元和十五年正月，天上彤云密布，飘着几点小雪。

元稹走出中书省，边往家走边思量着近日的事。

他在忠州任长史不到一年，在去岁十一月收到了回朝任膳部员外郎的旨意。刚一到京，便赶上正月初一的大朝会，忙忙碌碌准备祭品、酒膳，哪知头一天忽然接到通知，大朝会临时取消了。

朝廷并未说明原因，但大家都猜测是因为皇上的身体。据说李纯听了皇甫镈的建议，找了术士炼制金丹，面色潮红、狂暴易怒，显然身体出了问题。如今皇甫镈和他引荐的同年令狐楚、萧俛同任宰相，在朝堂上几乎一手遮天，臣子们默契地选择了对皇帝的状况视而不见。

此后皇上多日没有上朝，一时间谣言四起，有人认为他会废掉太子李恒，让喜欢的澧王李恽上位；也有人认为太子名正言顺，又有郭家背后支持，不会轻易被废。

元稹既没有掺和立储之争的资格，更没有这方面的打算。再说他自己清楚，皇上此前对他颇有不满，吐突承璀也依然是权倾朝野的宦官，而推动他这次回朝的宰相崔群本人，又因为支持太子，受到支持澧王的吐突承璀和皇甫镈联手排挤，已经出为湖南观察使。因此他平日十分低调，认认真真做好本职工作，仅与李绅、李宗闵有些来往。

这两人照理都是旧友了。李绅于元和十四年升任右拾遗，李宗闵随裴度平定淮西之乱后，迁为驾部郎中知制诰，不知为何现在却有些互相看不上的意思，李绅背地里指责李宗闵捧高踩低、胆小怕事，李宗闵又认为李绅鲁莽轻率、情绪用事，总之见了面就言语官司打个不停。

正月二十七日，宫中突然传出消息，皇上驾崩于中和殿，太子李恒即位。令人疑惑的是，宦官吐突承璀、澧王李恽等也同时毙命。至于宫中到底发生了什么事，就非元稹所能得知了。

当初宰相皇甫镈大力支持澧王李恽，如今李恒即位，立即下令诛杀皇甫镈，在萧俛苦苦解劝之下，方将他贬为崖州司户，任段文昌为宰相，又调崔群回京任吏部侍郎。

元稹专程拜见了崔群，感谢他的引荐。崔群与元稹久别重逢，颇有一番感触，勉励他保持本心、为国效力后，又特别郑重提醒要“低调行事”。据崔群说，李恒在别殿召见他，公然表示“朕得升皇储之位，知道是你从中相助”，吓得崔群赶紧表示“先帝之意，本来便在陛下”。在他看来，李恒根基尚浅，为人轻浮，论理政、用人、城府均不如先帝，下步朝堂形势恐怕还会有变。

元稹并没有太在意，新登基的皇上是个什么样的人，跟他关系不大。但是，令他疑惑的是，宰相令狐楚突然对他展现出了不同寻常的善意。

令狐楚任山陵使，负责主持修建宪宗陵寝，居然选了素无往来的元稹为判官，还专门请他过去，当面表示非常欣赏他的诗，希望他能出示所有大作。元稹整理了诗集送过去，令狐楚读罢大加赞赏，称赞他有鲍、谢之才，还在朝堂上公开读了好几首。

令狐楚确实素有爱才识才、提携后进之名，但元稹总觉得没那么简单。他自认并没有什么利用价值，令狐楚究竟是何用意呢？好不容易回了朝堂，他却时时感到如同雾中行路，遮遮掩掩的看不清楚。

他正边走便思索，忽然一个声音传来，“元大人，好久不见了。”

元稹抬起头，站在眼前笑眯眯的竟是一身官服的崔潭峻。

崔潭峻是位宦官，属于王守澄一党，与吐突承璀一派斗争激烈，加之自身喜好风雅，尤爱元稹诗歌，当初在江陵任监军时对他比较友善。元稹对崔潭峻并无成见，一惊之后便道：“崔大人，你是何时回京的？”

崔潭峻笑道：“我上个月刚回来，还没恭喜元大人呢。”

元稹一愣，道：“我有什么可恭喜的？”

崔潭峻挥手叫身后跟着的小太监走远几步，悄声道：“元大人有所不知，皇上在东宫时就很喜欢你的诗，称你是元才子。皇上前几日还说起你的诗来，我当场献了你的连昌宫词。之前你遭吐突承璀一党迫害，又受永贞年的事牵连，现在这些麻烦都没了，我看你是前途无量啊。”

元稹确实不知道这回事。这么一想，令狐楚不同寻常的表现倒是有了合理解释。他拱手道：“多谢崔大人指点。”

崔潭峻笑道：“这有什么，就算我不说，元大人早晚也会知道。倒是皇上回头可能传你，你可要做好准备。等元大人高升了，我还要请你多照拂呢。”

元稹与崔潭峻告辞回家，心里隐隐有点雀跃。

经历了这么多年贬谪，却原来还不长记性地抱着隐隐的希望。入朝多年，谁不知道最关键的就是圣心。走到这个地步，个个都是万里挑一的才子，谁比谁能差出多少？若说把臣子们放在称上过一遍，圣心就如同秤盘上的准星，一丁点微小的偏移便是天差地别。如果皇上真的喜欢他的连昌宫词，是不是意味着，可能采纳他的政治主张呢？

二月五日，李恒登丹凤门，大赦天下。就在当日，元稹接到了进宫晋见的旨意。他任拾遗时也曾进宫召对，对这一套流程并不陌生，只是想起眼前的皇上已经换了个人，还是颇有沧桑之感。

他走进延英殿，躬身行礼后，便见到了二十五岁的天子。李恒身着滚花龙袍，九旒冠冕下是一张年轻的脸和一双好奇的眼睛，跟先帝长的不是太像，可能是像郭贵妃。

他的第一句话是：“原来你长这个样子，怪道先帝说你长得好。”