沈清一让他先去休息，心里对蒋妃更厌恶了。

几日后立冬，宫中举办了盛大的家宴。

今年选在太液池畔的暖阁里，地龙烧得极暖，即使站在门外也不觉得冷。

沈清一今日穿着一身藕荷色缠枝莲纹的锦缎宫装，领口袖边镶着雪白的风毛，既不失郡主体统，又透着几分少女的清新。

她与近日经常进宫的舅家表姐，吏部侍郎之女卫玉莞挨着坐在一处。

卫玉莞年长她两岁，身着杏黄缕金百蝶穿花锦袄，眉眼灵动，正低声与她说笑。

"瞧见太子妃娘娘今日那身正红蹙金鸾凤朝服没有？听说用的是江南新进的云锦，七个绣娘做出来的。"卫玉莞语气里满是歆羡，"我母亲一月前被叫去东宫陪太子妃喝茶，从那个时候就在赶制了呢。"

沈清一拈起一粒梅子，目光轻轻扫过不远处正与几位宗室命妇含笑交谈的太子妃。

太子妃今日确实是艳光四射，那身正红礼服将她衬托得无比雍容华贵，可盛装之下眉间依旧有抹挥之不去的郁色。

“你要是在宫外就好了，你不知道，太子妃府上的茶比我们在江南时喝得还好，香气四溢，闻之难忘。太子妃还说要下次喊你一起来。”

"表姐，"沈清一收回自己的目光，一脸淡然地摇头，"咱们自己家里和和美美，才是顶顶要紧的正经事。何必总去惦记别人家的茶？"

宴席还没开始，身旁侍女来来去去，难免人多眼杂。

沈清一岔开话题，只拉着她问外祖母身子怎么样，表弟现在会不会背三字经。

听闻皇帝已经预备起驾过来，沈清一便与卫玉莞一同起身去更衣，以免一会儿在席间出丑。两人在路上没走多久，竟意外遇见了太子妃。她似乎也是刚更衣出来，正站在廊下望着远处的一株梅花出神。

"见过太子妃娘娘。"沈清一与卫玉莞连忙行礼。

太子妃转过身，浅笑着让她们起身："是清一和玉莞啊，不必多礼。"

她眉目温和，语气可亲，"方才就瞧见你们姐妹俩说得热闹，在聊什么有趣的事情？"

沈清一也对着她甜甜一笑："回娘娘，臣女们在说表弟背三字经的趣事呢，四五岁的人竟背得了大半。"

太子妃笑了笑，没再追问，只闲话了几句衣裳首饰，便扶着宫女的手先行离开了。

等到四下无人，她的心腹宫女才忍不住低声抱怨："娘娘，那福宁郡主在席间说的话也忒不识趣！仗着英国公和容贵妃....."

太子妃理了理自己鬓角，毫不在意地说："英国公府与蒋妃早已势同水火，一个郡主而已，无关大局。"

她眼神深邃，回头看向沈清一她们离开的方向，"她舅舅既已站在东宫一边，兄长又与六皇子绑在一处。只要姨母能稳住容贵妃和林美人，等收伏了他们，沈清一怎么想，本宫才不在乎。"

她需要的是势力的同盟，而非一个小姑娘的好恶。

等众人回到暖阁时，皇帝依旧未至，但已经无人再敢随意走动。

殿内只闻衣料摩挲与环佩轻响，诸位妃嫔皇子皆端坐在自己的位置上，目光时不时地望向殿外。

因着父亲在北境立下的新功，沈清一今日的座次被特意安排在了容贵妃身侧。

她刚落座不久，便感觉到对面蒋妃冰冷的眼神，像条毒蛇一样不断打量着自己。

"不必理会她。"容贵妃轻轻拍拍侄女的手，让她安心。

正说着，殿外传来内侍悠长的唱喏："皇上驾到，太后驾到——"

众人齐齐起身跪迎。

皇帝先扶着太后在上首落座，让众人平身，"今日立冬，难得一家子聚得这般齐整。"

他的声音不高，却让满殿霎时安静下来，他面向众人继续道，"北境刚传来新的捷报，代王率轻骑绕到狄人后方，烧了三个粮草营，生擒北狄左贤王，今年北狄人可又要过不好年了。"

接着他环顾一圈，笑着开口，"朕已下旨，加赐代王三卫亲兵，增食邑千户，命他年底回京述职受赏。"

太子垂眸盯着杯中琥珀色的酒液，尽量维持着自己脸上得体的笑容，和众人一起举杯庆贺。

父皇这般重用宗亲，分明是要分薄异性外臣势力。可他这个皇叔，得了不少军功，却和沈国公越走越近，听说两个人在西北的府邸都紧挨着，父皇居然还要如此厚赏吗？

太子一边暗自思量着皇帝的用意，一边抬眼看向自己对面那几个已经开府的兄弟，只见大皇子正低头和儿子说话，唇角带着若有若无的笑意，四弟自顾自地整理着袖口，仿佛事不关己，而五弟已经开始偷偷喝酒，还时不时看老七一眼。

"祐儿这孩子..."太后转头和皇帝说，"这一去五年，也不知能不能赶在腊八前回来。"

"母后既惦记着，儿子便让他尽快启程。"

接着皇帝的目光扫过席间，"开宴吧。"

太子率先举杯向父亲敬酒，言辞恭谨得体。

皇帝在上面望着这个日渐沉稳的次子，目光悠远："时光荏苒...当年朕与你母亲便是在立冬宫宴上得了先帝赐婚。"

他轻抚杯沿，追忆道，"如今你都二十多岁了。"

蒋妃见状，也作出一副感念状："先皇后仁德，待皇子们视如己出，对姐妹们更是关怀备至。臣妾每每想起，都感念于心。特斋戒百日，抄录《往生经》供奉佛前，聊表追思。"

太子妃执帕轻拭唇角，笑着接话："早就听闻蒋妃娘娘诚心，带着林美人日日在佛堂潜心抄经。"

她目光温和地转向末座的林美人，"昨日本宫路过佛堂，见林美人站不住了还在抄写，实在令人动容。"

林美人猝不及防被她提及，下意识要起身，却看见李珩递过来的眼神。

她这才想起自己是太子庶母，只得强作镇定地垂首道："太子妃娘过誉了，这些都是做妃妾的本分。"