沈寒山那句“我确实，想死”的话语，如同投入死水中的石子，在萧璟的心湖里激起了狂暴的涟漪。

他箍在沈寒山腰间的手臂骤然收紧，力道之大，几乎要让那纤细的腰肢折断。

沈寒山闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色更加苍白，但他咬紧了下唇，硬是没有发出一声求饶。

“想死？”萧璟的声音压得极低，带着一种被触怒后的森然寒气，炽热而危险的气息喷在沈寒山耳畔，“沈寒山，你的命是本王的，是本王从法场上，从你沈家那一百三十多具尸体堆里捡回来的，你想不想死，什么时候死，怎么死，都由本王说了算，还轮不到你来决定！”

他的话语如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进沈寒山早已千疮百孔的心。

法场……尸体堆……那些被他强行压抑在记忆深处的血腥画面再次翻涌上来，几乎要将他吞噬。他感到一阵窒息般的眩晕，身体微微颤抖起来。

就在这时，殿外再次传来内侍悠长的唱喏：“陛下驾到——！”

满殿喧哗瞬间静止，丝竹尽歇。

所有文武百官、宗室亲贵，连同刚刚入席的北漠使团，齐齐起身，躬身迎驾。

萧璟这才缓缓松开了些许力道，但一只手仍牢牢扣在沈寒山的手臂上，强迫他保持着这屈辱的、半坐在亲王座椅扶手上的姿势。

沈寒山挣扎无力，只能垂下眼睑，将所有翻腾的情绪死死锁在心底，只剩下一片冰冷的漠然。

新帝萧珏，身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，缓步踏上玉阶，端坐于龙椅之上。

他年岁与萧璟相仿，面容亦有几分相似，但气质更为沉稳内敛，眉宇间带着帝王独有的威仪与一种不易察觉的疲惫。

“众卿平身。”萧珏的声音平和，却自带一股不容置疑的威严。

“谢陛下！”

众人落座，乐声再起，只是气氛比之前更加微妙和紧绷。

所有人的注意力，都在御座上的天子与下首的北漠使团之间流转。

“赫连王子远道而来，一路辛苦。”萧珏目光投向使团为首的赫连曜，脸上带着恰到好处的温和笑容，“北漠与我大梁乃兄弟之邦，此次王子亲自前来，朕心甚慰。愿此次和谈，能使我两国边境永葆和平，百姓安居乐业。”

赫连曜起身，右手按左胸，行了一个标准的北漠礼，动作流畅而充满力量感。

他抬起头，琥珀色的眼眸直视龙颜，毫无怯意，声音洪亮而坦荡：“尊敬的大梁皇帝陛下，外臣奉父汗之命前来，亦深感荣幸。北漠与大梁毗邻而居，和平乃万民所向。父汗常言，真正的雄鹰翱翔于蓝天，不应困于内斗纷争。我北漠，愿与大梁共筑边关安宁，互通有无。”

他的中原话带着些许生硬的异域口音，却字句清晰，态度不卑不亢。

这番言辞既表达了和谈的诚意，又不失北漠的尊严与气度，让在场不少大梁官员暗自点头。

“好！好一个‘真正的雄鹰不应困于内斗纷争’！”萧珏抚掌微笑，显然对赫连曜的应对颇为满意，“王子殿下少年英雄，气度不凡，朕心甚喜。来，朕敬王子与各位使臣一杯，愿两国情谊，似这琼浆般醇厚绵长！”

“谢陛下！”赫连曜举杯，一饮而尽，动作豪迈洒脱。

就在这觥筹交错，气氛看似融洽之际，赫连曜的目光，状似无意地扫过了靖王萧璟的方向，最终，落在了被他强行禁锢在身侧、那一身素衣异常扎眼的沈寒山身上。

那一刻，赫连曜的眼中闪过一丝极快的讶异，随即转化为一种深沉的、带着探究意味的眸光。

他看到了沈寒山苍白的脸，紧抿的唇，挺直却脆弱的背脊，也看到了萧璟那只充满占有欲和压制性的手。

四目相对的瞬间，沈寒山的心猛地一跳。

那琥珀色的眼眸，像是漠北最晴朗天空下的鹰隼，锐利、直接，仿佛能穿透一切伪装，看进他灵魂最深处的狼狈与不堪。

他下意识地想避开这目光，一种久违的、名为“羞耻”的情绪悄然蔓延。

然而，出乎他意料的是，赫连曜并没有流露出常见的鄙夷、好奇或是怜悯。

相反，在那极短的视线交汇中，赫连曜的嘴角几不可察地向上弯了一下，那是一个极其短暂、几乎难以捕捉的弧度。

那不是嘲讽，不是轻蔑，更像是一种……了然，甚至带着一丝若有若无的、如同看见被困精美牢笼的珍贵鸟儿时，所产生的惋惜与兴趣。

这一笑，如同投入沈寒山死寂心湖的一颗微小石子，荡开了一圈细微的涟漪。

他在这充满恶意与审视的宫廷里，太久没有接收到如此“中性”甚至略带善意的眼神了。

这眼神里没有将他视为玩物、罪奴或是可怜的蝼蚁，更像是在看一个……平等的、值得探究的“人”。

这种感觉陌生而奇异，让他冰封的心湖裂开了一道微不可见的缝隙。

萧璟敏锐地察觉到了沈寒山瞬间的僵硬和那几乎不存在的情绪波动，他扣着沈寒山手臂的手指骤然收紧，指甲几乎要嵌入皮肉，带来一阵尖锐的刺痛。

沈寒山吃痛，思绪被强行拉回这残酷的现实。

“看来，本王的小奴隶，很得赫连王子青眼？”萧璟的声音带着冰冷的警告，在他耳边低语。

沈寒山闭了闭眼，没有回应。

宴席继续进行，歌舞升平，一派祥和。酒过三巡，萧珏似乎兴致颇高，他挥了挥手，示意乐舞暂歇。

“今日佳宴，群贤毕至，更有北漠贵客远来，朕心甚悦。”萧珏目光扫过全场，最后落在了萧璟……以及他身边的沈寒山身上，眼神微微一动，似乎想到了什么。

“朕近日偶得一幅字画，观之笔力遒劲，意境超然，颇具魏晋风骨，甚合朕心。今日便拿出来，与诸位爱卿，特别是精通汉家文化的赫连王子一同鉴赏品评。”

内侍恭敬地捧上一个紫檀木长匣，小心地在御前展开。