黑夜在风浪、恐惧与死寂中缓慢流逝。救生艇如同风暴中被随意抛掷的核桃，在墨黑翻涌的海面上起伏颠簸。应急灯的电池终于耗尽，最后一点微光熄灭，黑暗彻底吞没了这艘渺小的舢板，唯有维克多手指上那枚骷髅戒指，红宝石依旧不祥地、固执地明灭闪烁，如同黑暗中一只窥伺的独眼，频率似乎比之前快了一点点。

没有星光，没有月光，只有无边无际的黑暗与涛声。寒冷、潮湿、失重的眩晕感，以及深植于每个人骨髓的对脚下那片未知深渊的恐惧，折磨着艇上每一个人。

解雨臣背靠着冰冷的艇身，将装着幼崽的内袋紧紧护在怀里，用体温和外套尽可能地为它隔绝寒意与颠簸。他能感觉到幼崽的呼吸依然微弱，但还算平稳，偶尔会在睡梦中无意识地用爪子轻轻挠一下他的胸口，或者在风浪特别剧烈时，发出一声几不可闻的、带着不耐的呜咽。这小东西即使虚弱至此，本能里依旧带着睚眦的骄矜。

伊琳娜几乎整夜都紧紧搂着维克多，警惕地注意着解雨臣的方向，也警惕着老陈和那两个船员。维克多后半夜似乎平静了些，但戒指的红光闪烁不停，让他整个人在黑暗中像一团晦暗的火苗。他偶尔会抬起头，用那种混合了惊惧与贪婪的眼神飞快瞥一眼解雨臣怀中，又立刻低下头，嘴唇无声地翕动，像是在祈祷，又像是在诅咒。

老陈盘膝坐在艇首，面朝黑暗的大海，背影在颠簸中稳如磐石，几乎看不出疲惫。他偶尔会调整一下风帆的角度，让救生艇在风浪中保持相对稳定的航向。乔和李则互相倚靠着打盹，但稍有动静就会立刻惊醒，握着简陋的武器，眼神里充满了对周遭一切的戒备。

时间失去了意义。每一分钟都像一个小时般漫长。就在天际线泛起第一丝灰白，如同稀释的墨汁时，维克多忽然剧烈地颤抖起来！

“嗬……嗬……”他双手抱住头颅，戒指上的红宝石光芒骤然变得明亮、急促，几乎连成一片！他脸上露出极其痛苦的表情，眼睛瞪大，瞳孔却涣散无神，仿佛看到了什么恐怖的幻象。

“维克多！你怎么了？！”伊琳娜惊慌地试图按住他。

“在下面……它在下面……叫我……好饿……好冷……给我……”维克多语无伦次，声音嘶哑扭曲，手指死死抠进自己的头发，戒指的红光甚至映亮了他扭曲的脸庞。“姐姐……把……把那个……给它……不然……我们都会……”

“闭嘴！维克多！醒醒！”伊琳娜狠狠扇了他一耳光，试图用疼痛唤醒他。

但维克多仿佛感觉不到，他猛地转头，这次不是看向解雨臣，而是直勾勾地看向艇外的漆黑海面！戒指的红光如同探照灯般，竟在海面上投下一小片摇曳的、不祥的光晕，仿佛在呼应着什么。

“它来了……它看到我了……它要‘钥匙’……要‘碎片’……”维克多的声音越来越低，最后几乎变成了野兽般的低吼，他猛地挣脱伊琳娜，竟然挣扎着要往船舷边爬！“给它！给它就安静了！”

“拦住他！”解雨臣厉喝，同时自己也想起身，但怀中幼崽忽然发出一声更加清晰的、带着警告意味的低鸣，让他动作一顿。

乔和李已经扑了上去，和伊琳娜一起，奋力将发狂的维克多按倒在艇底。维克多力大无穷地挣扎着，喉咙里发出非人的嗬嗬声，戒指的红光几乎要灼伤按住他的人的皮肤。

老陈不知何时已转过身，手中多了一根看似普通、却刻满了细密符文的木锥，动作快如闪电，一锥刺在维克多握着戒指的手腕某处穴位上！

“呃啊——！”维克多发出一声短促的惨叫，挣扎的力道骤然松懈，眼神中的疯狂褪去，被剧烈的痛苦取代，戒指上的红光也随之黯淡下去，恢复了之前那种缓慢的明灭。他瘫软下去，再次陷入半昏迷状态，只是身体仍在不自觉地抽搐。

伊琳娜惊魂未定，看向老陈的眼神充满了惊疑。乔和李也喘着粗气松开了手。

老陈收起木锥，面无表情地擦了擦上面并不存在的血迹，沉声道：“他被那东西残留在戒指里的‘印记’影响了，或者说……‘污染’加深了。刚才深海里有东西在共鸣，放大了这种影响。”他看了一眼解雨臣，意有所指，“看来，我们这艘小艇上，带着的‘麻烦’还不止一件。”

解雨臣沉默。老陈的出手和见识，再次证明他绝非普通的古董维护师。他怀中幼崽的警告低鸣，也印证了老陈的话——刚才深海里的确有东西在“活动”，目标很可能就是维克多的戒指，或者戒指所代表的“碎片”气息，甚至……可能也感应到了他怀中的幼崽。

“那现在怎么办？”伊琳娜声音发颤，紧紧抱着昏迷的维克多，“他……他会不会再……”

“离开这片海域，或者，找到隔绝或压制那‘印记’的方法。”老陈看向东方，那里天际的灰白正在逐渐扩散，染上浅淡的橙红，黎明将至。“但在那之前，我们得先保证自己不被渴死、饿死，或者被越来越不耐烦的‘邻居’拖下海。”

他说的平静，却让所有人都感到一阵寒意。淡水和食物有限，而深海中的威胁并未解除，甚至可能因为“净化协议”的冲击和“碎片”气息的泄露，变得更加躁动。