谢砚已连着几日没睡好觉，查验司的灯火燃至天明。随着对各环节人员的反复盘查和对物证的比对，一条清晰的脉络逐渐浮现，却又引向更深的迷雾。

天色微亮时，大理寺少卿带着新的口供疾步而入，脸上带着一丝疲惫却压抑不住的兴奋，“殿下，那周师傅招了！他说孙氏确实塞给他一包银子，并让他……在今日早膳中，用特定的一包提鲜料替换掉原本的调料。”

谢砚眸光一凝，“提鲜料？”

“是。据周师傅说，那料包看起来与普通调料无异，孙氏只说是家乡带来的秘方，能令汤羹格外鲜美，让他务必用在婉才人的早膳里。他贪财，便照做了。至于那料包从何而来，他坚称是孙氏亲手所交，他并不知内情。”

线索似乎又绕回了孙氏身上。

“那料包残渣可还在？”谢砚问。

“还在，已密封送太医院张太医处，才人胃中催吐出的毒物一并比对。”

谢砚沉吟片刻，吩咐道：“去查孙氏入宫前的族亲，尤其是近半年有无突发变故，或收到不明钱财。再查林妃宫中近一年的开支账目，任何一笔异常支出都不要放过。”

他顿了顿，补充道：“另外，派人去请张太医来一趟，本王要亲自问他几个问题。”

不多时，张太医匆匆赶来。谢砚屏退左右，只留聂峰在侧，直截了当地问：“张太医，昨日你为母妃诊治，除了砒霜之毒，可还察觉到其他异常？”

张太医面露难色，犹豫了一下才低声道：“殿下明鉴，才人脉象虚浮，中毒症状固然明显，但下官在施针时，隐约觉得……才人似乎还服用过某种抑制心神的药物，时日不短了。只是此次砒霜之毒甚急，掩盖了其他迹象。”

“抑制心神的药物？”谢砚眼神骤冷，“你是说，有人长期在母妃的饮食或用药中动手脚？”

“下官不敢断言，仅是怀疑。才人脉象杂乱，有长期服用某种温和药物导致的经络迟滞之象，与砒霜的猛烈毒性不同。”

长期下药！谢砚双手瞬间握紧，“此事，除你之外，还有谁知道？”

“下官不敢对任何人提及！”张太医惶恐跪下。

“好，此事你烂在肚子里。母妃的药方，今后每一剂都须经你亲自把关，从太医院药库直接调取，由你可信之人煎制。”谢砚沉声道，“另外，你再去曦晨殿，仔细查验母妃之前用过的所有药渣、饮食残留，尤其是近期进补之物，看能否找出那药物踪迹！”

张太医领命，面色凝重地退下。

大约过了半日，谢砚看着那份关于孙氏家族背景的密报，目光沉静。汇款印记与三皇子谢臻产业的模糊关联，更像是一个拙劣的陷阱，而非证据。

他太了解谢臻，若真是他下手，绝不会留下如此明显的把柄。这背后，定有更高明的黑手，在借刀杀人，一石二鸟。

“聂峰，把周师傅单独提来，本王要亲自问话。记住，避开所有人。”

“殿下饶命！小的该死！小的收了孙姑姑的银子，用了那包料……可小的真不知道那是毒药啊！”

谢砚坐在他对面，没有威吓，反而语气平和，“你做了十几年御膳，手艺精湛。本王只想问你，那包提鲜料，除了孙氏给的那一次，此前可曾用过？”

周师傅一愣，抬起头，浑浊的眼睛里满是茫然，“殿下……这话是什么意思？那料包，孙姑姑只给了那一次啊。平日里的调料，都是内务府统一发放，小的哪敢乱用私货。”

“你再仔细想想。”谢砚盯着他的眼睛，“在孙氏给你那包料之前，可有人问过你，曦晨殿婉才人平日膳食的口味偏好？或者，可有人特别叮嘱过你，才人用膳时，某样调料要加重，或减轻？”

周师傅的眼神开始闪烁，似乎在极力回忆。过了一会儿，他嗫嚅道：“这……殿下，要说特别叮嘱……其实，每日的菜单和禁忌，内务府都会提前一日送到膳房，上面写得清清楚楚。小的照做便是。不过……”

“不过什么？”

“不过……大约半个多月前，有位内务府的郎中，来膳房巡查，随口问起各宫用膳情况。小的当时提到，婉才人脾胃弱，吃得清淡。那郎中点点头，说知道了，让小的多注意，别让才人吃坏了肚子。”

“那郎中叫什么？哪天来的？”

“叫……好像姓刘，是内务府药膳司的。至于哪天来的……小的真记不得了。”

“聂峰，去将人拿下。”

不多时聂峰回来了，“殿下！不好了！那个……那个刘郎中，刚才在查验司外的偏院里，突然口吐白沫，死了！”

“这么回事！”

“是服毒自尽。”聂峰顿了顿，“另外，李大人在他的住所发现了砒霜。”

看来是有人想让这件事情到此为止了。

他正思忖间，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一人面色紧绷，附在聂峰耳边低语了几句。聂峰眉头一拧，挥手让他退下，走到谢砚身边。

“殿下，府里方才来人传话，说这几日府外有生面孔出没。张伯留了心，让几个护卫暗中盯着，发现有人在巷口来回转悠，不止一个。昨夜还有人在后门对面的茶摊上坐了半宿，盯着咱们府里的动静。王妃这几日出入，似乎有人尾随。”

谢砚抬起头，“她出去了？”

“王妃最近似在寻找会画皮之人，想来是近日花朝节有些庚帖不去不行。”