“听说了吗？东图书馆那张纪念画，今天被撤掉了。”

午后的阳光透过研究院外的水杉树，斜斜地洒在长椅上。莉塔捧着餐盒坐在树荫下，嘴里咬着果酱派，声音压得很低。

“是纪念那位四年级学姐退学的？”旁边的女生抬起头，神色一顿。

“嗯，管理员说‘不符合陈设规范’。”莉塔咽下点心，轻轻摇头，“可她才退学不到半年。”

“我记得她。”另一位女生低声道，“人很温柔，做事有条理，她还指导我如何写总结文稿。”

“可惜啊，家里有事情，只能离开。”

几个女孩面面相觑，眼神中多了一点点不安和困惑。

“听说她家里还有个年迈的祖母和妹妹。平时寄钱回去，全靠她撑着……”有人轻声补了一句。

气氛沉了几秒，像是谁突然想起了什么：“那个学姐，好像是育成计划的成员吧，她走后留下的工作，后来有人接手了吗？”

“这个嘛……”莉塔咬了口软饼，语气迟疑，“好像有人说是一个新来的实习生处理的，具体情况我不清楚。”

“实习期就能接吗？”有女生吃惊，“还是一个人，那不是挺辛苦的吗？”

“也不清楚啦，只是听说有人特别安排了。”

莉塔无奈道：“怎么回事，一个项目交给一个人做，累不累啊。”

一阵风吹过，水杉枝叶轻轻晃动，阳光被搅碎，斑驳地洒在青石地面上，如同褪去的记忆。

作为一个在郊外建造的研究院，当然需要满足生物的基本要求。莱茵站在暮契所开设的食堂窗口，这个月还没过去，实习补贴还没发下来。她翻出几个硬币，买下最便宜的莴苣汤和黑面包套餐。

莱茵端着餐盘走到角落的餐桌旁，脑子里还在盘算实验进度与数据筛选。她掰下一块黑面包，放进汤里浸泡，用勺子轻轻戳动，看着那些干涩的面包块在汤水中起起伏伏。

“打扰了，科斯莫小姐。”那是一名身穿灰蓝色职业套装的女子，面容平静，语气几乎没有情绪上的起伏，双手以标准二等公民的礼仪放在身前，要不是她的胸口随着呼吸有规律的起伏，莱茵几乎要以为站在她面前的是一尊蜡像。

“克罗夫特老爷希望您能即刻前往契所花厅。”

“……是什么事？”莱茵不留痕迹地在对方的胸牌上扫过：“库珀·伊那森特”，旁边是克罗夫特的银质家徽。

“十分钟之后，您需要出现在他面前。”对方并未回答她，干脆利落的向食堂出口走去。莱茵只得放下那份午餐，紧随步伐。

也许这就是建在郊外的好处，暮契所确实足够大，大到足够让一整个上午都泡在研究室，午饭一口没吃的莱茵走的腿脚发麻。

而那位库珀女士，高跟鞋踩的“噔噔”作响，却不见她面上表现出丝毫疲惫，如同有张蜡皮面具扒在她脸上，可惜莱茵看不到她的脸，只能盯着她后脑勺那个紧紧挽起的发髻快步跟随。

再次转过一个拐角，库珀边走边抬起腕表低头查看，猛然在一扇门前急刹，莱茵差点撞到她背上。

“请进。”库珀拽开门，不由分说把莱茵往里推。

里面是一间小接待室，那位家主不见踪影，想到听说的绯冕裔的那些罗曼史小说，莱茵抬头向天花板看去。

好吧，他没变成蝙蝠挂在屋顶上。

“您在干什么？”库珀抬头看去，没察觉到怪异之处，又望向莱茵。她的脸上少见的出现一丝茫然，那张蜡皮面具裂开一角。

“您应该没吃饭吧，先垫一点。”库珀从套裙口袋里拿出一块油纸包着的糖递给她，莱茵下意识想拒绝，但那油纸包装上的印花让她感到分外熟悉。

那不是商品橱窗里那些花花绿绿的精致糖果，而是一块廉价的麸质压缩饼，就连她家对面的街角杂货铺都有得卖。

这种便宜货倒是让她感到亲切许多，莱茵几乎能想象到那种独一份的干噎感和堵喉咙的感觉，但莱茵不想耽误太久时间，两三口就吞下半个手掌大的麸皮饼。

“你……您还好吗？”库珀眼睛微微睁大，她赶忙走到桌前，倒了半杯茶水递给莱茵。

莱茵捂着胸口慢慢喝下，皱成一团的脸慢慢舒展开：“……我很好，谢谢。”

当她把茶杯递给库珀的时候，才发现那张脸出乎意料的年轻，目测只比她大几岁，只是平常举手投足间，她看起来有些“过于规范”，不知道是不是茶杯残存的温度融化了那张蜡皮面具，库珀面上带了几分温和的笑意。

茶杯的温度很快冷却，她也凝固成原先的模样，就连说话都带了点冷硬的味道：“方才只是为了不让您在家主面前失礼，耽误汇报环节。现在请继续随我前往。”

刚推开金色门把手，恒温花厅温热的气息轻轻抚过她右侧的鬓发。

玻璃穹顶下，待在温室维持恒温的蔷薇和仙客来散发着淡雅芬芳。一旁的侍者都穿着浅色制服，柔和的光线催生着倦意。

客观来说，这是个午后休憩的好地方，如果不是在暮契所这种地方的话。

“老爷，人已带到。”

库珀再次行礼，看落地窗前那人微微点头，识趣地退居一旁。

“坐吧，科斯莫小姐。”那人转过身，从落地窗透过来的阳光走出，发着光的身影逐渐清晰。

是一个身穿雾霾灰西装的男子，西装的材质很好，比百货商店橱窗里那些还要好，看得出来是上等精纺羊毛的材质，还有手腕上的腕表，表盘上镶着的宝石闪着耀眼的光芒亮着刺眼的光。

那人走上前来，拉开藤椅坐在莱茵对面。他的面容逐渐清晰，绯冕裔标准的灰白病态的肤色，深邃的五官让她联想到美术室放着的石膏塑像，都是被精雕细琢的完美之作。

一头被精心打理过的银灰色头发，如丝绸一般反着柔和的光，还有那双梅红色的眼睛，仿佛是施了魔咒让人移不开眼。