“好吧，阿姊还是一如既往的善良。”龙铸秋耸了耸肩，他复又瞥了一眼极轩邈，声音带上了一丝不易发觉的恶意。

“极轩邈，对吧？”

“三天之后，我等你的答复。你可不要让我们，让阿姊，失望哦。”

那段令人不快的记忆久久盘旋在脑海中，极轩邈的意识渐渐回笼，将目光从窗外收回，望向对面眉目之间隐现忧色的龙镌夏。

他选择来苗疆，便已做足了心理准备，所谓的“试炼”还吓不倒他。只是在出发前，自然也要提前探好对方的底细。

想到此处，极轩邈问道：“夫人，所谓‘试炼’的内情，您是否知晓呢？”

龙镌夏似乎早已想到他会有此问，她轻轻点头，娓娓叙道：“这是三苗与太一天宫后人缔结信任的试炼，共有两重。其一为身试，三苗追求力量，唯有武艺超凡之人可得到族人一致的尊敬，受试者需与族中一位大祭司相抗并取胜；其二为心试，以此保证受试者与三苗同心，不怀歹念，三苗大寨中有一处‘迷灵窟’，蛊毒四溢，可制造幻境，如果进入其中的人有歹念，将会当场毙命。”

极轩邈心中微惊，忽而想：“身试倒好说，只是心试……当年的韦陵又是怎么通过的？是了，有龙铸秋帮他，他必定是用了什么法子，躲过了迷灵窟的试心幻境。”

而龙镌夏见他沉思，也不再多言。极轩邈理清了思路，正想开口继续问，却见她竖起一根食指，抿唇摇头，又将目光扫过两人头顶。极轩邈眼神一变，不动声色地向上望去，定睛一看，只见简朴却整洁的小屋屋顶上，原本严丝合缝的木板竟无声无息地移开了一条一指宽的小缝。

“屋顶有人监视！”极轩邈登时反应过来，心想，“只是为何听不见丝毫呼吸声？”

龙镌夏神情并无变化，她随意地一抬手，只一弹指，一根碧蚕丝如同活物般激射而出，直直插进那道小缝；她旋而一转腕子，将碧蚕丝收回袖中，蓝莹莹的丝线末端甩出几滴紫黑色的血点。与此同时，屋顶上一阵翻滚之声大作，一具身躯应声滚落，直直砸在窗边的花丛里。

极轩邈警惕地望过去，只见那是个中年男子，只是肤色发紫，双眼翻着眼白，四肢布满诡异的纹路，根本不似活人。它的眉心被碧蚕丝穿脑而过，从孔洞中爬出一只乌黑的甲虫，而四周翩然的蛊蝶顷刻间一拥而上，斑斓的翅膀散下阵阵磷粉，瞬间将甲虫并男人的躯体化为血水，只余一具骨架——那骨架也泛着不详的紫黑色。

“龙铸秋的蛊人？”极轩邈当即反应过来。

龙镌夏依旧示意他不要出声，缓缓在桌面上摊开一张纸，提笔写道：“龙铸秋主动提出试炼，不怀好意，迷灵窟内，恐另有安排。”

极轩邈接过笔，只一沉吟，就有了答案：“他多半会在窟中设伏，待我陷入幻境时杀我；又或放入剧毒蛊虫，伺机毒杀。”

“届时我会拦住他，让他的人进不了迷灵窟。”龙镌夏微微点头，续写道：“窟外交给我，窟内如有伏兵，你需多加小心。三苗蛊毒幻境万变不离其宗，你已破过花宁的幻境，只要心志坚定，窟内幻境奈何你不得。”

见极轩邈面无惧色，扬唇一笑，龙镌夏眉眼微弯，写下最后一句：“两日前见龙铸秋时，我在你的后心处藏了一只蛊。若遇凶险，它可抵一命。”

极轩邈面色微变，还想细问，龙镌夏却已收起了纸，凑在油灯上烧成了灰。她重新开口：“时候不早了，去休息吧。”

隔墙有耳，极轩邈不便追问，只好起身离去。可他心中思忖，已是有了定夺。

“自从向我们坦露一切后，夫人一向知无不言，为什么此时要阻止我追问？她显然不怕龙铸秋的监视，那么……”

“可抵一命的蛊——是用谁的命来抵？”

立时，极轩邈打定了主意。他心口一酸，无声地咬紧了牙关。

“韦陵能做到的事，我便做不到吗？”

“纵然龙铸秋有千万般手段，我也要去试上一试，用他性命，血债血偿！”

一个日夜在紧张的氛围中转瞬即逝，转眼间，已到了三苗大寨重开试炼之日。三苗人难得齐聚于围场内，只是今日围场上并无歌舞，只有分外压抑的疑云。

人群的视线集中在场中央的两人身上，年轻的三苗人们颇为好奇地偷偷打量着两名客人，年长的老者们望着早已变了模样的龙镌夏，五味杂陈；而簇拥着龙铸秋的一众祭司却都是面色肃然，甚至有些如临大敌。

龙铸秋噙着微笑，四下环视一周，而后悠悠然自坐席上站起了身。片刻间，围场的窃窃私语尽数消失了，人们一齐噤声，屏息凝神望了过来。

龙铸秋上前几步，拉起龙镌夏的手，扬声笑道：“我族大祭司‘尸仙’，游历汉地数十载，今日正式回寨。今天值得最隆重的庆祝！”他侧过头看了眼龙镌夏，又微微俯身，面容灿烂：“我代阿姊，谢谢各位族人特地来此欢迎。”

台下的三苗人们依旧鸦雀无声，有些垂着头，有些则是试探性看向人群中央的龙镌夏。龙镌夏亦是俯身行礼，而后轻轻拨开了龙铸秋的手。龙铸秋笑容不变，只是后退两步，将人群视线的中心让给了龙镌夏和她身后的极轩邈。

极轩邈暗中观察着四周一声不吭的三苗人，只觉得莫名荒诞，仿佛他们都是一个个任人摆布的提线木偶，而龙铸秋则是精心编排这出木偶戏的班主，又将他与龙镌夏这两个唯二的演员放在舞台中央，任他欣赏。

三苗古族与雪隐古族同宗同源，甚至远比后者强盛，可亲眼见到三苗人的状态，极轩邈不由得蹙紧了眉头。思及初到雪隐古族之时，热闹的河谷、蓬勃的生机、好奇的原住民，就连飞扬跋扈的雅贝丝，也远比眼前的三苗人更像个活人。这一整座三苗大寨精美绝伦，蔚为壮观，却唯独不像是人的居处，而更像是一处密不通风的囚笼。

“韦陵和龙铸秋这十几年来，到底对三苗古族做了什么？”极轩邈心中一阵恶寒。

而龙镌夏只沉默了片刻，就缓缓开了口。她声音不大，却让每个在场的人都全神贯注起来。

“我离开大寨后，与我们的同门雪隐一族保持多年联系，交情甚笃。一年之前，雪隐大山遭逢剧变，三位领袖中的两位惨遭歹人屠戮，近半族人或死或伤。雪隐圣女雅莉安恐同门再遭毒手，因此请我将他们的代表引荐给三苗族人，以此联结两族，共抗外敌。”

立时，在场的三苗人神情都变了。没有人料到她回族的原因竟牵扯到了远在雪隐大山的同门。一时间无数道目光聚焦在极轩邈身上，就连祭司们冷肃的面容上也平添了几分惊诧。

龙镌夏不疾不徐，慢慢补上了最后一句：“这位是极轩邈公子，雪隐圣女雅莉安的朋友，也是太一天宫玄戈先祖的继承人。”

人群的目光登时一变。

“……他曾是雪隐的主人，但他不愿将友人们视为仆役，拒绝了这份权力。如今雪隐人已是自由之身，因而，恕我只能以‘雪隐的友人’来介绍他。”龙镌夏说罢，侧过身，将围场的中心让给了极轩邈。她的目光与龙铸秋交汇一瞬，龙铸秋支着睑，似笑非笑。他先是挑了挑眉，而后神色再度平静下来，无声做出了口型：“阿姊好厉害的手段。”

龙镌夏并没有理会他。她只是静静地看向台下的同族，而她最后的那句话如同一块巨石落在围场中，原本一潭死水般的氛围，终于出现了明显的松动，巨石激起的涟漪一层层无声扩散开来，在人群的心中回响。

“雪隐一族……竟然已经自由了吗？”

就在这万众瞩目之中，极轩邈踏上前来，飒沓一抱拳，朗声道：“我本无意叨扰贵寨，只是贵族大巫有言：若想得到三苗的信任，必须通过贵族的‘试炼’。为不负友人所托，我于此斗胆献技，恳请诸位，一同见证。”

他凌厉一笑，回身看向端坐在祭司中央的龙铸秋。目光相撞，两人眼底的杀意在那一瞬间如出一辙。

“那么，大巫阁下，第一重试炼，我的对手是谁？”