儿郎女郎齐声祝愿，华峰倍感欣慰。惟愿这天伦之乐长长久久。

“惟愿家宅永宁，欢愉常在。”

施嬷嬷拿来棋盘，摆放犀角棋子盒和骰子。

打马棋二三人可玩，五六人亦可玩耍。每人分得二十棋子作马。首先，投掷三枚骰子决定棋子行进步数，棋盘外围标注“赤岸驿”“陇西监”等环形“窝儿”。其次，棋子入窝儿，对方棋子不许攻击。入窝儿者奖励计分，能够获得再掷一次骰子机会，获得额外行进步数。行进中，棋子之间又可通过撞击使对方返回起点，最终以计分多寡判定胜负。

“大娘子可真厉害呀。”华明卓惊叹道。“一骑绝尘啊。”

华明姝喜笑颜开，“多谢父亲母亲，兄长承让。”

这一局又是华明姝获胜，这一局彩头再次落入她怀中。

魏淑娴瞧见烛台上蜡烛已燃过半，问道：“方嬷嬷，是何时辰了？”

方嬷嬷回道：“夫人，刚过子时，未及丑时。”

听闻已过子时，华峰扔下手中骰子，骰子落于棋盘上咯嗒滚动。他起身道：“走。去荷塘放鞭炮。”

嬷嬷女使手提灯笼引路。华峰携领一家人赶往荷塘。

魏淑娴和华明姝华玉珠站一块，侧身捂住耳朵。眯眼瞧看华峰和华明卓摆弄鞭炮。

“卓儿，鞭炮首尾相接，如此一次点燃，鞭炮声连绵不断。”

鞭炮摆弄齐整，华峰将火折子递给华明卓。“你来点。”

“是，父亲。”

华明卓手持火折子，俯身点燃鞭炮引线。呲呲呲——

华峰同华明卓大步折返，一家人聚拢站在一块。

火星呲呲，火蛇蜿蜒。噼噼啪啪——！

突然鞭炮炸响。繁星坠入荷塘，星光熠熠，亮如白昼。

噼噼啪啪——！噼噼啪啪——！

火药燃尽白烟升腾，遍地红纸。荷塘一派热闹景象，轻风拂面如春风般温暖。

“二娘子，现下已过午时，起身用饭吧。”

华玉珠朦朦胧胧，翻身睁开眼。施嬷嬷勾起帷幔，反身揉洗脸帕。

“二娘子，适才沉香来过，言说待用过午食，请您去一趟苍松苑。”

“嗯。”

脸帕递给施嬷嬷，华玉珠起身走去屏风更衣。衣珩上正是年前魏淑娴安排裁剪的新衣。

粉地直襟夹锦袄，衣襟镶绣缠枝萱草花样是华玉珠自个挑选。

“这樱粉正是衬肤色。”

瞧见华玉珠更换新衣，整个人恍若花朵般娇艳，施嬷嬷不禁感叹。

华玉珠勉强牵了牵嘴角，不见欢喜。魏淑娴惯会物尽其用，断无平白浪费之理。现今她已及笄，已可谈婚论嫁，席珍待聘。

“二娘子用饭吧。”

华玉珠垂眸，凝望着方桌上肉菜果蔬。一粥一饭当思来之不易。吃用她魏淑娴这么多年粥饭，当然要偿还呀。

“今儿二娘子胃口不大好。粟米粥喝了半碗，肉菜用得更少。这都是按照二娘子往日用量烹煮。”

香叶于灶台上刷洗碗筷，和施嬷嬷念叨。施嬷嬷放下抹布，纳闷道：“是啊，今儿起身更衣，二娘子似乎闷闷不乐。昨儿个守岁，我瞧着挺高兴。天亮回了苍兰苑，也是欢喜的呀。怎地睡了一觉，这就不高兴了呢？”

“会不会是不舒服？”香叶担忧道。

“不会。”施嬷嬷恳切道，“方才伺候洗漱更衣，我都仔细瞧了。”

“那是为何不高兴呢？”

香叶满腹疑问。从苍兰苑去往苍松苑，她咬着唇，忍了又忍。

华玉珠顿下脚步，回眸道：“香叶，你有话要讲吗？”

“二娘子，你为何......不高兴？”香叶大胆问道。声量渐弱，尾音近似无。

华玉珠回转身，看着香叶。“我只是有件事尚未想通。无关旁的，你和嬷嬷都不必忧心。待我想清楚，会和你们讲。”

“哦。”香叶似懂非懂。不过，华玉珠言明并无大事，那她亦可放下心来。

“走吧。莫让兄长久等。”

华玉珠反身往前走去。香叶大步紧随。

华明卓立于书房门外，等候华玉珠。尚未立春，这天儿依旧冷，风更冷。

“兄长不惜冒寒风相迎，怨怪我来迟否？”

华玉珠步入书房，抬眸见华明卓鼻尖泛红。书房中早已煮好茶，只待贵客入门。

华明卓撩袍落座，笑言道：“书房闷热，为兄出门透口气罢了。”

华玉珠端起茶盏，入口温热，正合时宜。“冬日整日烧炉火，屋里头发闷。若不是怕惹风寒，我宁愿日日开窗透气。”

闻言，华明卓又言道：“既然妹妹觉得屋里头发闷。明日初二，要不和为兄出门走走？”

瞧见华明卓眉眼含笑，华玉珠问道：“兄长可有打算去往何处？”

“年前我给镇国公府送了帖，明儿初二正适宜走亲访友。”

华玉珠垂眸不言。

华明卓起身，走去书架。从架上拿下一本书，迟疑折返。

书籍放于茶桌上。《北渊地理志》，书名赫然醒目。