继续留在这里？

等待萧璟归来，继续那无休止的、扭曲的纠缠与折辱？

继续忍受苏氏那阴毒琐碎的折磨？

像一只被拔光了羽毛的雀鸟，在这金丝笼中，慢慢耗尽最后一点生机，直至腐朽？

不。

一个清晰的声音从心底最深处响起。

他看向窗外，那方被高墙切割出的、狭窄的天空。

笼中鸟……是啊，他如今与笼中鸟何异？

甚至更为不堪，至少鸟儿无需承受这刻骨的屈辱与无望的等待。

“或许……真的该离开了。”

这个念头一旦生出，便如同野草般在荒芜的心田里疯狂滋长。

离开这座吞噬了他家族、尊严与希望的王府，离开这座承载了他太多痛苦记忆的皇城。

无论前路是风沙还是刀剑，总好过在这里，如同行尸走肉般，任人欺凌，直至无声无息地消亡。

北漠，或许是另一个囚笼，但至少，是一个不同的囚笼。

而且，有公主在，有那片广袤的、未知的天地在……或许，那里会有一线生机，一丝重新呼吸的可能。

他的眼神，渐渐从死寂的灰烬中，燃起了一点微弱的、却异常坚定的光芒。

那是对生的渴望，对自由的向往，哪怕那自由需要用更大的冒险去换取。

他小心翼翼地将信笺凑近桌角的烛火，火苗舔舐着纸张，迅速将其化为一小撮灰烬。

他看着那跳跃的火光，仿佛也烧掉了过去的某些枷锁。

手中的信笺已化为灰烬，但那寥寥数语却在沈寒山心中掀起了滔天巨浪。

离开的念头一旦生根，过往的种种便不受控制地翻涌而上，尤其是关于萧璟——那个如今让他恨之入骨，却又并非全然陌生的存在。

窗外的天色愈发阴沉，雨意渐浓。

沈寒山倚着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，将脸埋入膝间。

记忆的闸门，在决意的催化下，轰然洞开。

他不是没有留意过萧璟。

在明德院那些岁月里，那个总是沉默地坐在角落、衣着甚至有些寒酸的皇子，很难不让人注意到。

沈寒山见过他被那些趋炎附势的世家子弟排挤、嘲笑时，紧抿着唇、眼神倔强却难掩狼狈的模样。

他也见过，在无数个清晨或黄昏，萧璟独自一人捧着书卷，在庭院僻静处刻苦攻读的身影，那侧影单薄而执着。

那时，沈寒山的心中，并非全无触动。

他甚至曾主动走过去，将自己批注详尽的笔记借给他，为他讲解那些艰深的经义。

萧璟总是听得极为认真，那双原本有些阴郁的眼睛，在听懂时会绽放出明亮的光彩，看向他时，带着毫不掩饰的感激与……一种越来越炽热的仰慕。

“寒山兄，此处《尚书》释义，我还是不甚明了……”

“沈公子，这篇策论，你觉得如何？”

“寒山……”

“寒山……”

那一声声带着小心和期待的呼唤，沈寒山并非听而不闻。

他能感受到那目光中的温度，能察觉到那份超越同窗之谊的情感。

他并非铁石心肠，也曾觉得，这个身处逆境却依旧努力向上的皇子，内心或许藏着不凡的志气与韧性。

他甚至偶尔会觉得，萧璟那笨拙而固执的靠近，带着一种让人无法轻易拒绝的真挚。

他一度认为，萧璟是个可塑之才。

若得正确引导，未必不能成为一代贤王。

他也并非完全懵懂，萧璟眼中那日益浓烈的情愫，他看得懂。

那份小心翼翼又无比专注的“好”，那份将他视为唯一光源的依赖与倾慕，曾在某个不经意的瞬间，悄然拨动过他平静的心弦。

有那么一两个瞬间，在萧璟因为他的指点而豁然开朗、露出纯粹笑容的时候；在他将自己舍不得吃的、宫中赏下的精致点心，偷偷塞给他的时候；在他因为自己一句随口的夸赞而雀跃不已的时候……沈寒山不是没有想过，或许……可以试着去接受。

接受这份沉重而专注的情感，或许并非难事。

他甚至想过，若萧璟始终能保持这份初心与努力，将来未必不能成为与他并肩同行之人。

那份朦胧的好感，如同初春的薄冰，脆弱，却真实存在过。

然而，所有的可能性，都在那个阳光刺眼的午后，在那条阴暗的小巷里，被彻底碾碎了。

他怀揣着听闻萧璟高中二甲的些许欣慰（他甚至为此准备了一份贺礼——一方上好的歙砚），想去寻他，却撞见了那让他毕生难忘的一幕。

马蹄声嘚嘚，锦衣华服的萧璟高踞马上，面容因为得势而染上了一层他从未见过的、混合着戾气与快意的扭曲。

他冷眼看着手下亲随鞭打、羞辱那些曾经或许欺负过他、或许只是政敌之子的年轻人，听着他们被迫发出的、屈辱的哀嚎与学狗叫的声音。

那一刻，萧璟的脸上，再也没有了曾经的隐忍与倔强，只剩下权力在手时，肆意宣泄的残忍与傲慢。

沈寒山站在巷口，手中的歙砚几乎要被他捏碎。

他看着那个陌生的萧璟，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间冻结了他心中所有刚刚萌芽的、柔软的东西。

不是愤怒，而是彻骨的心寒。

他仿佛看到，自己曾经以为的那块璞玉，内部早已被权力和怨恨腐蚀，露出狰狞的本质。

他所有的努力，所有的善意，所有的“可塑之才”的期待，在那一刻都成了天大的笑话。

萧璟看到他时，那瞬间的慌乱和想要解释的神情，在他看来，只剩下虚伪。

所以，当萧璟后来找到他，试图倾诉那压抑多年的倾慕时，他才会用最冰冷、最鄙夷的语气，说出那句：

“萧璟，我沈寒山此生，最看不起的，便是你们这种人。”

“仗着手中权势，便以为可以肆意践踏他人尊严，将他人命运玩弄于股掌之间的人。”

那不是气话，那是失望透顶后，最后的判词。

他看不起的，不是他曾经的卑微，而是他得势后的猖狂；

不是他的爱慕，而是他表达爱慕的方式，是那建立在践踏他人之上的、扭曲的占有欲。

从那时起，他心中那个或许还有一丝可能性的萧璟，就已经死了。

活下来的，是靖王，是仇人，是如今将他囚禁于此、带给无尽屈辱的暴君。

回忆至此，沈寒山缓缓抬起头，脸上已是一片冰冷的湿润，分不清是未干的冰水，还是泪水。他抬手，用力擦去。

心寒过后，便是死寂。

而如今，这死寂中，终于生出了逃离的勇气。

他看着窗外渐渐沥沥开始落下的春雨，眼神重新变得坚定。

北漠，或许是未知的，但绝不会比这里更让人心寒。

他站起身，走到镜前，看着镜中那个脸颊红肿、眼神却不再麻木的自己，轻声地，却又无比清晰地对自己说：

“该走了。”