厚重的羊毛毯吸收了所有脚步声，使得室内的气氛更显凝重。

赫连曜负手立于那张巨大的北漠疆域图前，指尖重重地点在王庭的位置，声音低沉而充满野心：“□□，你都看到了。今日朝堂之上，父汗与那些老家伙们的眼神。”

□□肃立一旁，如同最忠诚的影子，沉声应道：“是，殿下。他们看您的眼神，与往日不同了。多了敬畏，也多了……忌惮。”他顿了顿，补充道，“这都是那位沈先生带来的转机。”

“没错，”赫连曜猛地转身，眼中闪烁着毫不掩饰的兴奋与算计，“仅仅两句提点，便让我在父汗心中分量大增，让大哥和二哥那边的人措手不及，□□，你明白这意味着什么吗？”

□□跟随赫连曜多年，既是护卫也是心腹，立刻领会了他的意思，但他性格更为沉稳，谨慎地提醒：“殿下，沈先生才智超群，确是不可多得的助力。但他毕竟是南人，心思难测，且与永宁公主关系匪浅。用他，是否如同驯服野鹰，虽能伤敌，亦需防范利爪反噬？”

赫连曜走到桌边，拿起那把象征着他赫赫战功的镶宝石匕首，在指尖灵活地把玩，嘴角噙着一丝冷冽的笑意：“野鹰？不，□□，他比野鹰更珍贵。他是能助我翱翔九天、俯瞰众生的翅膀，至于反噬……”

他停下动作，目光锐利地看向□□：“只要掌控得当，让他依赖我，信任我，甚至……心属于我，那他的利爪，便只会为我而伸出。”

□□心中一震，抬头看向赫连曜。他从未听过殿下用如此势在必得、甚至带着一丝占有欲的语气谈论一个人，而且是一个男人。

赫连曜继续部署，思路清晰而冷酷：“眼下，父汗已同意试行‘长老祭司团’与西部榷场之策。这是我们的大好机会，□□，你立刻去做几件事。”

“殿下请吩咐。”

“第一，借着组建长老祭司团的机会，将我们的人，尤其是那些忠于我、但在各部中声望不足的年轻祭司，想办法安插进去，占据关键位置。名单我稍后给你。”

“第二，西部榷场的人选，必须是我们绝对的心腹。不仅要懂贸易，更要懂军事，能在必要时以武力掌控局面。你亲自去挑选，务必确保万无一失。”

“第三，”赫连曜顿了顿，眼神幽深，“严密监视沈寒山。他见了什么人，说了什么话，尤其是与王后的接触，以及他那个突然出现的旧部顾渊，都要一一记录在案。但记住，手脚要干净，绝不能让他察觉。”

□□眉头微蹙：“殿下是担心……”

“我不是担心他背叛，”赫连曜打断他，语气带着一种掌控者的自信，“至少现在不会。他无处可去，萧璟在到处找他，只有在我这里，他才能得到庇护和……尊重。我要的，是彻底了解他，知道他所有的弱点与渴望，这样才能更好地……‘使用’他。”

他将“使用”二字咬得格外清晰。

“属下明白。”□□垂首领命。

赫连曜走到窗边，望着夜空中那轮近乎圆满的明月，仿佛看到了自己唾手可得的汗位。“□□，你说，如果父汗和各位首领知道，这些让他们惊叹不已、改变北漠格局的妙策，都出自一个他们曾经轻视、甚至排斥的南国‘罪奴’之手，会作何感想？”他的语气带着一丝讽刺和快意。

□□沉默片刻，如实道：“他们会震惊，会恐惧，也会……更加忌惮殿下您。”能驾驭如此人才，本身就是一种实力的象征。

“没错。”赫连曜满意地笑了，“所以，沈寒山的才华，必须，也只能通过我的手，展现在北漠的面前。他的智慧，将是我最锋利的武器，而我，将是唯一能挥舞这把武器的人。”

他转过身，脸上恢复了平日里那略带阳光的爽朗神情，但眼底深处的野心却如寒星般冰冷闪烁：“过几日的雪山之行，是个好机会。远离喧嚣，更容易……拉近距离。□□，行程务必安排周全，护卫也要挑选最可靠的。”

“是，殿下，属下必定安排妥当，确保殿下与沈先生此行顺利。”□□躬身应道，心中却对那位看似清冷孤高的沈先生，生出了一丝复杂的怜悯。被这位心思深沉、野心勃勃的王子盯上，不知是福是祸。

赫连曜挥了挥手，□□无声地退下。

书房内重归寂静，赫连曜摩挲着那把他准备送给沈寒山的、镶嵌着绿松石的匕首鞘，眼神晦暗不明。

“沈寒山……”他低声自语，声音在空荡的房间里回荡，“你的才华，你的风骨，甚至你这个人……我都想要了。助我登上汗位，我许你一人之下、万人之上的尊荣。若你识趣，我们或可共享这北漠江山……若你不识趣……”

他没有说下去，只是指尖用力，匕首的冷硬触感透过鞘身传来。

那便只能，折了你的风骨，将你彻底囚禁于我的掌中，只为我一人出谋划策了。