晨光透过雕花窗棱洒在金殿地砖上，雕龙香炉飘着袅袅青烟。

天子李纯高坐龙椅，面色平静，实则正在暗暗头疼。

今日早朝，围绕一个八品御史被打展开了一场激烈的辩论。

先是御史中丞王播出列奏报，声称宦官刘士元在驿站破门而入、追打御史元稹。他指出，按照惯例，御史、中使本就应当依照先后次序确定谁睡正厅，仇士良强要正厅毫无依据，刘士元当众伤人更是跋扈，理应治其伤人之罪。

此言一出，崔群、李绛、白居易等人纷纷附和。

立在最前面的宰相杜佑却咳嗽一声，慢慢道：“元稹本因在东都任上肆意妄为，屡屡冒进干政，圣上才下旨罚其一季俸禄，令其回京。他作为罪臣，理应诚惶诚恐、谨慎行事，却还与中使为争厅发生纠葛，可见其少年后辈、务作威福，毫无悔改之心。老臣以为，争厅乃是小事，用不着圣上处置，倒是该把元稹贬黜地方，以示惩戒。”

白居易立即反驳：“今日朝议的重点是中人无故伤人，杜相怎么倒把重点放在惩治被害者身上？元稹令河南尹停务之事早已处理完毕，与此事又有什么关系？”

杜佑盯着白居易道：“处理案件自然要全面考察情况。”

白居易毫不退让，道：“恕我孤陋寡闻，从未听说过讨论伤人案件还要全面考察被害者情况的。要是照杜相所说，官员被罚就要诚惶诚恐、谨慎行事，难道见到宦官就该上前跪迎、主动让房，挨了打也该唾面自干？我记得杜相建中三年也曾被贬为苏州刺史，不知您当日有此气量否？”

杜佑大怒，道：“放肆！”又道：“陛下，白居易辱我太甚，请陛下做主。”

崔群出列道：“臣以为白学士所言有理。元稹擅停房式职务一事早已处理完毕，今日讨论的是刘士元伤人案，要说务做威福也应该是刘士元。”

李绛也道：“杜相称争厅乃是小事，臣不敢苟同。中使破门凌辱朝士，前所未有，事关朝廷礼序、衣冠名节，天下士子皆高度关注，想要借此看朝廷到底是尊重士人，还是偏信宦官。这岂是小事？”

白居易接道：“李学士此言极是。中使凌辱朝士，若中使不问而朝士先贬，今后中使岂不更加凶暴？到那时又有何人敢言？焉知不复演东汉悲剧？”

李纯终于听不下去了，他重重一拍桌子：“白卿慎言！”

白居易也知道自己急了，失了分寸，深吸一口气，行礼道：“臣一时心急失仪。”

李纯揉了揉太阳穴，道：“此事先这样吧。朕想一想，改日再议。”

散朝以后，白居易与崔群、李绛来到裴垍家中。

“裴公，”白居易急切问道：“微之此事，还有希望吗？”

“难。”裴垍叹道，“仇士良在当今为太子时就是东宫属官，感情深厚。听说他昨日入宫陈情，痛哭流涕，哭声在门外都听得见。陛下怎会为一八品御史，伤了身边人的心？再说朝中也并非一心，我找过杜佑，劝他敷水驿事件事关文臣与宦官之争，请他想想文臣尊严。但是杜佑却说，元微之当初上《论追制表》，此次洛阳弹劾杜兼时，可曾想过本相尊严？”

众人都沉默了。

裴垍长叹一声道：“微之在任上得罪藩镇不浅，如今藩镇党羽也借机落井下石。我又不能在朝堂上与杜佑正面冲突。只能你们继续上书，我再设法从中周旋。”

接下来，白居易忙于政务，就元稹事先后上了三次奏表，却无回音。元稹经过几日休养，不再头晕，伤处也渐渐愈合。靖安里现下无人，他索性就在白居易家中等候消息。

白居易这日正在翰林院当值，崔群忽匆匆进来道：“裴公刚得了消息，要以微之处置房式不当为由，贬去江陵任士曹参军。”

江陵，这两个字似乎化作一把刀片，扎进了白居易的心里。他冷笑一声，没有说话，心想这倒是个常见套路，从韩愈那会儿便是如此，但凡真实理由摆不上台面，就另外换个说辞。

崔群看出他的不甘，道：“此事我也觉得不公，但是裴公说陛下主意已定，不好再劝了。唉，说起来我也有对不起微之的地方，当初裴公安排他去洛阳，我也是赞成的，谁想到竟会这样。只好等以后有机会再说。”

白居易没有辩驳什么，送走了崔群，院使拿皇上起草诏书的旨意进来。他接过来一瞧，不由又是一惊——居然要任严绶为江陵节度使。

严绶当初对宦官监军李辅光言听计从，遭到裴垍和白居易弹劾，回京后又对送樱桃的宦官曲膝而拜，朝中大臣皆不齿其为人。江陵现任节度使赵宗儒还算清廉正派，为什么要在这个节骨眼上突然换人？为什么，偏偏是江陵？

白居易越想越紧张，终于还是向延英殿走去，想最后努一把力，看自己的圣宠够不够救下微之一条小命。

李纯倒是见了他，只是表情颇为冷硬，听罢他的来意，道：“元稹之事已在朝堂议过，卿的奏折朕也都看了。一个八品小官处分而已，不必再议了吧。”

“区区一个御史，就算处置有误也是小事，臣岂敢因此再三冒犯天颜？”白居易语气同样冷硬，“只是此事事关重大，臣不敢不言。”

李纯不以为然道，“一个御史而已，能有什么关系。”

白居易朗声道：“元稹守官正直，不避权势，不徇私情，人所共知。若元稹被贬，今后为官者以此为戒，担心遭到打击报复，再无人为陛下秉公执法。这是第一个不可。”

李纯未置可否，道：“接着说。”

白居易又道：“元稹处置房式一事虽有不当，但陛下已予重罚，他也谢过恩，此事明明已经处理完毕。现在外面议论纷纷，都认为元稹被贬并非因为房式事，而是因为与刘士元争厅。宦官无故侮辱朝官，却没有任何处置；御史无辜遇害，反遭贬官，只恐引发天下人不满。这是第二个不可。”

李纯不耐烦道：“还有吗？”

白居易继续道：“元稹曾先后举奏严砺、韩皋、王绍、裴玢等节度使。若是贬元稹去江陵，就等于把他送与藩镇，死生难料。当前不少藩镇暗怀不轨之心，若是今后大家皆以元稹为诫，则藩镇不轨之事陛下何由得知？这是第三个不可。如果陛下确实认为元稹有错，臣恳请陛下，能不能别让他去江陵，就让他留在京中，当个闲官吧。”说到这里跪下，已语带哽咽。

李纯沉默片刻，道：“现在这里没有外人，朕也与卿说几句心里话。元稹论能力确实是臣子中出众的，朕也知道他是一片忠心，但有时确实是不懂事。朕对满朝臣子，所求的不外一个忠字。有的人只要对朕忠心，平日贪些小钱，或是打杀个把人，朕也就睁一只眼闭一只眼，可是元稹非要将这些事摆到朕眼前来，岂非令朕为难。现在吐突承璀在外带兵，朕不能让他心寒；杜佑三朝老臣，朕也要给他脸面。此事若要怪，就怪元稹自己不知深浅，树敌太多。此事已无回旋余地，卿叫他去了江陵好好反思。既是卿的好友，便明日再发旨意，容他打点行装便是。”

白居易无法可想，只得道：“那臣恳请陛下，能不能不要让严绶去江陵？此人怯懦无耻，与赵宗儒优劣相悬，陛下此前接纳臣等建议，将其由太原调回，如今忽然再用，恐大乖群情，实为不可。”

李纯冷冷道：“你为了个元稹，连江陵节度使的任命都要干涉，是不是管得也太宽了？此事就这么定了，卿勿要多言。”

白居易只得谢恩出门。远方残阳将延英殿染得赤红一片。

他心里冷得像揣了块冰，暖不热，焐不化，就这么沉甸甸地走回了翰林院。

什么天子宠臣，君臣相得，原来都是自欺欺人。

当时言犹在耳：朕偏要提拔你，咱们君臣齐心，一起开创个中兴盛世。

今日他说：有的人对朕忠心，平日贪些小钱，或是打杀个把人，朕也就睁一只眼闭一只眼。

龙椅上的皇上忽然如此陌生，这真的是他一心想要效忠的人吗？

天上乌云密布，电光闪动，远远传来隆隆雷声。

桌上一支红烛默默滴泪。二人不知喝了多久，桌子上的菜几乎没动，旁边已经摆了几个空空的酒坛子。

“微之，”白居易拉着元稹的手道：“你这次去江陵一定要多加小心，他们把严绶安排过去，为的就是想法子害你。德宗时崔善贞密告李锜谋反，德宗不信，把他送到李锜处任职，结果被李锜活活烧死了。”

元稹毫不在意：“要来便来，难道我还怕死不成？”

“微之，”白居易一把抱住他，哀求般道：“你若有个好歹，可叫我怎么活？你就当是为了我，千万不要意气用事。”