太阳温暖又安静地高悬在东方，清凉的晨风徐徐，吹得人感觉无比舒爽。

辉煌气派的三层酒楼内，一行人正在四处视察。

为首之人约莫四十岁，下颌留着整齐的短须，表情严肃，双目锐利，看人时带着一股压迫感。他后面跟着的两个人，年纪稍微大些，一个头扎着青色的头巾，一个下颌留有长长的山羊胡须。

“鲜味大赛是我们瞻峰厢分行今年下半年最重要的活动，你们要打起精神，务必保证不出错，不能让别的分行看了笑话。”

“是，行头。”

为首之人道：“我听闻…这次报名参加鲜味大赛的有女子？”

青色头巾一愣，有些紧张地拱手解释道：“行头，非是小人任意妄为，实在是群情汹涌，小人不得不从。而且第一个要求报名的女子说得也有理，咱们云崇府有不少女子经营食肆，若是不许她们报名，岂非天然地就淘汰掉了一部分人？这样实在谈不上公平。”

行头摆了摆手：“不用紧张，我没说你做错了。”

“我年轻时在汴京游历，那时候汴京城内最负盛名的厨子就是一名女子，那女子动辄出入高官贵戚之府邸，就连官家都曾请她入宫做过饭。可惜当时我财资贫薄，不能一尝其厨艺之高绝，实在可惜啊。”行头回忆轻叹，又提醒道，“不过你要注意，男女终归有别。比赛时，若是男人不服从比赛结果，犯浑闹事，我们找两个人把他架住，扔出门去就是，只要理在我们这边，没人会管他。但女子就不同了，女子一掉眼泪，就有许多人生出怜悯同情，情一起理就不存了，若是我们找人架住扔她出去，又未免有以强欺弱的嫌疑，一时轻不得又重不得，实在棘手。”

青色头巾当即冷汗涔涔，低头道：“是小人欠考虑了。”

“我说这些，不是为了指责你。”行头按了按他的肩膀，以示安抚，“既然本次大赛有许多女子报名，那就要有一位女子做管事，让女子管女子，会方便许多。让你的娘子来帮你吧，若你的娘子不行，那就让你的母亲或者姐妹出面，替你管理那些参赛女子，便不存在轻重不得的问题了。”

青色头巾恍然大悟：“行头高见，小人受教了。”

行头欣慰地点了点头：“还有这次大赛的比赛流程，你整理成文书，拿来再与我一同梳理下，务必保证不要出错。”

这次鲜味大赛的比赛流程，大致就是分为三场赛事：第一场是海选，在三家龙头酒店同时进行，每个酒店选出十名胜者；第二场是民选，三十名胜者齐聚最大的酒店，通过百姓投票再出选出十名胜者；第三场是行选，十名最后的胜者进行决赛，由饭行选派的评委品菜，决定这十名胜者的排序。

这三场比赛是公开的，所有人都能进入酒店观赛，瞻峰厢分行举办这样的活动，其目的之一就是扩大名气，吸引更多的客人，发展瞻峰厢的饭食文化，所以不可能把食客拒之门外。

连续五天，瞻峰厢大小街道的店铺外面都挂满了各色布招，用来宣传鲜味美食大赛。瞻峰厢各个坊的大街小巷充满了被吸引而来的游人，各个店铺里的生意越发红火。

比赛当天，苏桃提溜着竹篮子走进萃芳楼，向守在柜台后面的伙计出示木牌：“我是来参加比赛的。”

伙计拿过木牌检验真假，又跟苏桃核实了她的个人信息，朝通往后院的窄门一抬手：“你往里面走。”

苏桃进入后院，便见宽敞的庭院一侧摆了数条长桌，长桌上摆满了各种食材，另一侧则排开了数组厨案，厨案后面都配了矮灶、炭炉，还有干柴，水缸、大小铁锅、木勺竹铲等物，十分齐全。

角落里，有人举臂高喊：“所有厨子都来我这里领号！一个人五十张，不许多领啊！”

苏桃去角落登记，领到了数字为‘拾贰’的五十张红纸，在庭院里找了一个空置的厨案，将自己的木牌悬挂在厨案前面，表示占位。

大约半个时辰，参赛的厨子都到齐了，各自占了一个厨案。有一行人穿过院门走过来，为首之人扎着青色头巾，旁边跟着一女子，那女子梳着妇人髻，身后跟着一个丫鬟和四个粗使婆子。

“诸位，比赛规则诸位在报名时已经知晓，在这里我再强调一遍。”青色头巾朗声道，“咱们食肆酒楼做生意讲究生财有道：食材要好，做菜味道要好，同时还得赚钱。这次比赛允许大家自带秘方或者调味，但秘方或者调味的价格必须算在成本里面，你们要保证你们卖出去的每一盘菜都是赚钱的，且毛利不得少于百分之五十。你们必须考虑顾客是否愿意付出相应的铜板来购买你们做出的菜肴。”

他从身后接过一个铜锣，举起鼓槌用力一敲，在震天响的铜锣声中高喊：“现在！比赛开始！第一道菜，豆腐羹！”

豆腐羹？