长庆三年十月，白居易带着手下僚属，在杭州城门来回踱着步子，焦急地等待着。他自长庆二年七月任杭州刺史，已经到任一年多了。元稹今年八月自同州刺史转任浙东观察使、越州刺史，途中经过杭州。

通常有高官路过，当地官员按惯例总要一尽地主之谊，可是提前这么久迎到城门口的也着实罕见，更何况白大人向来对迎来送往都不积极，这次为何如此反常呢。有的僚属暗自感到奇怪，他们却不知道，自家大人与元稹分别两年，如今听说他要来，早已想得抓心挠肝，在房间里坐都坐不住了。

直等到将近晌午，方看见远远的仪仗逐渐走来。

前方是骑马导从，后面是信幡、仪刀等等，身着紫色官服的元稹在重重仪仗中凛然高坐，忽然抬头看见白居易，脸上立即就带了笑意，激动地冲他招手。

白居易也笑了，这么些年过去了，他这个习惯倒是没改。

两人在一片前呼后拥中并肩而行。白居易悄悄抱怨道：“怎么才到，可急死我了。我算着行程本该昨日就到，幸好有驿站传递信息，要不昨日就要来等你了。”

元稹带着点歉意，低声道：“我也想早点见你，一路上都走得急。前日路过苏州，李谅李复言在苏州做刺史，十分热情，非强留了我一天。”

他有几分尴尬地低声道：“不知复言从哪里听了些什么乱七八糟的谣言，非说我是风流才子，找了个年轻小娘子坐在我旁边，吓得我好说歹说让她换了座位。”

白居易失笑：“这不就是正常的官场应酬？再说你当年最是胆大的，应对自如，何曾怕过这个。”

元稹叹道：“我自入朝以来，已经很久没接触过这些了。何况现在年纪也大了，哪还有这个兴致？”

他又失笑道：“复言也真有本事，还找来了我在江陵时见过的歌妓杨琼。杨琼乍一见我，都没认出来，后来介绍了方知，还说，微之何不复当年青衫玉貌也。”

白居易默然。他平日总伤感自己老迈，今日才忽然发现，其实微之也变了很多。

元稹年轻时是个很活泼的人，爱玩爱闹，争强好胜，喜欢跟人拼酒，尤擅酒令，一桌酒下来，歌姬舞娘全都记住了“微之”。可是现在他大多只是随众人一起闲聊饮酒，连话都少了。

微之年轻时身体是很好的，初见时白白嫩嫩的小脸还带着点婴儿肥，精力充沛的不得了，天天拽着他在长安东游西逛。现在他格外消瘦，也有了白头发，还时常咳嗽两声——是通州落下的后遗症。

因为这点心疼，白居易安排了一场高规格的欢迎宴，请来杭州最受欢迎的歌姬商玲珑现场献艺，大手一挥道：“只管拣拿手的唱来。”

这边又倒满了酒，不由分说冲着元稹笑道：“你现在官当的大了，平常也没人劝你酒。今日既来了我这里，必须给我干了。”

旁边下人眼见白大人对三品大员如此霸道的劝酒方式，都是瞠目结舌。更令他们震惊的是，传闻中生性锋锐的元稹居然毫无异议，立即听话地把一杯酒全干了，登时脸上就起了一片晕红。

几杯下去，两人聊起这两年经历。

白居易笑道：“你的传奇故事都传到我这儿来了。说是同州大旱，你带人祈雨无效，便召集各村里正掘井。结果天降一条白龙主动向你请罪，口称一时懒惰忘了行雨，现在众人在九龙池挖土不绝，龙宫摇晃不止，只求赶紧停工。你答应停工，龙神立时改过，天降甘霖，旱灾也就解了。”

元稹听得笑了起来，道：“都是瞎传的，哪有那么神？旱灾倒是真的，我刚一到同州就赶上旱灾，带着人在九龙庙祈雨。开始确实也曾想过，是不是因为我罪孽深重，连累了同州百姓。后来转念一想，若是因我一人之故、降罪万民，这老天也是个糊涂的。我又想起当年在通州开山的事，心想与其指望老天开恩，不如反求人道、自力更生，于是带着大家一道挖井自救，总算顶过了旱灾。”

白居易又追问：“那同州均田的事可是真的？”

元稹点头道：“这个倒是真的。同州土地沙化严重，百姓早没了那么多地，又有不少人逃亡，官府却还按原来田亩收税，又把逃户赋税摊在百姓身上。还有豪强大户仗势不交赋税。我带人走了全州七个县，重新丈量土地，令所有人全部据实填写田亩数交税。”

白居易叹道：“你说得轻松，一州丈量土地哪是容易的事？又要得罪多少人？你身体本就不好，还这么折腾。再说你一下子把沙化土地和逃户的税全免了，这得有多大的赋税缺口？你怎么向朝廷交代？”

“还不止少了这些，”元稹说：“我发现同州在两税之外还担负了一万多亩税麻，查了几十年的档案，最终确认是三十六年前加征的，找来找去也没有律令依据，也下令免了。这些加在一起，确实差出了不少赋税收入。我就把往年按例进献陛下的羡余截了下来，充做赋税，两相抵消还能有些富余。”

白居易听得目瞪口呆，历来只有地方官员努力盘剥百姓进献讨好皇上的，还没听说过克扣给皇上的进奉贴补百姓赋税的：“你这，不怕皇上不悦吗？”

元稹狡黠一笑道：“我给陛下献了一匹马、两只鸡，还厚着脸皮，写了封感人至深的表奏表忠心。”

白居易笑道：“那还是陛下对你不错。你看看还有哪个地方能拿一匹马、两只鸡换这么些进奉？你真当陛下不识数？”