所谓刺杀案在四月初就查了个水落石出。于友明、王昭等人自认立了大功，回到京城，被逮了个正着，其行踪、口供均与元稹、于方所说相合。回到长安的牛元翼本人也证明，那几名深州将领确曾与其联络。如此一来，元稹、于方的说法已证据确凿，所谓刺杀一事毫无实据、显系捏造。

但是最后的处理结果却迟迟定不下来。反间计在牛元翼突围过程中到底发挥了多大作用难以认定，更重要的是，朝廷既已昭雪王廷凑，便不好公开承认插手了深州战事。王廷凑不知从何处听说此事，几次来表哭诉，质问朝廷究竟是何用意。朝廷经过集议，回书好生安抚，告诉王廷凑绝无此事。而在不知几方力量推动下，朝堂上和民间关于元相国的谣言越来越荒唐。

李恒面对这个巨大的烂摊子，迟迟拿不定主意，便与李逢吉商议。

李逢吉劝道：“陛下，如今藩镇甫定，国力空虚，万万不能再出什么乱子。依臣之见，不如对元相稍作处置，以安藩镇之心。”

李恒皱着眉道：“微之也是对朕忠心，想要救出牛元翼。朕岂忍再加贬斥？”

李逢吉道：“元相固然忠心可嘉，但他谋划左道，引起朝堂议论，藩镇疑虑，光这一点就该承担责任。再说，陛下这么做也是为了元相好。”

李恒此前曾与王守澄等人商议，也是说要让元稹担下这个责任，倒没听过这个说法，颇感不解道：“怎么还是为了他好？”

李逢吉正色道：“元相为人至清无鱼，刚极易折，他这性子其实不适合在朝。自他入了朝，各种是非就没断过，倒不如让他出去，做个地方大员。若是陛下舍不得他，可以让他离得近些，时常召他回来就是了。”

李恒听了此言，想想元稹确是这样的人，如今也只得如此，又恨恨道：“微之倒也罢了。只那裴度绝不能轻饶，若不是他糊涂多疑，一意追究，怎么至于到这一步？”

李逢吉自然赞同，道：“陛下圣明。裴度不友同僚，不顾大局，确是不配相位。”

几日后，元稹和白家兄弟、李绅一道来曲江池游玩。白行简新任左拾遗，也算为他庆祝。

今日天气晴好，岸边柳丝轻拂，池中红莲正开得好。四人铺好竹席酒菜，各自入座。元稹率先笑道：“祝贺知退。说来也巧，咱们四人都是当过拾遗的。”

李绅立即道：“你和乐天当拾遗都没当出什么好结果来，知退可别学他们俩。”

白行简道：“放心吧，我就是努力想进谏，也找不出他们俩那么多问题来。”又随口道：“你们还记得上回咱们几个来曲江池么？那是好多年前了，好像也是在这个地方。当时损之还在呢。”

这话一出，大家都沉默了。

李绅冷笑道：“别提他了，他走的时候怨气冲天，就像跟我结了血海深仇一般。”说着干了一杯闷酒。

元稹叹道：“从公而言，我是不得不为；从私而言，我确实也是对不起他。”

“好了好了，”白居易打圆场道：“咱们别说这些了，还是喝酒吧。”

几人正在推杯换盏之际，忽然听到旁边有人提起元稹的名字。

“真不知天子怎么想的，元稹这样的小人也配为宰相？听说他对太监卑躬屈膝，阿谀奉承，才讨了皇上的欢心。”

“可不是，他勾结太监截留裴度的奏疏，还在皇上面前造谣中伤裴度。你们知道为什么朝廷平不了幽镇叛乱？都是元稹的错。”

“听说最后昭雪王廷凑、朱克融，也是他的主意。他自己胆小怕死，又不想让裴度立功，还找人谋杀裴度呢。”

有人提出了疑问：“这样的人，天子怎么容得下他？”

“这你就有所不知了，”一个人暧昧地笑道：“听说这位元才子诗做得好，长得也好，比女人还有味道呢。”

“天啊，”有人惊呼道：“不会是我想的那样吧。”

于是一片淫邪的笑声。

“可是元稹当年做拾遗和御史的时候不是做了很多好事吗？”有人又提出了疑问。

“人都是会变的，”说话的人故作成熟道：“他当初年轻，后来经历了这么些年贬谪，知道怕了呗。”

于是又是一片叹惋。

几个人默默对视，陷入尴尬的沉默中。

白居易在心里叹了口气，自幼学的圣贤书告诉大家，君子应当竭尽全力，甚至不惜舍弃性命坚持正义，换取青史留名。圣贤书却没有说，如果坚持正义却名声尽毁，又该怎么办呢。

他悄悄看了元稹一眼，发现他脸色有些苍白，但是还算平静。