芸妃与林美人的交往越来越频繁，几乎到了同进同出的地步。

就连太子夫妇遇到林美人和六皇子李珩时，态度也颇为和煦，太子甚至还会主动关心几句六皇子的课业。

这种微妙的变化，落在有心人眼里，却自有它的分量。

就在这般平静的日子里，一桩震动朝野的大案毫无预兆地爆发了。

山西土地兼并案。

地方的奏章如同雪片般飞入内阁，直指地方豪强与朝中官员。

宗室勋贵相互勾结，侵吞民田，欺压佃户，致使无数百姓流离失所。

此案牵连甚广，就连一直赋闲在家的淮安郡王也被卷入其中，更有风言风语暗示给山西官员们撑腰的是大皇子。

朝堂之上，风云骤变，再加上陛下震怒，严明彻查，太子和大皇子开始各显神通，可他们争来夺去，皇帝最终确定的人选竟然是代王李祐。

原本一直赋闲在京城，多次请求返回西北而未被准许的代王李祐，被他们重新推到了风口浪尖。

当这个消息被沈清远传到宫内时，沈清一正陪着容贵妃整理今年秋猎要带的东西。

容贵妃听完后执笔的手只轻微顿了一顿，便继续忙着自己的事情：“这差事可不好办，他可要得罪不少人了。”

而等沈清一再见到李祐的时候，他已经要出发了。

此时御花园里菊花开得正盛，沈清一带着紫棠慢慢走着，准备好好看看，回去画下来绣到手绢上。

行至太液池畔，却见李祐正一个人负手立在栏边，在满园秋色中凝望着池中残荷。

见沈清一的身影出现的花园小径的尽头，便示意她走近。

沈清一屈身行礼，：“王叔。”

数月不见，他眉宇间添了些坚毅之色，想来是在为山西的差事劳心。

李祐看向站在自己身侧的沈清一，他们两个自从沈清一住进景怡宫就再也没有见过。

和往日里在太后宫里的素净打扮不一样，她今日穿着一身海棠色缠枝莲纹的秋裳，身形似乎又比春日时高挑了些，愈发显得纤秾合度。少女的稚气也去了大半，如同枝头初熟的浆果，开始透出属于自己的内敛光华。

“嗯。”他颔首，声音一如既往的低沉内敛，“出来赏花？”

“是，准备挑些菊花回去插瓶。”沈清一与他只对视了一瞬便移开，目光不由自主地也落到了波光粼粼的池面上，“王叔是明日启程吗？要去多久？”

“后日一早。”李祐摇摇头，他在心里盘算着日子，“山西事杂，年前也未必能赶得回来。”

他说得平淡，沈清一却听出了那未曾言明的厌倦。

“那看来，今年我又拿不到王叔的红包了。”她抬起眼，唇角的弧度带着些恰到好处的活泼：“离上一次得王叔的赏可都过去好几年了。”

听到这番玩笑话，李祐忍不住侧身看向她，正好对上沈清一那双笑意盈盈的眼眸，刹那间他竟有了片刻失神，差点忘记自己要说什么。

“你近来倒是格外听话乖巧。”他回过神，顺着她的话继续说“既然心里记挂着王叔的赏，提前给你就是了。你想要什么？连带着十月你的生辰礼，等后日向太后辞行时，一并给你带来。”

沈清一笑着婉拒，“只是说笑罢了，多谢王叔厚意。眼下住在姑母宫里，清一什么也不缺。”

“我的东西，和宫里的俗物岂能一样？尽管说你想要什么。”

沈清一看向枯萎的荷花，沉思片刻后说，“那让我先想上几个月，等王叔回来，再向您讨赏吧。”

“好，那你便等我回来。”说罢，李祐便觉得自己这话越界，有些不自在地望向远方，只用余光观察者沈清一的反应。

好在沈清一神色如常的点点头，似乎并不在意。

她背对着绚烂的秋菊，静静地站在波光潋滟的池边，专心欣赏着夕阳下萧瑟的残荷。

“天色不早，风也凉，早些回去罢。”李祐又恢复往常的语气，像长辈一样关怀着侄女。

“是，清一告退。”她规规矩矩地行礼转身，步履轻快地消失在了花丛深处。

李祐目送她离去，许久后才收回目光，沿着池畔慢慢踱步。

身侧的池中残荷依旧，但自己的心境却开始变得有些不同寻常。

在除了那些繁杂的差事之外，心头似乎还多了些莫名的牵挂。