“十年前大房伯父入仕，家里就定下规矩，不惜耗损财力，也要在霄州士林站稳脚跟。年年办雅集、养文人、赠笔墨、开诗会，不是做善事，是积攒名望、广结人脉，拿到士林的一席之地。”

“如今府城名士、学官教习、贡院执事，大半都受过我们古家恩惠。平日里不显山不露水，可每逢科考、地方人事变动、家族遇上是非争端，这些人情便是大伯，亦是整个家族无形的靠山。”

他抬眼望向窗外灯火璀璨的贡院方向，眼底藏着深思：“尤其是院试、秋闱，士林圈子极小，口碑与人情远比眼前银钱珍贵。我古家子弟赴考，旁人念着家中常年崇文兴学，先少几分隔阂成见，这便是最大的获益。”

古明珠似懂非懂，依旧有些不服气：“可也没必要年年砸这么多吧？这群寒门学子，终究难成大器，就算考中，也未必记得家里的好。”

“寒门出贵子，自古皆是如此。”古继业语气笃定，“家里赌的从不是当下，是未来。今日一杯茶、一支笔、一场雅聚，来日若能出一两个位列朝堂的读书人，便是家族百世安稳的依仗。再者，今年族中也有子弟同赴院试，这场雅会，正是为他们铺垫声名的良机。”

话音刚落，楼中悠扬的古琴声缓缓响起，清越婉转，漫过整座望月楼。一年一度的中秋看月会，正式进入核心环节。

作为本次雅集唯一出资主办方，古家早已安排妥当府中管事、仆役各司其职。

几名身着雅致锦衫的古府管事缓步走出，立于一楼月台之上，举止谦和、礼数周全，对着满堂学子拱手致意，代替古家主持雅集流程，尽显世家风雅气度。

“今夜中秋皓月，江风送雅，我古府承先贤崇文之风，承办本次望月看月雅会。备好佳茗墨宝、风月宴席，供诸位学子登高抒怀、赋诗论道，愿与诸君共赏良辰、同品书香。”

一番客套致辞坦荡得体，全然不提商贾出资之事，只以崇文尚学为说辞，完美契合士林调性，悄悄抹去古家的商户底色，只留儒雅名望。

随后管事当众公布雅集规矩，皆是士林通行的风雅玩法：以“中秋望月、劝学明志”为题，即兴作诗、撰写短论，不限体裁、随心抒怀；但凡临场提笔创作者，皆可领取古家备好的成套新笔墨、精制月饼与上等清茶；而后由在场府学名士点评优劣，拔得头筹者，可获古家专属厚赏——上好松烟墨、精制笺纸、陈年佳酿，更可登望月楼雅集名录，被府城士林记出名声。

规则一出，楼内瞬间气氛高涨。

一众应试童生、年轻学子纷纷踊跃上前，或伏案挥毫，或凭栏沉吟。

有人想借雅集展露文采、积攒声名，有人想博得名士青睐、为院试铺路，也有寒门学子只求领取笔墨物资，补贴备考所需。

古继业独自缓步走出顶层雅间，现身楼中，以雅集东道主子弟的身份从容周旋。

他借着这场雅会，借机结识士林师长名士，好为族中应试的子弟牵线铺路，消弭商户出身带来的偏见。

在父亲的教导下他深谙士林规矩，要不张扬、不越界，只低调旁观学子创作，偶尔与府学资深教习、知名文士寒暄闲谈，句句不离诗文治学、科考风向，顺势拉近人情、稳固关系。

遇到家境清贫、文笔出众的寒门学子，他还会特意吩咐管事额外赠予纸笔书卷，看似惜才善举，实则是精准投资，刻意笼络优质士子，为家族积累隐形人脉。

古明珠没有跟着兄长一同下楼应酬，只留在顶层雅间外的专属女子回廊，凭栏远远眺望楼下盛会。

虽被兄长叮嘱谨言慎行，却依旧难掩心底的矜傲。

她隔着雕花栏杆，静静看着一众布衣学子伏案争辉，眼底带着几分审视，心底暗自腹诽，只觉这般耗费家财、成全旁人，终究是得不偿失。

只是碍于兄长叮嘱与楼中斯文氛围，不曾出声抱怨。

顶层雅间内，谷小雨一行人凭栏俯瞰，将楼下整场雅集盛况、古家的运作手段尽收眼底。

谷小雨眸光澄澈，看得通透：“古家这场看月会办得巧妙。暗中出资，面上只谈崇文，借着一场雅集，掩去商贾逐利的本色，扮作书香好客的世家。”

一旁的宋泽林缓缓点头，心生感慨：“怪不得十年间古家能在霄州士林立足。这般不动声色经营名望、淡化出身的手段，比起直接攀附权贵，要高明得多。”

“权贵难攀附，古大老爷用钱开路，耗了十数年功夫，才谋得一个京官职位。” 苏景郁轻轻叹道。谷小雨闻言，心头微动，和一旁的谷小满对视一眼，二人不约而同想起现代社会里官商牵扯的种种门道，只觉古今事理竟是殊途同归。

月色渐深，雅集临近尾声，学子陆续辞别散去。

古继业陪着古明珠从回廊移步下楼，正要吩咐管事清点物件，眼角余光瞥见不远处的苏景行一行人。

他一眼便认出苏家兄弟，心头微讶，苏家前些日子来家中问罪母亲，两家关系依然决裂，拉着古明珠停下脚步。

他一眼便认出苏家兄弟，心头微讶，苏家前些日子来家中问罪母亲，两家关系已然决裂，拉着古明珠停下脚步。

他看到一行人并肩缓步下楼，苏家几人好似很看重那对姐弟，一路言谈关切，处处留心照拂。古明珠一眼认出谷小雨，面露疑惑，凑近兄长低声道：“大哥，就是方才那姐弟，苏家人好似对他们很亲厚？”

古继业静静望着远去的背影，心底满是疑窦。

“以后遇到苏家人，还有这对姐弟，尽量远些，不要轻易招惹。”