接连数日，赫连曜都被王庭繁冗的事务缠身，不是与各部首领商议边境驻防，便是处理大祭司倒台后留下的祭祀体系空缺问题，忙得脚不沾地。

然而，无论多么忙碌，脑海中总会不经意地闪过那日清晨在食肆里，沈寒山那抹极淡、却仿佛能融化冰雪的浅笑。

那画面如同烙印，在他心间反复浮现，带来一种陌生的、酥麻的悸动。

这日终于得了些空闲，他立刻命人取来前几日他亲自在雪山脚下猎到的那只通体雪白、毫无杂色的白狐皮。

工匠已连夜赶制成一件华美异常的狐裘，毛色润泽，轻软如云。他亲自拿着这件狐裘，脚步不自觉地带着几分急切，朝着沈寒山居住的院落走去。

刚踏进院门，一阵嬉笑声便传入耳中。只见那个名唤塔娜的北漠侍女，正追着一名陌生男子，试图抢走对方手中一只编织精巧的草蚱蜢。

“顾大哥，你给我嘛，你答应编好了给我的！”塔娜跺着脚，娇嗔道。

那被称作顾大哥的男子身形挺拔，动作敏捷，脸上带着几分无奈又纵容的笑意，将草蚱蜢举高：“小丫头，说好了帮我补好靴子就给你，你靴子还没补好呢！”

“我明天就补，你先给我看看嘛！”

两人嬉笑打闹，气氛融洽，显然已十分熟稔。赫连曜脚步一顿，眉头几不可察地蹙起。这男子是谁？看身形气度，绝非普通仆役，而且似乎与沈寒山身边的人很熟悉？

他的出现引起了院内两人的注意。塔娜立刻停下玩闹，恭敬地行礼：“三王子殿下！”

那陌生男子也收敛了笑容，转过身，目光锐利地扫过赫连曜，随即垂下眼帘，姿态不卑不亢地抱拳行礼，用的却是中原礼节：“在下顾渊，参见三王子殿下。”他的声音沉稳有力，带着军旅之人的干脆。

“顾渊？”赫连曜重复了一遍这个名字，目光在他与塔娜之间逡巡，最后定格在顾渊身上，“你是何人？为何在此？”他的语气带着一丝属于王子的天然威仪与审视。

顾渊直起身，坦然迎上赫连曜的目光，声音清晰：“回殿下，在下乃沈公子旧部，近日方寻至北漠，特来追随公子。”他言简意赅，既表明了身份，也解释了自己出现在此的原因。

旧部？赫连曜眼中闪过一丝了然，原来是他。他听沈寒山略微提起过过往，知道他曾是世家公子，有旧部追随并不奇怪。

只是此人气息内敛，眼神锐利，一看便是身手不凡之辈，能在这时候找来，倒也是忠心可嘉。

“原来如此。”赫连曜点了点头，脸色缓和了些许，“既是你家公子旧识，那便不是外人。”他不再多看顾渊，转而问道：“你家公子呢？”

“公子正在房内看书。”顾渊侧身让开道路。

赫连曜不再多言，拿着那件雪白的狐裘，迈步走向沈寒山的房间。他轻轻敲了敲门。

“请进。”屋内传来沈寒山清越的声音。

赫连曜推门而入。只见沈寒山正坐在窗边的矮榻上，手中捧着一卷书册，午后的阳光透过窗棂，在他身上镀上一层柔和的光晕，显得安静而专注。听到脚步声，他抬起头，见是赫连曜，眼中闪过一丝微讶，随即放下书卷，起身相迎。

“殿下？今日怎么得空过来？”他语气温和，带着一丝客套的疏离。

赫连曜看着他依旧有些苍白的脸，心中那点因顾渊而起的微妙不快瞬间消散，他将手中的狐裘递了过去，脸上露出爽朗的笑容：“前几日在雪山脚下运气好，猎到只不错的白狐，看着毛色配你，便让人做了件裘衣。北漠冬日苦寒，不比中原，你身子……看着单薄，提前备着，也好御寒。”

那狐裘洁白无瑕，在光线下泛着银辉。沈寒山微微一怔，目光落在眼前这华美轻暖的白狐裘上，又抬眸看向赫连曜那双含着关切与期待的琥珀色眼睛。

恍惚间，时光倒流。

眼前高大英挺、手持华裘的北漠王子，与记忆中那个抱着粗糙狐裘、冻得鼻尖发红、眼睛亮晶晶地冲进帐篷的小小身影，无声重叠。

“阿琰，你看！……我求了手艺最好的阿婆，让她偷偷照着你的尺寸改小了做的，你快试试！”

“我希望你以后，也能像我们漠北最厉害的鹰一样，飞得高高的，活得自由自在的！”

那稚嫩的、充满赤诚的声音仿佛就在耳边。当年那件由孩童笨拙心意缝制的、袖口绣着歪扭“山鸡”的旧狐裘，与眼前这件精致华贵、毫无瑕疵的新狐裘，仿佛是岁月在两端遥遥呼应的馈赠。

一种难以言喻的酸涩暖流猝不及防地涌上心头，冲撞着他冰封已久的心防。

他没想到，隔了这么多年，跨越了身份与境遇的天堑，赫连曜……竟还是那个会惦记着他怕冷、会想着送他狐裘的人。

拒绝的话无论如何也说不出口了。不仅仅是因为礼物的贵重，更因为这份穿越时光、未曾改变的笨拙关怀，精准地击中了他内心最柔软的角落。

他沉默了片刻，压下喉间的微哽，才伸手接过狐裘。触手一片温软蓬松，与记忆中的触感何其相似，却又更加细腻奢华。他声音比平时更低柔了些，带着一丝几不可察的微颤：“殿下有心了。如此厚礼，寒山……受之有愧，多谢殿下。”

“先生不必客气，一件裘衣而已。”赫连曜见他收下，心情愈发愉悦，自己在榻边随意坐下，目光扫过沈寒山放在榻上的书卷，是本地的一些风物志，“先生在此，可还习惯？若有任何需要，尽管开口。”

“一切安好，劳殿下挂念。”沈寒山将狐裘小心放在一旁，为他斟了杯热茶，“殿下近日似乎颇为忙碌。”

提到这个，赫连曜脸上的笑容淡了些，揉了揉眉心，露出一丝疲惫与烦躁：“是啊，琐事缠身。尤其是大祭司倒台后，祭祀体系一团乱麻，各部首领对新的主祭人选争执不休，都想推举自己部落的人上去，吵得不可开交。这还不算，西边几个小部落，因为今年草场划分和盐铁交易的问题，又在蠢蠢欲动，摩擦不断，真是……令人头疼。”

他像是找到了倾诉的对象，将这些朝堂上的烦难一股脑地倒了出来。

这些事，他与那些粗豪的武将或者各怀心思的部落首领商议，往往难有结果，此刻对着沉静聪慧的沈寒山，却莫名地想听听他的看法。

沈寒山静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。待赫连曜说完，他沉吟片刻，方才缓缓开口：“祭祀之事，关乎信仰与稳定，确实急不得，却也拖不得。殿下或许可以换个思路。”

“哦？先生有何高见？”赫连曜立刻坐直了身体，目光炯炯地看向他。

“大祭司之位空悬，各方争夺，无非是为了那份权柄与在神明面前的话语权。”沈寒山声音平和，分析却一针见血，“殿下何不提议，暂时不设唯一大祭司，而是由王庭牵头，从各大部落中遴选德高望重、精通教义的祭司，组成一个‘长老祭司团’，共同主持重大祭祀，裁定宗教事务？如此一来，既避免了权力过度集中引发新的争斗，也平衡了各方利益，让他们都有参与感，而非非此即彼。待局势稳定，再观察众人表现，择贤而立，阻力便会小很多。”

赫连曜闻言，眼睛猛地一亮。

这确实是个绝妙的主意，分散权力，平衡制约，将激烈的职位争夺转化为相对缓和的内部协调，他怎么就没想到。

“妙啊！”赫连曜忍不住抚掌，“先生一言，令我茅塞顿开，此计甚好！”

沈寒山微微颔首，继续道：“至于西边部落的摩擦……草场与盐铁，皆是生存根本。强硬弹压，恐生更大祸乱。或许，可以尝试‘以商代兵’。”

“以商代兵？”

“正是。”沈寒山解释道，“由王庭出面，与那几个部落重新协商草场划分，订立明确的、相对公平的轮牧规则。同时，开放几处指定的、由王庭控制的边境榷场，以略低于他们私下交易的价格，向他们稳定提供盐铁茶叶等必需品，但要求他们必须遵守王庭法令，不得互相攻伐。利益驱动，远比刀兵威慑更为长久有效。若有个别部落冥顽不灵，再联合其他已得实惠的部落进行制裁，便可事半功倍。”