周内侍碎步过去，抬手欲接过发带。转瞬，叶启世覆手，回避周内侍触碰。

讪讪放下双手，周内侍试探道：“殿下是何意？请殿下明示。”

“现万佛寺中只有华府一家女眷。遣人去看看，有无有人丢了发带？”

周内侍怔愣。见叶启世一派笃定，不容置喙。

“喏。”

周内侍心急如焚，匆匆赶往女宾厢房。

...

“方嬷嬷，待会儿用过早食。教人拾好行装，套车回府。”

昨日于万佛寺斋戒一日，今日理应回府。华明姝华玉珠皆是闺阁女郎，不便久宿于外。

魏淑娴抬眸看向桌旁二人。“用过早食，就回厢房整理行装，莫要遗漏。”

“是，母亲。”“是，母亲。”

华明姝华玉珠二人同声应承。闺阁娘子私物万不可有失，若被有心人捡去，轻则口舌是非，重则名声尽毁。

咚咚——

这时，厢房门敲响。

方嬷嬷狐疑地看向魏淑娴。后者同样疑惑，遂朝她使了使眼色。

“谁呀？”方嬷嬷问道。

“老奴失礼。”周内侍声音从门外传来。“今儿个一早经过大殿，瞧见地上有一串白珠。老奴担忧夫人费神遣人寻找，特来送回。”

魏淑娴听闻，周内侍竟是来归还一串白珠。立时，她看向桌旁二人。低声道：“可有何物遗失？”

二人皆是摇头否认。

魏淑娴暗暗松下一口气。转头朝方嬷嬷，抬了抬手。

方嬷嬷从令，走去拉开厢房门。侧身恭迎道：“周内侍请进。”

“老奴失礼。”

周内侍再次告罪，迈步走入厢房。

“永平侯夫人妆安。”双手捧起，掌心上正是一串米粒白珠。“白珠物归原主。”

魏淑娴瞧见这白珠不似凡品，更从未见过。笑道：“周内侍恐弄错了，这白珠并非妾之物。”

白珠收回，周内侍立起身。“恕老奴僭越。平日这种白珠常缀于女郎发带之上，老奴唯恐有失，是以速速送回。”

魏淑娴不知这周内侍为何言之凿凿，偏要说这白珠是华府女眷之物。

“周内侍所言不错。可是，妾等来万佛寺并未有佩戴发带。”

“哦？”周内侍抬眸匆匆扫过桌旁二个女郎，确实不见人佩戴发带。“怨怪老奴冒失，惊扰了夫人和女郎。”

“周内侍一番好意，怎会怨怪呢？”魏淑娴抬手拿起汤匙，搅拌碗中清粥。“吾等正用早食，若有怠慢，请周内侍海涵。”

周内侍躬身揖礼道：“打扰夫人用早食，是老奴之过。老奴先行告辞。”

“方嬷嬷送送周内侍。”

方嬷嬷亲送周内侍离开。待人走远，她再折返回厢房。

“可有看出何事？”魏淑娴问道。

“老奴也不知究竟为何事？”方嬷嬷拧眉摇头。“不过，离开时周内侍又讲了一句，山中秋露重，仔细添衣，莫惹风寒。”

闻言，魏淑娴手中汤匙叮一声落入碗中。目光如芒，审视香叶茴香二人。“大娘子二娘子，昨夜可有离开过厢房？”

“未曾离开，夫人。”“没有夫人。”

魏淑娴见二人言语坦然，未有藏私。心下稍安。

“若发现你二人撒谎，罪加一等。”

“奴家不敢。”“奴家不敢。”

魏淑娴疾言厉色，吓得茴香香叶二人垂首蜷缩如鹌鹑。

“母亲。”华明姝温声道，“昨夜我和妹妹都早早歇息，不知发生了何事？母亲莫要忧心，这早食已用过，我们尽快回府吧。”

华明姝朝方嬷嬷看去。后者立时领会，言道：“夫人，老奴即刻命人拾掇行装，套车回府。”

...

“如何？”

叶启世已沐浴更衣，床榻亦铺陈更新。

周内侍躬身道：“老奴已仔细问过，看过。华府女眷不曾有人佩戴发带，更无遗失。”

“那......”

叶启世怅然若失。难道襄王有梦，果真神女无心？

“罢了。佛门静地，怨怪我失了心。回宫去吧。”

“喏。”

周内侍心中感念谢天谢地。巴不得现今人已在毓华宫中，决无这等荒谬之事。

万佛寺门外，东宫仪仗浩浩，亲从官开道，左右数十人护卫。

车轮滚滚，驼铃叮铛，朝盛京城驶去。

这时，大树背后一人伫立，半遮半掩。凝望着那舆驾，素手紧紧扒住树皮，手腕上一圈红痕。

“执念成痴，遂生心魔。迟早会来亲迎我入宫，一切方始，冤有头债有主，善恶有报。”

车帘撩起，叶启世回眸凝望。天边云朵白如雪轻如羽，抚过心头撩拨心弦，悸动难耐。犹如隔靴搔痒，终是郁困难解。

或痴情错付。或永生遗憾。倘若上天垂怜，赤心有缘人终会相见。