山环水绕，草长莺飞。
元稹骑着马，带着执行案典马文亮一路向东川驰骋。
这日到了骆口驿。他一进驿站，远远望见北墙上似是题着白居易三字，便不假思索走了过去。在长安时，他竭力克制对乐天的依恋，待出了长安城，离得远了，依恋之情又悄悄占了上风。
看着乐天熟悉的字迹，他不由心神激荡，可是读到“平生烟霞侣，此地重徘徊”，再看到后边《和乐天题骆口三韵》、《和乐天再到骆口驿》两首诗的署名“王质夫”，又感到轻微的酸涩。
钱徽是乐天翰林院的同僚，也就罢了，这又是哪儿冒出个“平生烟霞侣”来？待要转身离去，却又舍不得，站在那儿自己跟自己较劲，较的进退两难。
他并不是个纠结的人，略一凝神，果断挥笔在旁边写下：
“邮亭壁上数行字，崔李题名王白诗。尽日无人共言语，不离墙下至行时。”署名元稹。
又在题记补充道：北壁有翰林白二十二居易题“拥石”“关云”“开雪”“红树”等篇，有王质夫和焉，王不知是何人也。
写罢看了两遍，满意地点了点头。
次日清晨离了驿站，他迎着日光一路骑行，想起自己昨日所为，也有些心虚，心想此次乃是去东川查案，岂能终日想着这些小事？再说二人本是知交好友，乐天对自己情深义重，自己又有什么不满意的？可是，若说自己跟钱徽等人，还有那个不知哪儿来的王质夫在乐天心中都是一样的朋友，又无论如何不能甘心。
如此一来，向来冷静果决的元御史，竟少有的怀了一番哀怨缠绵之意。看到一枝桃花横卧池中，不由想起曾跟乐天在郭家亭子竹林中看过同样景致；夜赏江上圆月，想起曾跟乐天、知退月夜同游曲江；看见山石榴花开的格外艳丽，想着给乐天寄上一枝；在梁州驿，梦见与白居易、白行简兄弟在慈恩寺游玩；在嘉陵驿听着外面江水涛涛，看着天边月亮，失眠了一整夜。
凡有所感，便赋诗一首，全都通过驿站寄回了长安。
不知不觉，眼看元稹到了泸州已近半月，跟着他来到东川的执行案典马文亮心中暗暗叫苦。他本以为此次只是查个小小的判官，算不上什么大案，应当是个清闲的差事，想不到一切都跟他的想法不一样。
首先是元御史丝毫没有耽搁停留之意，在艰难的蜀道上一路急行，有几次甚至在一片漆黑的山路上夜行，深夜方到达关驿。当看到当地小吏举火出迎的那一刻，他真是激动万分。听那小吏私下说，他也紧张了半宿，主要是担心这位性急的御史大人不小心掉进山沟里摔死了。
其次是元御史到达泸州以后，对当地官员高度戒备，不肯接受任何招待。泸州刺史刘文翼亲自出迎，热情邀请他共进晚餐，被他婉言谢绝。晚上有个娇滴滴的美人来他房间，也被他毫无怜香惜玉之心地轰走了。上司如此自律，马文亮自然更得严格要求自己。于是两个大男人每日住着驿站，吃着普通饭菜，埋头工作，真是无聊透了。
最可怕的还是元御史对案件较真的态度。刘刺史甫一见面就表示，任敬仲的材料已经全部整理妥当，不必再劳心劳力。当地文吏也送来了全部涉案材料，在马文亮看来，写的算是清清楚楚，至少拿回京城交差是绰绰有余，可是元御史坚持要亲自提审任敬仲。
任敬仲认罪态度非常好，上来就主动承认了全部罪行，可是元御史依然不满意。他对每一个环节都仔细询问、追根究底，甚至问到当日天气如何、穿了什么颜色的衣裳等等细节，再与其他人逐一对证。
如此几番，任敬仲果然崩溃了，“元大人，您不是有个人回去交差就行了么，何必问的这么仔细呢？”
“他们是这么跟你说的？”元稹笑道：“那本御史告诉你，我必要把这案子查得清清楚楚、明明白白。我倒要看看，你能编到什么程度？你伪造征收草料的文书，难道不需要他人核对、张贴？那么多草料，难道是一个人收下来的？你怎么运送的，怎么处理的？怎么收的款子，赃款又花在了哪儿？”
“这一桩桩、一件件，”他道：“难道你每一点细节都能说得清楚？”
他看了看任敬仲惶惶然的神色，又柔声安抚道：“我并不相信是你一个人所为，你又何必为那些人顶罪？”
经过他软硬兼施的讯问，任敬仲终于坦白，他多征草料实是出于刘刺史的授意。马文亮记了足足几页纸的口供，满以为出了门就该找刘刺史了，不想元稹却让文案过来，道：“立即给东川十四州发牒勘，调元和二年、元和三年各项收支账目记录。”
又对马文亮道：“在驿站外张贴告示，就说本御史在此，有诉状皆可呈报。”他想了想，又补充道：“风闻言事即可。”
马文亮没太看明白，私下请教道：“元大人，泸州的事，怎么又牵扯到其他州了？”
元稹耐心解释道：“泸州多征草税又不是多隐蔽的事，为何一直无人过问？任敬仲口供疑点甚多，为何无人核验，能报到朝廷？此案可能牵涉甚广，故不急于动泸州，先看看其他州什么情况。”
马文亮开始看元御史年纪轻、相貌好，又不怎么说话，还道是个生手，想不到非但经验丰富、手段了得，而且胆子也够大，明明猜到此案非同小可，竟丝毫没有退让之意，不由心生敬佩。
果然，经过公文牒勘和接受举报两方面深入调查，最终查明泸州刺史刘文翼元和二年加征税草三千八百五十三束、元和三年加征税草三千八百五十一束。
几日后，其余州的税收记录陆续抵达。马文亮正在烦恼单看这些记录看不出什么问题，元御史又神奇地拿出了各州向朝廷上报的征税记录。经过逐项比对，发现竟有十四个州不同程度加征了税草。