不是想着安抚顾愫，你是想着陪顾愫一起继续闹。”

顾向的脸色青红交加，他怒道：“兄长！您这就是冤枉了我，我只是想让愫妹膝下有个儿子。”

“如果陆泛不认顾愫独自过继的儿子，怎么办？”顾铨冷声问道。

顾向哑口无言。

顾铨眯眼，追问：“从前，顾愫根本不想提过继的事，如今，她提了。她为何现在想过继？是因为回乡之后，她自觉没有儿子，没有立足之地？还是因为她想给陆潋陆芝养个兄弟？亦或者，就是因为膝下寂寞，想有个孩子陪伴她？”

顾向支支吾吾，最终说：“可能……三者皆有。而且，愫妹想要尚在襁褓的男婴，她怕五六岁的男童养不熟。”

“顾愫现在过继男婴，也无法在宗族里，迅速得到甚么地位，因为过继子太小。她现在养个男婴，也不是给陆潋和陆芝养的，等她把男婴养大，陆潋陆芝的儿子都长大了。”顾铨抬了抬眼皮，“归根结底，陆泛和顾愫都已年过四旬，错过了抱养族子的好时候。”

“那不是更该过继一个男婴吗？不然，愫妹往后的日子怎么过？”顾向垂下眼帘。

顾铨无奈，“向儿，既然你执意如此，我就直白地与你说。你让顾愫给陆泛写一封信，询问陆泛是否同意过继族子，如果陆泛回信允许，那就考虑过继，之后，让陆氏宗族和陆泛互相写信、商议过继的人选，你和顾愫就莫要掺和了。”

“如果陆泛不允呢？”顾向怯生生道。

“如果不允，那你就在顾氏宗族挑个五六岁的小子，让他认顾愫为义母，虽说是义子，但可以让他住在顾愫的宅院里。事先请族人见证，这个义子只能从顾愫的嫁妆里分得财产，不能染指陆泛的财产。”顾铨冷静，“向儿，你和顾愫讲清楚，如今这个情形下，她过继一个男婴，已然得不了多少好处。倘若她只想填补膝下的空虚，那么，一个五六岁的男童说说笑笑，更能逗她开怀。”

顾向眸光流转，良久，他慢慢地点头。

顾铨端起茗粥，吃了一勺，招呼顾向，“走，我教你怎么给维夏写信。”

顾向抿紧唇，不情不愿地起身，跟着顾铨走向书斋。顾钦尚且好端端地活着。顾向委实不愿意写这封信，但他不敢违逆顾铨。

数日后，高岱、高絮、郭嘉从吴县启程，北上洛阳。

信使与他们同行。

顾向给顾茂写了两封信，一封是对顾茂的家书问候，一封是顾铨指导的那封书信，又给顾雍写了一封家书；陆笏给陆节写了一封密信；陆谦给陆节写了一封家书；陆桉、陆攸各自给父母写了一封信；陆禾给陆礼写了一封家书，又给陆泛写了一封家书；顾愫给陆泛写了一封书信；陈家给陈祈写了一封家书；皋家给皋甫写了一封家书……

信使满载着吴县的牵挂，奔赴洛阳。

一望无际的太湖边，荀彧负手而立，眺望着船队，顾茂能把他的妻小送来吴县吗？奉孝能平安顺遂吗？在日益纷乱的中原，荀氏能安然无恙吗？

吴郡的郡府里，陆笏和陆禾，不约而同地起身，走到窗边，眺望北方。

族学内，陆桉站在楼阁上，泪眼婆娑，他何时能见到阿母和阿父？阿母阿父在中平五年离开家乡，彼时，他才五岁，如今，他已经记不清阿母阿父的模样了。陆议陪伴陆桉身侧，静静地站着。

永福里，陆攸如同寻常一般，依偎在贺伊身边，听着祖母和伯母朱蕖叙话。顾茂和陆节离开吴县的时候，陆攸虚岁才两岁，她对父母，着实没有印象。她给顾茂和陆节写家书的时候，泣不成声，但在写完信之后，她很快便恢复如常。

里巷的青石板上，陆谦和顾撰相伴而行。顾撰是县功曹，陆谦负责处理陆氏族务，秋收已全部结束，二人正在谈论吴县今年的收成。

顾向立于庭院，仰望着澄澈的天空，鼻尖是湿润的冷气，这是吴县水乡的冬日。洛阳的初冬如何？

远处的太湖，烟波浩渺，船队越来越小，逐渐驶离了吴县水域。

荀彧转身，登上牛车，前往陆氏族学，他的弟子们还在等着他。

吴县的日子，依然会效仿太湖，不紧不慢地流淌。