“找到了！”

柳清辞风尘仆仆，一进米行大门便高喊了一声，挥着一封信冲了进来：“哥，我来了！你问杜门主的那个人，他正好认识！”

噼里啪啦，内屋的几人推开桌椅，挤作一团涌了出来。晋楚殊笑得好生灿烂，挥手道：“清辞姑娘，你终于来了！”极轩邈和他一道挤在门口，两人卡住了门框，谁也出不去，急道：“师父怎么说？”余意紧跟在后，拉着二人衣领往后拽：“门槛，小心门槛！”北沉风则是看向带着柳清辞进来的梁安安，严肃道：“有人发现你们吗？”

众人七嘴八舌一问，柳清辞倒不知道先回答谁了，她身后的梁安安凑上前顺手将晋楚殊两人分开，摇头道：“那些人似乎知道我们在查他们，已经撤出沧海郡了。他们闹出这么大阵仗，又是伪造巫神煞生体，又是在沧碣山大开杀戒，如今却一声不吭地溜了，真叫人光火。”

“行了，先不说这些。”极轩邈接过柳清辞手中的信，边看边问，“师父认识那人？”

“杜门主出身难言岛，早年在岛中居住时，曾听老岛主容青先生提起过‘花宁’。”柳清辞颔首，匆匆一抹脸上积的尘土，又道，“据说此人是个女子，乃苗疆大巫后人，在岭南坐花庭隐世不出。只是门主所知甚少，对她的年岁、修为一无所知，何况如今时过境迁，也不知她是否还……”

“苗疆后人？”晋楚殊一怔，转脸便想起了那凄厉的魔音和尸体中诡异的蛊毒。又听极轩邈问道：“师父知道坐花庭的具体位置吗？”

柳清辞摇了摇头，回道：“门主只记得他师兄卫无求多年前去拜访过一次花宁——花宁与容老岛主似乎颇有交情。对了！门主说他师兄临行前似乎提起过自己两个月便可回岛，可最后却花了整整半年。也正因如此变故，门主才记得如此清楚。”

“难言岛在东海，两个月时间往返岭南，中途又没有像凌竟峰与沧碣山这般平坦直达的官道，还要除去拜访和留宿的时间。”余意眯了眯眼睛，“除非当年卫无求像陆炎那样不要命的赶路，否则，这只能说明坐花庭没在什么山旮旯里，甚至可能位于当年的官道附近。不然进了岭南群山，他一个人生地不熟的外人，别说两个月，半年也不够他晃悠的。”

极轩邈沉思片刻道：“眼下没有其他线索，我们也只能走一趟了。距今年醉仙宴尚有八个月时间，若能在这之前以花宁为突破口，打探出韦陵的底细，赴约时便能多几分筹码。”他看向众人，又道，“敌暗我明，那花宁不知是敌是友，我和楚殊带阿辞去一趟吧。”

晋楚殊甫一听闻能与柳清辞同行，自是开心不已，可他转念一想，又忙道：“咱俩皮糙肉厚的，去探路没问题。可要是清辞姑娘有什么闪失……”

“楚公子放心，若那花宁真是苗疆后人，我对付她大概更得心应手些。”柳清辞腼腆一笑，打断了他的话，“何况岭南水土与金帐迥异，你若不适，我也能帮着照看一二。”

闻言，晋楚殊脸上一烧，只好嘿嘿笑了两声，缩头看极轩邈手里的信去了。那边又听余意说道：“好嘛，这儿关紧的事，不带我一个？”

极轩邈无奈地横了他一眼：“你那身子骨折腾不起。”

“这不是有清辞姑娘吗？”余意笑道，“我敢说，没了我，你连北都找不着，你信不信？”

“小公子，我还没那么饭桶吧？”极轩邈反唇相讥，“怕是我还没找着北，你先瘫下了。”

“是是是，论打架你极轩邈玩得好一手扮猪吃老虎，让外人都以为你是个纨绔。可要想骗过韦陵的眼睛，我比你中用得多。”余意挪揄道。

两人都不肯让步，一时间屋内气氛尴尬不已。半晌，极轩邈长叹一声，摆手道：“带带带，带上你成了吧？”

“多谢。”余意露出一个得胜的微笑，道，“那就这样了，事不宜迟，我们明日便出发吧。从难言岛到岭南要途经东海、宜煌、湖州三郡，宜煌郡守同我父亲颇有交情，我们先去他那儿讨一份当年的官道图，再去找坐花庭罢。”

他这提议倒是无懈可击，极轩邈只得点了头。当下晋楚殊交待北沉风监视北方动向的事宜，梁安安带柳清辞去洗漱，屋里只剩下了极轩邈和余意二人。沉默片刻，极轩邈忽道：“余意，咱们交情很不错，对吧。”

“但只要我稍有什么小动作，你就割了我的头送回来明府？”余意一脸不明意味的笑容。

“……倒也不必。”极轩邈皱了皱眉，没再说话。

“确实，凌竟阁和未明府不是亲家，我也没理由冒着掉脑袋的风险亲自陪你们对抗韦陵。”余意自嘲一笑，“但是极轩邈，难道这江湖重新乱起来对我好处就很多？”

“你我同类深谈惯了，心里面各自藏着一亩三分地，谁不知道呢？”极轩邈眼神晦暗不明。

余意嘲道：“我还真没想到离经叛道的假纨绔长了身行侠仗义的君子风骨。”

极轩邈反戈一击：“我也真不知道诡计多端的药罐子生了颗为国为民的圣人心肠。”

“彼此彼此。”余意慢慢走到他身边，“你以为我不想明哲保身稳坐钓鱼台吗……你家里师父兄长一应俱全，有的是功夫装个无所事事的阿斗，可我又何尝不知道整天抛头露面有多凶险？但如今新兴宗门一个个长蘑菇似的，抢夺这块被太一天宫之战一把火烧了个混混沌沌的天地，难道要我那优柔寡断的父亲和不成器的大哥养活一府人丁吗？”

极轩邈挪开了眼睛，过了一会儿，终于抿唇道，“我不是那个意思。”

“我没怪罪你，只是这种时候，你真的没必要这么防备我。”余意看了他一眼，不再吭声，径直推门走出去了。极轩邈张了张口，想说什么，最终却没能说出口，悻悻然收回了迈出去的半个步子。

计划进行得很顺利。第二天一早，一行四人就离开了沧碣山地界，快马加鞭往宜煌郡赶去。这次多了一个姑娘家和一个病秧子，晋楚殊二人自然不可能像来时那般赶路，一番折腾，等到他们看到十四年前的官道图时，已过去了半个月。一路上极轩邈和余意之间的气氛都颇为古怪，晋楚殊本想问问，转念想起这两位都是嘴上不饶人的主，便不再吭声了。

“官道图到手了，说说看，是分头找还是一起行动？”余意指着桌上摊开的官道图，纤细的手指在上面轻轻画了个圈，“从湖州郡东入岭南一带，共有三条官道。第一条过洞庭湖南下，直抵与南越接壤的桂城；这条路沿途人口稠密，是南方要道，官家看重的很，江湖中人估计没几个有胆子在这附近动手动脚，可以放到最后查。第二条一直向西出湖州郡，在巴蜀边界的无想山一带分了岔路，一条入蜀，一条向东南过湘西灵郡的苗疆地界入岭南，是行商们常走的路子，可以一试。最后一条……”他顿了顿，又道，“最后一条当年就因为不比水路便捷，行人寥寥，如今早已荒废了。这条是从浔阳郡入岭南的。”

晋楚殊听他说完，面色有些作难：“第二三条路看起来都该查一查，若分头行动自然最好。可我们不知道韦陵那伙人是不是还在暗中盯着，如果被他们分而击之，那就麻烦了。”

“楚殊说的有理，一起走吧。”极轩邈颔首，“我们目前只知道从难言岛到坐花庭往返需要两月，那便这样——”他点了点东海郡内标出的一个海港，“盐丰城，这里是难言岛前往中原大地的必经港口。我们从这里出发，按照当年的老路重走一遍，就用正常骑马的速度走上约莫一个月，走到哪里，就查哪里。”

“先查哪一条？”晋楚殊迫不及待地追问。

余意叹了口气：“自然是先查好走的第二条……我可不想去走什么年久失修的废道。左右还有七个月，慢慢来吧。”

于是接下来的一个多月，一行四人先从宜煌郡赶到东海之滨的盐丰城，又沿官道开始西行，出湖州，经湘西，入岭南。等到出发的一个月后，他们正好抵达了位于岭南三山郡内一座叫武荣的小城中。可整整半个月，四人走遍了当地的江湖门派、问尽了有名的隐士高人，来来回回将武荣翻了个底朝天，也没听到半点有关坐花庭和花宁的风声。眼见两个月一晃而过，连日长途奔走的四人终于撑不住，就地在武荣城停了下来。

“别告诉我，咱们真要去走那条荒废的官道。”余意连日劳累，身体早有些吃不消，此刻正面色苍白倚在床边，等着柳清辞去给他抓药。

极轩邈见他病恹恹地提不起半点精神，没再说什么风凉话，抓起官道图揪着晋楚殊出去了。两人摊开那幅早已看过无数遍的地图，沉默许久。见极轩邈脸色越来越差，晋楚殊忧心忡忡，试探道：“现在怎么办，回东海再走一遍？”

“不行，余意身体吃不消。”极轩邈板着脸，说罢又欲盖弥章地补充道，“而且那条官道年久失修，不知道还能不能长途行走。再如法炮制走上一个月，意义不大。”

晋楚殊知道他不好意思，顺着岔开话题：“要不换个思路？你看图上这条官道本就与武荣城相通，咱们沿着北上或南下，一路打探，总能找到什么的。”

极轩邈点了点头，与他对视：“我也有此意。但范围还是太大了些，若能再缩小……”

“大巫后人。”他们身后冷不丁冒出一个声音，两人回头一看，正是扶着门框的余意。极轩邈面色微变，有些心虚自己的话他是否听了去，神情一时间万分古怪。余意没搭理他，接着道：“湘面苗族祖先崇拜很重，大多依恋故土山水；花宁既为大巫后人，应该自幼对民族崇拜耳濡目染。我想她即便离开族群，多半也会选择与故乡相似的山水定居。你们可以查一查武荣城附近有没有什么四面环山绕水且临近官道，却又未有江湖门派或者世家大族定居的地方。”

两人听他一说，都睁大了眼睛，旋而恍然大悟。只听余意又说道：“我倒还有个想法，不知道能不能行。如果花宁不是什么愤世嫉俗、孤僻成性的异类，那么以正统苗裔的喜好，她或许会选择有苗人聚居的地方落脚。这地方最好是临近官道或水源的山中小寨和水边小镇，既安静宁和、适宜隐居，又不太偏僻，有一定数量的人在此世代繁衍生息……”

“楚殊，我们去查旧官道沿途山中三十年至十四年前，未有战乱、饥荒，或者未被卷入江湖争端的寨子和村落。”极轩邈霍然起身，“那些能自给自足的当地苗寨，一个都不要放过。”