中都还笼罩在夏日的热风当中，凛冬却已入秋了。草木有了衰败的前兆。
白日依旧燥热，夜间却凉得惊人。不过凛冬现如今的气温对于常年生活在中都的芈重黎来说十分爽快，她将头顶的斗篷压得更深了一点，庆幸自己没有穿得太多。
“国师来了？”只有晏居暝坐在中堂，斟着酒冲她一笑：“夜深露重，喝杯热酒暖暖身子吧。”
曼陀罗的二号杀手“地”，是个很有书卷气的年轻女人。虽然她没型没样地靠在摇椅上，但眉眼间自有一股斯文隽美，像个饱读诗书的大家闺秀似的。
“我倒不觉得冷。”芈重黎坐下了，并不饮酒，只用手掌略略包着。
“国师常年居于中都，偶然来到凛冬自然倍感凉爽。”晏居暝笑了笑：“实在苦寒恶劣……并没有什么好的。”
夜间往往能使人敞开心扉，使这两个善于掩饰自己的人也变得有些多话。芈重黎点了点头，终于饮了一口酒：“今夜曼陀罗只你一个在吗？我是说‘天地玄黄’。如果不方便，不说也无妨。”
“没什么方不方便的。”晏居暝又笑了笑：“玄在外执行任务，黄出去买酒了。而天就算在凛冬，往往也不会在这楼中。”
“有时候想象陆绮暃的生活，心中竟然有些艳羡。”芈重黎目露神往，这是句真心话：“十五岁仗剑杀人，十六岁震慑诸匪，十七岁学成剑法，建立曼陀罗……十八岁名列悬赏第一，十九岁单挑缙云，二十岁……独步天下。”
“一人一马，饮酒天涯。春风沉醉，少年潇洒。”她缓缓续道：“看谁不顺眼杀了就是了，喜欢什么去拿就好了。蔑视王权富贵，无需遵纪守法，杀人拿钱，形如游侠。”
“国师真正向往的是自由吧？”晏居暝一脚踩在椅子上，慢慢喝了一口酒：“真想不到，大煌一人之下万人之上，手握通天权力与富贵，首屈一指的阴阳师，竟然向往一个杀手刀口舔血的生活……”
“杀手到了她这个境界已经完全不能称之为刀口舔血了。”芈重黎却摇了摇头：“你说的恐怕是自己的生活，而非陆绮暃的。她独步天下，有谁能束缚得了她吗？她孑然一身，又有什么软肋吗？她的身心都比你自由。”
晏居暝怔了，久久没有说话。良久，她冲芈重黎遥遥举了举杯，神色怠懒地一笑：“说多了，国师。真好笑，你我都不是什么好人，竟然在这里探讨自由。自由啊，是只有圣人君子，无愧于心之人才配提的东西。”
芈重黎跟着好半晌没有言语，良久方道：“扯远了。我这次来，是收到了贵部的飞鸽传书。想来我委托之事已然有了结果。”
“是有了结果。”晏居暝坐正了些，正色道：“望节哀，令妹很可能已溘然辞世了。”
芈重黎握杯的手收紧，两眼黑了一瞬。
再能看见时，是略带关切的晏居暝示意她喝一口热酒：“你还好吧？”
晏居暝在心里想自己说话是不是太直白了，要是客户晕死在曼陀罗的地盘里，往后生意可就不好做了。
芈重黎依着她的提醒喝了一口酒，嗓子里似乎没那么腥了。她和黑帷的关系并不好，她这个妹妹太混蛋，一直以来芈重黎不太愿意和她说话。可那毕竟是和她有血缘连结的亲人，她的死亡依旧会令她感到沉寂已久的疼痛。
仿佛有什么东西悄然苏醒，人总是在失去的一瞬间回想起不被珍惜的曾经。点滴画面在她面前渐次闪过，曾经的黑帷也是个喜欢描眉画眼的少女，最喜欢中都时兴的粉黛……
她想起有一年黑帷得了一只漂亮小猫，献宝似的捧到她面前，讨好地问她喜不喜欢。芈重黎那时整日苦练功法，哪有心思玩这些东西，不耐烦地驳斥了一番。那时候黑帷还没戴上帷帽，白皙少女的面庞和她晶亮期待的眼珠都一起黯淡下去，默默地抱着小猫退了下去。
那时候黑帷生活里为数不多喜爱的人或许就有她一个。可她却总是横眉冷对，直到她突然戴上了那个看不见脸庞的帷帽。
芈重黎曾经问她，她说这样别人就永远也不知道帷帽下的脸是喜是悲。她说这话时死死盯着芈重黎，眼神里有一种报复般的怨恨。可惜当时芈重黎一心扑在国事上，从来没有注意过妹妹的变化。此时细细想来，她猛然醒转。黑帷的天资并不高，至少跟自己比起来是被远远落在后面的那个。此时的芈重黎还不知道黑帷暗地里练采阴补阴这种邪门偏方，只以为她没日没夜地努力，因此心中愧疚更甚。
“她是怎么死的？”收拾了心情，芈重黎问道。
“所有尸体早就被燎王处理掉了，我找到了一个处理尸体的小兵，想方设法让他开了口。燎王下了很严格的封口令，甚至无法用金钱打动。”
晏居暝顾及到客人现下的心情，没直接提出要钱。但芈重黎已经恢复了镇定，闻言掏出一袋金子放在桌上。
晏居暝笑了笑，放下酒壶，拿出一柄羽扇摇了起来：“虽然他并不知道哪个是令妹，但那天所有的尸体都被烧掉了。他们都有一个共同点，血管都是干瘪的。”
“血管是干瘪的？”芈重黎低声重复。
“如果我不说接下来的话，或许你会以为凶手是个吸血鬼。”晏居暝悠然道：“出于好奇，那个小兵借机观察过尸体。在所有遇难者的肢体上都有一些纤细的孔洞，少数尸体被掏心而死，其余的都没有明显伤口。”
晏居暝又续道：“通过对令妹先前行踪的分析，我查到了燕云山。想必后山藏有谋逆分子的事国师应当已经知道了。我观察了那片水泽，水位和水生植被的状态都很奇怪，像是被人从湖底掀起过一样。根据活着的山匪描述，那日忽降暴雨，对面的山头降落过雷电。”
她没再说下去，但芈重黎已然清楚凶手的能力特征与水有关。恐怕尸体上干瘪的血管是因为流动的鲜血可以被她操纵……
能有如此精湛可怕的操纵能力，非共工血脉不可。而共工的血脉……共子妾已经死了，那么就只有她那个看似木讷的妹妹，共子妃。
“那么我就要有第二个委托了。”芈重黎望着晏居暝。
晏居暝含笑：“杀人一类的事情，楚冷曦比较在行。”
“谁都行。”芈重黎道：“只要能替我妹妹报仇。”
晏居暝点了点头，沉吟片刻，又道：“那个士兵还交代了一件事，国师会感兴趣的。不过嘛，这是另外的价钱……”
芈重黎道：“好说。”
晏居暝于是便缓缓开口：“燕云前山的山寨匪徒并非全部伏法，应该有一个人走脱了。”
“什么……走脱了？”芈重黎一愣。
“也许是去和什么人报信的呢。”晏居暝笑了笑：“不过那就是国师的事情了。曼陀罗只收钱，杀人，不介入风云，这是规矩。”
＊
西域公主伽罗被安排在质子邸中，由鸿胪寺少卿负责日常起居。
大煌安排这位质子进入太学，和众多贵族子弟一起读书。旨在“质其种裔，习我华风”，以便潜移默化地影响这个未来的西域之主。
教授她们课程的共有好几个夫子，都一把年纪，胡子老长。从当今姬氏祖上以及先楚渊源讲起，讲到巫祭文化和当今文化的融合嬗变，一天下来听得伽罗昏昏欲睡却又欲睡不能，分外痛苦。
被折磨了七八日后，忍无可忍的伽罗计划逃学。
同样十分无聊的姬羽辉夜支持她的想法，并且强行拉上了模范生宫挽绫。这二世祖琢磨着除了听学以外的一切事物，惊喜地发现这几日中都中正在举办芙蓉花市，于是不顾一切地怂恿其余二位好友逃学。
彼时夫子正在讲屈子的《离骚》，看她们三个眉来眼去嘀嘀咕咕气不打一处来，顺手就将手中的帕子丢了过去。姬羽辉夜凭着多年经验赶紧低头，旁边的宫挽绫也胸有成竹地微微侧身，那块手帕就直直落到了毫无经验的伽罗桌上。
“听学要认真！”夫子怒斥，“伽罗，我刚刚都讲什么了？”
伽罗自然一个字没听，低头看书，于是屈子那篇幅宏伟的《离骚》跃入眼中。
她两眼有点发直。牧族的小公主八岁以后开始学习中原文字，虽然字都勉强认得了，但读大段的古书还是有些不知所云……
“彼尧舜之耿介兮，既遵道而得路。”宫挽绫低声提醒。
“夫子让你讲讲这句。”姬羽辉夜也小声道。
伽罗心说你要让我念一遍还成，还讲一讲？
她硬着头皮念了一遍，开始按照自己的理解胡说：“尧舜太耿直了，顺着道就找到了路。”
宫挽绫倒吸一口凉气。
姬羽辉夜倒吸一口寒气。
夫子的脸色黑了下去。
伽罗瞟他一眼，无所畏惧了。破罐子破摔了。
“何桀纣之昌披兮，夫唯捷径以窘步。”
“夏桀，商纣多么昌盛，所向披靡，贪图捷径的后果就是举步维艰。”
姬羽辉夜和宫挽绫窃窃私语：“这句好像还行，就是有点糙。”
宫挽绫：“说了还不如没说呢。”
姬羽辉夜点点头：“对……等下你说谁？”
宫挽绫嘴唇微动：“你俩都是。”
“惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。”
“那些结党的人就偷着乐吧，其实路又黑又窄。”
“岂余身之惮殃兮，恐皇舆之败绩……”
这句啥意思？
伽罗思索片刻，开口了：“我是怕殃及池鱼的人吗？怕当朝皇帝打仗打输了而已。”
姬羽辉夜一个急转身要捂她的嘴：“这话可不能说啊！”
夫子胸膛起伏，显然已经忍到了极限：“出去！”
伽罗满脸无辜地放下书，转身出去了。
没过多久，姬羽辉夜鬼鬼祟祟地出来了，后面还跟了个满脸写着“我只是跟出来看看”的宫挽绫。