莱茵迈开腿狂奔在回家的捷径小道上，她踏断脚底下的枯枝，冲进家里，愤怒的甩上浴室门，双手撑住洗手台边缘，不住喘着粗气。

她看向对面的女孩，双目通红，神色可怖，右耳边一撮长发被剪到下巴，实在是不对称。

“抱歉，没能保护好你们留下的遗物……”莱茵虔诚地梳理着自己的黑发，如瀑的头发在昏暗的烛光下反着绸缎般柔顺的光，看得出来她有多么细心打理。

莱茵闭上眼，试图让因愤怒而充血的双眼放松。再次睁开时，她看着镜中的自己，露出一个模仿记忆中的微笑。

“放心，我会为你们争气，完成你们未尽之事。”镜中的女孩再次微笑，模仿出的温暖笑容在她脸上显得既熟悉又陌生。

她盯着那抹笑容，“那些贵族和绯冕裔……勾结得比我想象的还紧。不过，他们也没被绯冕裔真正看在眼里。不然，也不会和我们一同被安排在一楼看表演。”

她忽然又抬起头，眼底闪着兴奋的冷光。

“不过，前阵子绯冕裔政府不是开放二等公民入学吗？克罗夫特学院那里有他们的子弟，也有贵族。只要我能考进去，就能见到那些人。”

“这样的话，总会有行动的机会。”莱茵唇角勾起，胸腔传来闷闷的笑声。

莱茵对着镜中人聊天，语气轻松地就像和自己的亲人对话。过了一会她打湿双手，将头发往后拢了拢，翻出一条麻绳将头发生疏地绑好，随后和往常一样来到维修店。

“今天先回家啦？哟，把头发扎起来了？”

科林正用扳手拧螺丝，听见脚步声回头，敏锐地察觉了莱茵的变化。

“嗯，这样方便些。”莱茵随口搪塞，情绪再满也不能带进工作里，她很清楚这一点。

“精神不少嘛，来，搭把手。”

她接过扳手，干脆利落地开始装配，很快又像往常一样帮忙搬零件、修器械。偶尔她还能见到些稀奇玩意儿：收音机、唱片机，甚至一台小型发电机。虽然难修，但她愿意学，而且学的还不错。

闲下来时，她会拿出随身的小笔记本，上面写着目标分数、计划和花费预算。

这所街区学馆无论教学质量还是声誉都一般，成绩再好也未必能被看见。她考虑过靠竞赛奖项来增加简历亮点，但越是有分量的比赛，报名费就越高。

于是她每天放学后都来维修店帮工，一点一点积攒费用。

有一回，格里特提着坏了的缝纫机过来，看见她汗涔涔地搬木箱，忍不住说：“不用这么拼吧？我来帮你。”

他正抱着装满零件的木箱，灵巧地后撤一步，咚咚几步上了二楼。格里特伸出的手停在半空，只得讪讪收回。

“莱茵最近……很需要钱呢。”

他扫过莱茵袖口的改线，不知什么时候起，莱茵就很少去他母亲的裁缝铺改衣服了，现在衣服上明显的针脚，应该是安德叔帮她缝的吧。格里特有些怜惜，但心里又有种说不出的烦闷。

“我一直都很需要。现在只有钱，才能让我去做想做的事。”

“什么事？我能知道吗？”格里特不动声色地凑过来。

“……我想去克罗夫特学院。”

她沉默片刻，从袋里抽出一页折得有些发黄的报纸递给她看。

“居然是那所？我爸也说过，能进克罗夫特就拼了命都要供我上学，毕竟它太出名了。”他眼睛发亮，“不过你肯定没问题。”

“谢谢。”她低下头，声音却轻，“但我还差得远。”

忙完后，莱茵提起斜挎袋，拍去木屑，和格里特并肩往回走。

“你家不是在那边？”他在路口疑惑地指着对面。

“嗯，不过我想到一件事……我爸来信说，最近很多工厂裁员，二等公民开的那些厂子，接连倒闭。他说海港那边也是一片倒闭潮。有人失业后在学校附近盯学生下手。他让我放学最好结伴。”

“但学生身上能抢到什么？”莱茵皱眉思索。

“不清楚，不过结伴总比一个人好，对吧？”

他抓着袖口，语气试探，“要不……放学后一起走？”

她犹豫了一下，点头答应。

这些天，莱茵靠着在科林的维修铺帮工、替同学伪造字迹写作业攒下的钱，报考了比赛。