元稹接到李恒让他起草令狐楚罢官诏书的旨意，不禁有些疑惑。照理知制诰负责草拟一般官员任免诏令，涉及宰相免官的重要诏书应由翰林学士起草。

他正在犹豫，李绅已经风风火火冲了进来，低声道：“听说皇上把令狐楚的事交给了你，这事你不要接。”

李恒即位后，李绅与监察御史李德裕、礼部员外郎庾敬休一同任翰林学士。他继续道：“写轻了，皇上那边交代不过去；写重了，又得罪人。皇甫镈、令狐楚虽然失了势，朝堂上也还有些人。李德裕他们都不愿意写，你干嘛揽这个麻烦。”

元稹发现果然大家都有了变化，连一向冲动的李绅也开始思考利害得失了。

他这回算是明白了此事背景，叹了一口气，道：“多谢公垂提醒，可是我总不能因为怕得罪人就避事不做。”

李绅仍然劝道：“这诏书可不好写，截留工钱的事也罢了，先帝时候的事写还是不写？令狐楚对你不错，你不怕别人说你忘恩负义？”

元稹抿了抿唇，道：“就照实写。”

他知道令狐楚截留工钱未必就是贪婪，李恒追究此事也不是真的想主持正义，但是他身在其位，别无选择，唯一能做的就是照实写。他认真了解了令狐楚元和年间与皇甫镈结党营私、排挤崔群和裴度等人的过程，结合截留工钱之事，称令狐楚是“宪宗念才，擢居荣近。异端斯害，独见不明，密隳讨伐之谋，潜附奇邪之党。因缘得地，进取多门，遂参台阶，实妨贤路”，“不能率下，罔念匡君，致于翚、政牧之职，掩韦术、李邺之举，成朕不敏，职尔之由”，“人心大惑，物议置然，虽欲特容，难排众怒”。

此诏一发，朝堂大哗。

令狐楚再没有与元稹联系，踏上了离京的行程。与此同时，关于元稹的谣言忽然广为流传，皆言他祠部郎中知制诰的任命未经相府，乃是攀附崔潭峻等宦官、向皇帝献诗所得，而向皇上举荐他的宰相段文昌也没有出面为他辩白，众人看他的眼神多了几分审视与戏谑。

一日，他进了中书省官署，正碰上众人聚众食青瓜。坐在中间的中书舍人武儒衡忽然起身挥了挥苍蝇，满怀恶意地看着他，大声道：“哪儿来的东西，聚到我这来了？”说罢哈哈大笑。身边官员也捧场地跟着一起笑。元稹没有做出任何回应，沉默着转身就走，只感到浑身冰冷。

他能猜到谣言从何而起，也知道没有人会相信他从未针对令狐楚。他自认为了坚守原则做的每一件事，在别人看来都是有所图谋。他极力避免参与皇上和宰臣之间的斗争，如今却还是一脚踩进了漩涡中心。

可是他不后悔。

正在此时，白居易终于从忠州回到了长安。

元稹散值听到这个消息，官服都没来得及换，就赶到了白居易家中。当见到白居易熟悉笑脸的刹那，简直雀跃得像沙漠中的旅人看到了绿洲，监牢中的囚徒见到了阳光，一下子就抱了上去，问道：“乐天这两年过得怎么样？路上都顺利么？”

白居易含笑道：“我都好。忠州是荒僻了些，但是其实想开了也不错，无论海角与天涯，大抵心安即是家嘛。当地的胡麻饼面脆油香，不比京城的差，还能吃到荔枝。我本以为要在忠州待上三四年，种了好多杏树、桃树，还种了荔枝树，可惜我是等不到结果——不知道便宜后头哪位刺史了。”

元稹听得也笑了。他格外喜欢乐天这种乐观洒脱的劲儿，无论在什么情况下，总能保持着悠然的态度，让身边的人也跟着安心下来。

“别的都好，只是想你，”白居易握着他的手道：“我有一回在江边听到有人唱竹枝词，曲调极其凄苦，仔细一听，原来唱的是你任通州司马时做的诗，当时差点哭了一场。”

“还有，”他说：“我在江州时记起你曾写诗给我，说山石榴花色似石榴裙，从庐山专门移了一棵种在家里。这次又专门带到了忠州，每每看着，就像见到了你一样。”

元稹听得又是好笑，又是感动，低声道：“我也想你。”

白居易笑道：“咱们好不容易都回长安了，但愿不要再分开了。我回来时路过商山馆，看见那棵桐树，就是你去江陵时跟我说满地桐花落的，我对它说：老桐树啊老桐树，今日就此别过，以后可不要再见了。”

元稹噗嗤一声笑了出来。

白居易又问：“你怎么样？我看你脸色比上回见时好些，看来还是长安养人。”

元稹回朝以来谣言缠身，但自认心如铁石，并不屑向人诉苦，如今见了白居易，不知怎的，居然头一回感到了委屈，抱怨道：“长安条件自然好些，只是朝堂的事也够烦心的。你没听说我的事？我这才刚回来半年多，已经成了攀附宦官的小人了。”

白居易听他讲罢前后经过，不屑道：“这不摆明了就是报复？先帝任命我为翰林何曾经过相府，谁又说过半个不字了？你任命经过清清楚楚，这些人也真会找理由。武儒衡也是老糊涂了，听了些谣言就来与你为难。”