光启二年夏，秦宗权从汴梁撤走之后，中原大地更加混乱。

在秦宗权的兵锋之下，洛阳、许州等藩镇重地相继陷落。

虢州、陕州也被被秦宗权的部将孙儒攻破。那孙儒是个狠角色，所到之处烧杀抢掠，凶残程度与秦宗权相比不遑多让。

据说他甚至一度攻到了长安附近。圣人在成都住了好几年，本已准备还都，这一来，又耽搁了。朱温的案头，成都来的催告堆积如山。

各地藩镇的败将，纷纷涌进汴梁。有从洛阳逃来的，有从荆楚逃来的，有从许州逃来的。他们带着残兵，带着家眷，带着一身的伤和满脸的羞惭，跪在朱温面前，请求收留。

王府外院往来的人越来越多了。外书房里的议论声，也越来越复杂。

那些将领，来历不同，资历各异。有朱珍、丁会、李晖这些从砀山就跟着他的元从旧部；有李唐宾、葛从周、牛存节这些王满渡之战后投降的降将；有李思安这些宣武本地的子弟；如今又来了王重师这些从各藩镇投奔的败将。他们各有部曲，各怀心思。

朱珍从砀山起就跟着朱温，一起投奔黄巢，一起归顺唐廷，一路出生入死，如今地位在诸将之上。练兵布阵的事，就全交给了他。

而三郎，除了军营事务，还要揉合手下各派系，既不能忘私情，又要因才授任，

更何况，还有秦宗权在外面虎视眈眈。他随时可能卷土重来。

他每日天不亮就出门，上午在军营里，下午在外书房与敬翔他们商议军务。有时议到掌灯时分，有时议到深夜。饭常常顾不上吃，送去的东西，热了又凉，凉了又热，他连看都不看一眼。

我只能亲自送去。

一日晚间，我带着几名仆从，把他将那些公文、军报悉数搬进了主院正熙堂的书房。

“惠儿，你这是做什么？”朱温站在廊下，眉头微蹙。

“三郎，”我指挥着仆从将舆图、文书一一安置妥当，“我每天送饭太辛苦，今后晚膳时就让彦威带人把你需要用的文书带回内宅，这样你也能多陪陪我和孩子们。白天再给你带回外院。”

朱温笑了：“好，都依你。”

入夜，两个女儿被乳母带去东厢歇息了，我坐在案侧，一边替他整理杂乱的各地奏报，一边看着他紧锁的眉头。

朱温自幼不喜欢读书，虽然后来在戎马倥偬中自学文章，但晦涩的古文典籍还是让他头疼，幸亏父亲教导我自幼读书，除了能明理外，竟然在此时派上了用场。

他看不懂的时候就会把卷宗往我面前一推，带着点不耐烦的亲昵：“惠儿，你看看他们绕来绕去，到底在说什么？”

我接过卷宗，轻声为他剖析其中利害。然而那一晚，我的目光停留在了一份战备书上——他正调集粮草，目标直指蔡州。

“三郎，”我的声音有些发颤，"你，是要出兵蔡州？"

朱温抬起头，眼中丝毫没有被戳破的慌乱，反而闪烁着一种炽热的光芒。

“惠儿好眼力，”他靠向椅背，嘴角勾起一抹冷笑，“不错，我要打蔡州。秦宗权以为八角之战胜了我，便可高枕无忧？他以为我至少需要半年？他错了。”

“你难道要现在出兵吗？”我怔怔地望着他。

距离八角之败还不到两个月。那日的惨烈还历历在目：他的坐骑中箭倒地，他在敌阵中血战，葛从周拼死相护，张廷范舍马相救……

“没错。”他站起身，走到窗前，背对着我。“已经两个月了，上次的耻辱一日不洗刷，我就一日如鲠在喉。你知道我为何必须此时出兵？”

我摇头。

他转过身，拉着我的手，目光如炬：“不光是因为八角之败，是我生平一大耻。还因为秦宗权此时肯定认为我会闭城不出，甚至在计划如何求饶，那假如我攻其不备，结果不是更好吗？”

他抱着我的肩膀，让我把头靠在他胸前。

“惠儿，秦宗权太不了解我了，你知道吗？这两个月，每多等一日，我便多受一日的煎熬。”

我在他的怀里闭上眼睛：“三郎，你有把握吗？”

“没有，哪可能有十分的把握呢？但我还是要去，来，我给你看。”

他拉着我的手，走回案前，手指重重戳在蔡州的位置：“你看这天下局势——秦宗权肆虐中原，洛阳、许州、荆楚都落于秦宗权之手，圣人偏安成都，各藩镇或降或逃。若我主动出击，击败秦宗权，中原的这些被他占领的地方，就都是我的，是我和你的！”

我望着这个与我同床共枕的男人，忽然感到一丝陌生。

我知道他在变，只是没想到他变得如此之快。

也许，他从来没有变，这只是他的另一面，在我熟悉的地方，他仍然是那个对我千依百顺的丈夫，在人前对我说话时会不自觉地倾身、嘴角上扬，轻声细语得好像怕我会被震碎。

他好像看出了我的担忧，声音忽然变得柔和：“惠儿，我知道你担心。但你要信我。我并非莽撞行事。此次出兵，我已与朱珍、敬翔商议再三，避实击虚，速战速决，绝不与秦宗权正面硬拼。我要的，是蚕食他的州县，消耗他的兵力，让他在中原的扩张受阻。这是谋略，不是逞一时之气。”

我望着他眼中的笃定，心中的忧虑稍稍平复。

“而且，”他继续道，“新来的这些将领，需要一场战斗来整合。元从旧部、收编降将、外镇来投者，各有各的心思。如果胜了，提振军心，诸将归心；即使小挫，也能汰弱留强，整肃军纪。”

“你看得远，”我说，“我只要你平安。”

我感到他的吻落在我的发间。

此后半年，他时不时亲征，或派遣将领出击，目标皆是蔡州周边的州县。朱珍、李唐宾、丁会、霍存、牛存节，乃至新附的王重师等人，皆在他的调度下轮番上阵。

在尉氏南的一次战役中，八角之战后差一点被杀的郭言更是立下大功，先前屡立战功的先锋将军王虔裕倒是因为作战不利引得三郎震怒，念及旧日功勋，只是把他关了起来。

朱温仍然亲上战场，但再未受伤，其余诸将也一样，跋队斩虽说残忍，效果确实立竿见影，宣武军从此冲锋陷阵都聚集在主将身边，悍不畏死。

八月里，盛夏已尽。

王府后园的人工湖总算在战乱的间隙中完工了。那是三郎为了哄我开心，特意拨流民和工匠修筑的。湖水清澈，倒映着蓝天白云；湖边垂柳依依，随风轻拂水面。

三郎难得抽闲，与我一同登上一叶小舟，在湖中缓缓划行。

他穿着月白色常服，未着铠甲，手中握着船桨，动作虽生疏，却格外认真。

我坐在船头，看着他的侧脸——那紧锁的眉头终于舒展，眼底的疲惫也被这湖光山色冲淡了几分。

“三郎，"我轻声道，"你还记不记得说过要每年陪我回家乡一趟？”

他手上一顿，随即笑了："记得。”

说着他放下船桨，走到我身边，蹲下身子，与我平视："阿惠，对不起。这两年太忙，没时间陪你回砀山。明年，明年一定能够击败秦宗权。到那时，中原平定，我便陪你回砀山。”

光启三年，是在一场铺天盖地的大雪中拉开序幕的。

昨夜听了一宿的碎雪敲窗声，今晨推门，入目已是银装素裹。

王府后园那座入秋才凿成的人工湖，此刻湖面结了一层薄冰，残荷被霜雪压弯了腰，却又透着股疏影横斜的清冷劲儿。

“母亲，快看！湖心亭变白头翁了！”快满四岁的令仪欢快的声音打破了晨间的静谧。

我领着令仪，身后跟着闹腾的友伦和友诲，正陪着三郎在湖边漫步。

三郎今日难得没穿甲胄，披了一件玄狐大氅，身形在白雪衬托下显得愈发魁梧。他抱着两岁的令安，眉宇间的戾气被这天地间的纯白冲淡了不少。

“惠儿，”你看这雪。”他停下脚，指着湖对岸的一排劲松，虽被雪压得极低，却不见折断，“这汴州的雪，比咱们砀山老家要硬。”

我正欲接话，却见友伦正团雪球砸向湖心，笑声清脆。他和友诲年少，友裕带着几个年长的侄子各有职务，每日都去营中历练。

身后雪地里传来了急促且沉重的靴声。

我回过头，丁会正踏着碎雪快步走来，那一脸肃杀之气，与这赏雪的气氛格格不入。

“节帅，那暗桩招了。”丁会低声说。

朱温把怀里的令安交给乳母，眼里的温情消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎冷酷的专注。

他们低声耳语几句，然后朱温转过头看向我，眼底深处竟燃着一簇战栗的火焰：

“我晚上再回来。”

他没再说别的，转头吩咐亲卫：

“备马。回营！”

三郎这半年不断对蔡州用兵，胜多败少，终于激怒了秦宗权，他发三路大军，张郅、卢塘、秦贤三员大将各领精锐，号称十五万众，将合围汴梁，而秦宗权本人，正坐镇后方调集后续粮草，随后也将亲临，去年的八角之战只是试探，这次，他就是为灭亡宣武而来。

入夜，他才带着满身的寒气回到正熙堂。

阿蝉上前替他解下氅衣，那氅衣上落满了雪，一抖，便簌簌地往下掉。

我吩咐碧云去取热好的姜汤。

他捧着姜汤，却没有喝。只是看着那袅袅升起的热气，出神。

我在他身边坐下，等着他说话。

过了好一会儿，他才开口。

“惠儿，今日营中收到消息。”他的声音很平静，听不出什么情绪，“朝廷任命我为检校太尉，封吴兴郡王，食邑增加到三千户。”

我愣了一下，心里涌起一阵欢喜。虽说如今太尉已是虚职，但起码朝廷看到了他这半年为平定秦宗权之乱取得的战绩。

可我看他的脸，脸上却没有一丝喜色。

“三郎……”我叫他。

他转过头，看着我：“用不了半个月，”他说，“蔡州三路大军就会抵达汴梁城外。”

我的心往下沉了沉。

他放下姜汤，握住我的手。他的手还有些凉，握得很紧。

“惠儿，”他看着我，眼睛里有犹豫，有挣扎，有一种我从没在他脸上见过的神情，“你……要不要出城躲一躲？”

我愣住了。

他继续说：“去淮南，或者先去天平镇。等这边……”

“三郎。”

我打断他。

他停下来，看着我。

我看着他的眼睛，一字一字说：“我哪儿也不去。”

他张了张嘴，想说什么。

我摇摇头。

“三郎，我们，生死一处。”

他看着我，看着，眼眶有些红。

他没有说话。只是把我拉进怀里，抱得很紧很紧。

寄人篱下，苟且偷生，那样的日子，我不要。

我知道他也明白。所以他再也没有提过。

二月里，他做了一个大胆的决定。

让朱珍带着李唐宾、刘捍、葛从周几员大将，率领两千精兵，去青州募兵。

我听到这个消息的时候，心里猛地揪了一下。

那几个人，是宣武军的中流砥柱。那两千士卒，是精兵中的精兵。万一募兵不顺利，万一他们折在外镇，汴梁就再无指望了。

可我没有说话。

他是主帅，他比我更清楚这其中的风险。他既然敢这么做，一定有他的道理。

我只能每日在佛前祷告，求他们平安归来，求他们能带回足够的兵马。

朱珍他们刚走没几日，蔡州军就到了。

那几日，探马一日三报。今日说秦贤屯在城西板桥镇，明日说张晊扎营北郊，后日说卢瑭到了西南的万胜镇。三路大军，各统兵数万，在汴梁城外，设了连营三十六座，相连二十里，声势浩大。

我那日和朱温一起站在城楼上，远远地望着那一片黑压压的营帐，旌旗蔽日，炊烟如云。风吹过来，隐隐能听见那边的喧哗声，像是远在天边，又像在耳边。