到那时，她就没法参加下个月的阶段总结晚会，登上她最终的舞台。

在此之前，她需要把一切影响计划的风险扼杀。

研究院安排的车只送到她所住的街区路口附近，里面大街小巷纵横交错，一不留神就开不出来。车身散发着贵气的光亮，似乎也不是很想和黑乎乎散发着酸气的街区打交道。

司机伸出头往外看了一眼，忍不住咂舌，嘴里吐出一句：“注意安全。”

莱茵点点头，踏进深色的巷口。

已经是后半夜，初春的冷风带着街巷里的酸臭和腥气吹拂过她的衣摆，莱茵却不觉寒冷，对空气的异味也面色如常。她放轻脚步，猫身潜行在街道的阴影里。

有时候，白天安全的路，深夜不一定安全，但是白天危险的路，深夜一定危险。

这是西区三街的生存准则。

莱茵按照脑海里的地图，像织机上的梭子在大大小小的街巷穿梭。右侧的街道又有帮派斗殴，或是放贷的暴力催债。方才的腥味估计也有这里的一份。有时能听见某个角落惨绝的含糊不清的叫喊，惊得垃圾桶旁的老鼠都缩成一团。

狭窄的后巷通风，气流流动的同时，温暖的腐臭和湿润的霉馊巧妙的碰撞融合，最终达成一股难以言说的恐怖味道。

前方是一家小型剧院，各色灯泡组成的招牌灼着她的眼，门口有三五成群烂醉成泥的观众，大着舌头和门卫掰扯什么，他们的争执声吸引了路口的巡察队。莱茵毫不迟疑，她不想被带走盘问，于是转向剧院后门巷子绕路过去。

离剧院后门几十米远，那扇有些年头的厚重木门里，走出一个穿着厚实大衣的女人，这样的衣服在这个季节显得有些夸张了，但她还是紧紧扣好每一颗纽扣。门内透出来的亮光使莱茵没能看清她的长相，等到那道光线从那人脸上掠过，莱茵僵在原地没动。

那是帕里卡。

莱茵再次确认。

没有错，尽管已经过了四年，尽管她脸上画着浓妆还没来得及卸下，尽管她的神情和以前大不相同。

真奇怪。莱茵心想。

按理说，帕里卡当初那样对她，现在落到这般境地，她应该感到快意才对。

可她只感到一种说不清的情绪涌上心头：悲伤、恼怒、惋惜，还有些许的震惊。那些情绪纠缠在一起，如同一支钝箭不偏不倚地扎进她的心口，沉重、缓慢，却令人几乎窒息。她不明白自己为什么会有这样的反应，但也没有试图驱赶它，让那钝痛在心脏蔓延开来。

莱茵脑海浮现出初级学馆时的帕里卡：那个耀眼、张扬的女孩，肆意地散发着自己的光芒。她起舞时身姿灵动，嬉笑时眉目生辉，像个真正拥有无限可能的太阳。然而现在，她站在巷子尽头，身形佝偻，神情迟钝，看起来更像一具覆满灰尘的旧人偶，疲惫破败，仿佛人生已然退潮。

帕里卡好像察觉到了什么，缓缓回头。莱茵猛地退后几步，隐入阴影中。

没人愿意被人在狼狈时认出，尤其是帕里卡那个曾经高傲得像是能永远飞翔的女孩。更何况，她们之前的相处说不上愉快。

莱茵还是换回原来的路线，她等到那几个醉成烂泥的人被带走盘问，才小跑着过去。

在这个制度下，二等公民的命运未曾被所谓“政策”善待过。

不论是她还是帕里卡，本质都是一样的。

只要走错一步，就会跌入万丈深渊，像礼所的主祭说的“极刑之地”。

那种覆满灰尘的模样，也许有朝一日会在镜子里对她回望。

没关系的，很快，很快她就可以让大家意识到，这个世界上依旧还有“不死心”的人。莱茵心脏砰砰跳动，她仿佛听到了未来会响起的美妙的爆炸。

就像一场美丽的焰火，只是发生的比较出人意料罢了。

她在那种预知似的幻觉中神游片刻，直到一抹红色闯入视线。

她看着路灯下有着一头显眼红发的高大身影，心中出神。

等等，红发？莱茵眨眨眼睛，有些意外：科林来接她了？

路灯阴影处又走出来个人影，围着一条发旧的红围巾，安德也来了。

“我说过他们会安排车送我回来的。”她小声道。

“大晚上一个人走还是很危险，万一像你在初馆的时候，被奇怪的人跟踪就很危险了。”安德把她的围巾取下来给莱茵搭上，科林走过来牵起她的手往家的方向走去。莱茵感受着那双粗糙而温暖的手掌，那些天，科林也是这样牵着她的手送她回家的。

这次有安德一起，科林就在家附近的路口与他们分开，回到她的维修铺。

安德和莱茵静静走回家，一路上都没说什么，空气中似乎有些微妙的颗粒。

过了片刻，安德小心开口：“莱茵……为什么这么晚还愿意留在实验室？其实没必要这样逼迫自己，我只是希望你过的开心一点，平安成长就好。”

“没关系的，我觉得能让自己的能力发挥到极致，就是最大的幸福。我一个人也能解决很多事情，不会牵连到其他人。”

安德沉默了一会，有些无奈地叹了口气：：“你是不是遇到让你很为难的事了？不要藏在心底，一定要告诉我们。总是一个人默默承受，会很累的……就像初馆的那家伙对你做的事，你还没成年，很多事情由大人来解决会更好。”

“帝国法规上，我15岁就成年了。”莱茵不服气道。

“好吧，不过我觉得至少18岁才能真正担当得起成年这个概念。”

“前几天送给安德叔和科林姐的礼物怎么样？我专门去百货商店挑了好久。”莱茵一转话题。

“挺不错的，用起来也很方便，但看质感，这价格……对于你一个学生来说不会负担太重吗？”

莱茵微微低头，轻声笑了笑：“当然不会，都是暮契所每个月发的实习补贴……其实我就是想感谢你们，这些年的关照。”

安德沉默一瞬，心中泛起酸涩，他又道：“我从没觉得你拖累我，我也明白我并不能像伊蕾雅那样给你确切的母爱，我只是一个远房亲戚而已。但我还是希望你有什么困难能和我说一下，我不会觉得麻烦。”

听到这话，莱茵眼眶有些发酸，但她压住喉咙里的酸涩，闷闷道：“我知道了。”

回到阁楼，莱茵坐在书桌前整理以前的笔记和日记。一张演算纸从书页间滑到她脚边。

她弯腰捡起，熟悉的化学方程式映入眼帘，思绪不自觉地回到四年前，那个十三岁的稚嫩的自己。

那是她第一次意识到自己对药剂的天赋，以及在完美执行计划成功后的畅快。