千山万水横亘在吴县与京城之间。

顾茂和陆节寄出的家书，离开洛阳，东行至荥阳。在荥阳转入汴渠，顺汴水，抵彭城。在彭城换船，沿泗水南下，经下邳至淮阴，由末口入邗沟，抵江都，进入长江。在江都渡长江，至南岸的京口。自京口入江南水道，循太湖北东岸南行，最终抵达吴县。

此时的吴县，正值暮秋，水边芦芒远望如雪，豆雁群从太湖方向飞过。

黄昏下，永福里，青砖石上，一群孩子在追逐打闹，嬉笑声不绝于耳。

陆笏的牛车行至巷口，他从车厢钻了出来。

“铮儿！桉儿！”陆笏嗓音浑厚。

正在奔跑中的陆铮下意识回头：“祖父？！”

陆桉抬头望天，祖父今天怎么这般早就回来了？他连忙藏到陆议身后。

孩子们逐渐停止跑闹，安静下来。

陆铮挠着头，扭头瞪了一眼陆桉，挪着步子，走到陆笏面前，行礼问安。

陆笏蹙眉：“你年龄居长，怎能带着兄弟们胡闹？尔等把巷子占了，别人的车驾如何进去？你已经与周氏女定亲，可你瞧瞧你这副模样，哪有一点长大成人的稳重？只知道与兄弟疯玩，为何不想着带领他们对弈、投壶、比拼辞赋？哪怕是弹琴跳舞，也比疯跑强！等到今年岁末，族里必定设宴，倘若你们连当众对舞都做不好，那就是贻笑大方！还有，你……”

陆铮低着头，乖乖听训，不敢吭声。

陆桉躲在陆议的背后，他探出脑袋，偷瞄了一眼陆笏，祖父今日训人真是长篇大论。

陆议不着痕迹地抬手，想把陆桉的脑袋挡回去。

陆桉眨眨眼睛，祖父会训到何时呢？他拉下陆议的手，准备继续看。

然后，陆桉恰好撞入陆笏的视线，二人四目相对。

陆桉心头一紧，赶忙把脖子缩回陆议的身后。

陆笏皱起眉头，正要呵斥。

“长兄！”陆禾的声音从巷口传来，他穿着一身郡府武吏的衣裳。

陆笏闻言，面色缓和，他扭头：“二弟。”

“您已经去过上阳乡了？”陆禾近前，给陆笏行礼。

陆笏还礼，点头：“嗯，我辰时初去太湖附近转了转，然后就径自去了上阳乡。今秋的收成比去年喜人啊。”

陆禾当即满面笑容：“这就好，这就好！”

陆笏颔首，目光又转向孩子们，语气不咸不淡：“忘了礼仪？还不给长辈行礼？”

陆铮瞬间回神；陆桉立刻上前；陆议也暗暗松了口气，族祖父如此口吻，应该是不打算再揪着方才的事不放了。

孩子们纷纷俯身拱手，向陆禾行礼。

陆禾笑盈盈地让孩子们起身，低声问陆笏，“他们怎么惹长兄生气的？”

“在里巷打闹，跑得飞快，你长孙的鞋都掉了一只。”陆笏声音平淡。

陆禾的笑脸豁然僵住，他迅速巡视眼前的一堆孩子，终于找到了藏在角落的陆蓄。

陆蓄九岁，是陆礼的长子，陆禾的长孙。他的左脚穿着方头丝履，右脚上却只有足袜。

“鞋呢？！”陆禾板起脸。

“呃，”陆蓄挠了挠耳朵，“我……祖父，我这就去找！”

他转身就往里巷深处跑，他想起来了！他应该是把鞋落在了纸鸢旁边！

陆禾最重规矩，他盯着跑远的孙儿，脸色铁青。

陆笏反而平静下来，他看向低头肃立的十数个孩子，“时辰不早了，速速回家，否则长辈要出来找你们了。”

孩子们如蒙大赦，躬身行礼后，各自散去。这一次，他们不敢跑了，迈着四方步，有模有样地往家走。

陆桉很自觉地拉着陆议快步离开，不打算与祖父同行。陆铮觑了陆笏一眼，忙不迭转身，跟着陆桉溜走。

“二弟，我先回家，改日再叙。”陆笏说罢，重新登上了牛车。

陆禾退到墙边，拱手行礼，目送长兄的牛车驶过。

旋即，他深吸一口气，大踏步往里巷深处走去。他今天必须请家法，必须好好教孙！陆蓄不管不行了，要不然迟早长成陆礼那副浪荡样子！

陆桉、陆议、陆铮刚走进庭院，就听见陆笏的牛车也到了。

三人立马停下脚步。

陆桉鼓了鼓腮帮子，祖父会接着训他们吗？

少顷，陆笏走进来，他指了指陆桉，“你眉眼间都是稚气，整个人一团孩儿气，以后怎么办？！”

陆桉眨了眨眼，茫然地看着祖父，“我还小啊。”

“你十岁，不小了！我提前告诉你，我五日后要去族学，如若让我发现你课业落后，你就去祖宗墓前跪着！”陆笏撂下这句话，又看向陆铮，“你十四，更不小了！从明日开始，你跟着我去郡府！我议事，你听着；我批公文，你站着看；我出门巡视乡里，你步行跟着牛车走！”

陆铮张了张嘴：“我……祖父……”

“嗯？”陆笏眼神严厉。

“喏！”陆铮即刻低头，大声应下。

陆笏又看向陆桉。

陆桉乖巧道：“喏！”

陆笏的视线移到陆议身上，他从袖中掏出一封信，递给陆议。

“今日，我收到了东海郡送来的家书，季宁给我写了一封信，还特意在信里交代，说另一封信是给你的。我没拆开，你拿回房间，慢慢看。”陆笏边说，边走向牛车，他从车厢拿出一个包袱，“季宁给你送来一件朱红锦袍，你试试，如果不合身，拿给针线房，让她们给你改。年轻小子长得快，你回来吴县已有数月，季宁也拿捏不准你的尺寸。”

季宁是陆康的表字。陆康是陆议的叔祖父。陆议的阿父阿母早已不在人世，他一直由陆康抚养。

陆议握住信，抱住包袱，俯身：“多谢族祖父。”

陆笏拍了拍他的肩膀，“不必谢我，我只是转交。你应该谢季宁，他对你这个侄孙，确实上心。你一直跟在他身边，骤然回乡，必定诸多不适。但季宁是东海郡守，公务繁忙，无法亲自教导你。你今年十二岁，回到族学念几年经书，熟悉一下家乡，也能和族中子弟认认脸。等你十五六岁，便能回到你叔祖父的身边。到了那时，你就可以试着帮他处理文书了。”

“承蒙您和叔祖父周全备至，议铭感五内。”陆议语气恭敬。

陆笏眉眼含笑：“好了，都回房吧，稍作休息，我们一会儿去堂屋吃晚膳。”